Чтение онлайн

– То есть ты… хотела прийти ко мне? – поразилась я. – Ты могла не откликаться, но откликнулась на призыв сектантов. Почему?!

– Ты понравилась мне. Я решила, что ты станешь отличной союзницей.

– На пути к завоеванию и уничтожению мира?

– Посмотрим. Я подумаю, чего мне захочется больше… А ты думай над тем, как отсюда выбраться. Вероятно, демоны всполошатся, когда проткнут тебя и обнаружат, что черные капельки от них ускользают.

У меня черная кровь? Моя кровь – древняя тьма? Ну надо же, какое интересное физиологическое преображение.

Я прикрыла глаза, потому что комната мерзко закачалась. Так, нужно собраться с мыслями.

Почему я так тряслась над жизнями тех, кто хотел меня уничтожить? Переживала за Хелену, напавшую на меня. Рука Хелены не дрогнула, когда та направляла смертоносную магию мне в спину. А я чуть ли не по потолку бегала, переживала, что могла ее убить. Какие глупости! Как можно было быть такой мягкотелой? Я была слишком слаба – и меня почти сломали.

Зачем переживать за тех, кто при первой же возможности уничтожит меня? Хотела спасти мир, населенный людьми и демонами, желавшими моей смерти сразу, как только узнавали, что я ношу в себе древнюю тьму. Последователи повелителя считали меня недостойной, помехой на пути к цели. А все остальные – угрозой, от которой нужно избавиться. И вот за этих я боролась? Зачем?! Если можно принять тьму – и самой решать свою судьбу.

Нет, тьма не управляет мной и не толкает к убийству. Она даже не уговаривает меня разрушить этот чертов замок до основания и погрести под него демонов, едва не убивших меня. Все это – на мое усмотрение. Я не пленница – с приходом древней тьмы я получила свободу. Такую, о которой даже помыслить не могла.

– Как думаешь, сколько времени понадобится на восстановление, прежде чем я смогу вырваться?

Я ощутила, как тьма зашевелилась в моих венах и устремилась по организму, насыщая собой клетки. Вдох – выдох. В моих легких тоже тьма, леденящая, и такая приятная. Любопытные ощущения, когда она диагностирует. Я чувствую каждое ее движение и вижу вместе с ней. Только пока интерпретировать результат проверки не научилась.

– Два дня. Тебе нужно продержаться два дня.

Что ж… значит, буду изображать полуобморочную. Ужасно хочется в душ, но, пожалуй, до того, как ко мне заявится целитель, не пойду.

– А что потом? – полюбопытствовала я. – Куда податься?

– Сама решай. Это ведь ты недавно думала, что теперь можешь решать. Я не стану препятствовать. Мне интересно, что выберешь ты.

Что же я выберу… А чего я хочу?

Забавно, вся моя жизнь в этом мире строилась на цели удержаться от древней тьмы. Из-за этого я училась ненавистной магии крови. Из-за этого принимала помощь Каируса и… держалась подальше от Дейша. Но с Дейшем сложнее. Я все-таки не хочу, чтобы им завладел повелитель. Мне нужен именно Дейш.

– Тьма… – позвала, озаренная неожиданной идеей, – а как-то можно сделать, чтобы повелитель не смог завладеть Дейшем? Или тебе все-таки важно, чтобы был именно он, не Дейш?

Тьма не успела ответить. Я уловила что-то странное, то ли сомнение, то ли задумчивость, как будто просочившуюся ко мне до того, как тьма отстранилась.

В комнату вошли.

– В сознании? Прекрасно, – бодро заявил пожилой мужчина. Я ожидала, что целитель придет в какой-нибудь хламиде с опознавательными знаками, но его одежда ничем не отличалась от обычной, принятой в Ардайне – брюки, рубашка, камзол.

Человек. Это и неудивительно – демонам сложнее взаимодействовать со светлыми и даже нейтральными артефактами. Зато не один пришел – в сопровождении стражи, аж четверых демонов. Просчитались, пожалуй. С четырьмя я и сейчас легко справлюсь, если захочу. Вот снести защиту со стен и разрушить замок – это уже будет посложнее.

– Добавить тебе парочку ран? Ты как-то хорошо выглядишь, – шепнула тьма.

– Он может решить, что пора выкачивать кровь?

– Возможно, он решит перестраховаться. Я знаю, что в достаточную силу ты войдешь через два дня. Но он может это понять.

– Не хочу, чтобы понял. Давай раны, – согласилась я.

– Так, что тут у нас… Пациентка, да вы идете на поправку! – радостно заявил целитель.

И тут я скорчилась от боли.

Вместе с тьмой видела и чувствовала, как разрываются сосуды сразу в нескольких местах. Под кожей, между волокнами мышц разливается тьма, потому что она – теперь моя кровь. А покровы тела темнеют, покрываясь ужасающими синяками.

– Что происходит? Почему?! – запаниковал целитель.

Я корчилась, хрипела и стонала. Но боль отступала, потому что потоки тьмы приносили прохладу и вместе с тем облегчение.

Я смеялась в своих мыслях, наблюдая за тем, как вокруг носятся в ужасе. Пришедший ко мне целитель вызвал помощников и демонов. Даже Арнхайта позвали, и теперь он с тревогой смотрел за паникой в рядах целителей. Вокруг меня бегали, кричали, что происходит что-то странное и мне не должно было становиться так плохо, но, похоже, они упустили что-то важное.

– Не смей! Идиот, что ли?! – главный целитель выбил из рук помощника светлый артефакт. – В девушке древняя тьма – артефакт может только навредить. – И тут же схватился за голову. – Не понимаю…

– Ты и ты, – Арнхайт кивнул помощникам, – зайдете ко мне сразу после того, как закончите здесь. Принесете клятву о неразглашении. – И вдруг как рявкнул: – Зарт! Что происходит? Что с Ладой?

– Я не понимаю…

– То есть пока она корчится, ты будешь смотреть и причитать? Мне нанять нового королевского целителя? – Арнхайт окончательно пришел в бешенство.

Мы с тьмой хохотали в унисон. Жаль, вслух нельзя. Но мне нужно притворяться, будто все еще больно. А тело… да, не слушается, совсем ослабело. Вот только это тоже притворство – я знаю, тьма легко исправит то, что натворила.

– Отвары! Ей помогут травяные отвары, поскольку к артефактам обращаться слишком рискованно. Но…

Я притворилась, что валяюсь в бреду и почти в отключке. Ну, с телом что-то такое и происходило, даже стараться не пришлось. А разум оставался кристально чист – об этом демоны и целитель догадаться никак не могли.

– Шард, вы подумайте. Девушка почти полностью слилась с тьмой. Тьма стала частью ее тела. Я могу только догадываться о последствиях подобного преобразования, но, возможно, вытащить ее уже не получится.

Арнхайт зарычал, хватая целителя за ворот рубашки.

– Вытаскивай! Немедленно!

– Я… я имел в виду… – залепетал тот, – она выживет. Это мы сможем. Она пойдет на поправку. Я говорю о разуме… возможно, она не будет прежней? Вы чувствуете тьму? Очень сильная… и если она древняя, то…

– Делай свою работу, – сухо обронил Арнхайт, выпуская Зарта из хватки.

Взмокший от волнения целитель принялся отдавать указания. В скором времени в меня старательно, в несколько рук вливали какую-то дрянь. На вкус это была бесцветная трава, впрочем, свое действие она оказывать не успевала – в желудке ее попросту растворяла тьма.