Чтение онлайн

Наступило утро, оно сменилось днем, затем вечером. Скрипнул засов, дверь отворилась, вошел человек в черном плаще, лица которого под капюшоном было не рассмотреть, поставил на пол кружку с водой и хлеб и молча вышел. Перед походом Айра приняла снадобье, позволяющее не нуждаться в пище и воде несколько дней, но действие его подходило к концу. Еще два — три дня без воды можно будет продержаться, а дальше… Первое, что в таких случаях делали — подмешивали что-либо в воду. Она решила держаться, сколько сможет. Было ясно, смерти они ее не хотят, иначе убили бы сразу, а, значит, у них на нее иные планы.

На следующий вечер снова вошел человек, посмотрел на нетронутый поднос и вышел. Прошло еще несколько дней, и каждый вечер все повторялось.

В камере стояла мертвая тишина. Ни единый звук извне не мог пробиться сквозь толстые стены. В этой тишине Айра отчетливо слышала свои мысли. Порой они начинали казаться произнесенными вслух, порой кричали в ее голове. «Странно,» — подумала она. — «Неужели так сходят с ума?». И все мысли, как в калейдоскопе, сменявшие одна другую, стали сопровождаться непрекращающейся головной болью. Невыносимо хотелось пить. Было страшно и холодно.

Начал пробиваться очередной тусклый рассвет. И вдруг сквозь поверхностный сон Айра услышала, будто в камере кто-то ходит. Она с трудом открыла глаза и увидела на полу длинную худую крысу, шарившую в поисках еды. Крыса осторожно подошла к хлебу, обнюхала его, затем сунула свою узкую мордочку в кружку с водой, чихнула и резко отпрянула.

— Спасибо тебе, — прошептала Айра.

Она осторожно свесила со скамьи руку, так что та почти касалась пола. Крыса все бегала, исследуя пространство, но, наконец, осмелев, подошла ближе, и вот Айра почувствовала на пальцах ее теплый язык и маленькие острые зубки.

«Спасибо тебе и прости!» — подумала Айра и в тот же момент быстрым движением схватила крысу за горло, второй рукой свернув ей шею. В последний раз дернулись короткие лапки, и крыса кулечком повисла в руке.

Затем, не выпуская крысу, Айра встала и ногой пнула кружку с водой.

— Она ни к чему не притронулась, моя королева! Дольше ждать нельзя, она может не выдержать.

— Она нужна мне живой! А твоя задача заключается в том, чтобы заставить ее перейти на нашу сторону! Нам нужна ее сила! Я могу рассчитывать на тебя?

— Я все сделаю, моя королева! — ответил Герион.

— Мне ведь не нужно тебя ничему учить?! Надеюсь, ты понимаешь меня!

— Разумеется!

— Тогда иди!

Герион спускался вниз по лестнице, обдумывая дальнейший план действий. Он уже знал, что предпримет, оставалось лишь проработать некоторые детали. А навстречу ему поднималась Лийла, светловолосая, стройная, высокая, ее длинное оливковое платье еле-слышно шуршало по ступеням. В своих размышлениях Герион не заметил, как она оказалась напротив, и он едва не наступил ей на подол.

— Прости, — равнодушно бросил Герион, — я не заметил… — он хотел обойти ее, но Лийла преградила дорогу.

— Как всегда спешишь! — с мягкой улыбкой проговорила она.

— Как всегда дела!

— Совсем забыл обо мне!

«О, как же, забудешь о тебе!» — подумал Герион. — «Когда я был никем, тебе нравилось развлекаться со мной. Твой отец грозился убить меня, если я хотя бы еще раз приближусь к тебе. Ему не нравился мальчик без происхождения, а тебе просто было скучно и хотелось разнообразия.»

— Я не забыл. Обстоятельства изменились.

Она обвила руками его шею, и он почувствовал, как желание огненной волной прошлось по всему телу.

— Никто не узнает. Неужели я больше не нравлюсь тебе?

«Конечно нравишься! Разве ты можешь не нравиться? Только на следующий день об этом узнают все, а еще через день ты подсунешь королеве своего брата, который благополучно займет мое место. А на моей могиле даже камня не поставят. Как же древний род может смириться с тем, что их обошел простолюдин и что теперь они выполняют его приказы, как приказы самой Королевы?»

Пауза затянулась. Лийла крепче обняла его и уже почти поцеловала, но Герион вовремя увернулся и аккуратно снял ее руки со своей шеи.

— Прости! У меня действительно много дел! — сказал он и быстро пошел вниз.

В камеру вошел мужчина в плаще. Был ли это тот человек, который заходил к ней раньше, или другой? Под одинаковыми черными плащами их было не различить.

Он посмотрел на разлитую воду и на останки крысы, лежавшие рядом, и сказал:

— Вставай и следуй за мной!

Шли по винтовым лестницам все время вниз, запах сырости и гнили лишь усиливался, кое-где из стен сочилась вода, от чего они покрылись грибком и плесенью. Ее привели в помещение, достаточно просторное по сравнению с ее камерой, ярко освещенное факелами. В самом центре располагалась деревянная скамья с кольцами, вбитыми в края, рядом — два столба с перекладиной. Айра огляделась: вся комната была заполнена разнообразными орудиями пыток. И отовсюду пахло смертью.

— Вижу, Вы здесь уже освоились, Айра! — раздался голос из противоположного конца комнаты. Только сейчас Айра заметила худощавого человека, вальяжно сидевшего в одном из кресел, приставленных к стене. На вид ему было лет тридцать, редкие волосы коротко острижены, острый горбатый нос придавал его узкому длинному лицу неприятное хищное выражение. Его маленькие невыразительные глаза смотрели на нее с явной ненавистью и желанием поскорее пустить в ход окружавшие их приспособления.

— Да, Вы крайне гостеприимны, — ответила Айра.

— А Вы крайне упорны! Но, поверьте мне, это ненадолго!

— Тогда я вынуждена спросить, в чем собственно мое упорство? И чего хотите от меня Вы, потому что это до сих пор остается для меня загадкой.

— Мы всего лишь хотим Вашего сотрудничества! Кстати, не желаете вина? — он протянул ей серебряную чашу с напитком. — Очень достойное! Выпейте! И подумайте! Мы можем дать Вам еще немного времени подумать.

Айра взяла чашу: вино искрилось изнутри и манило своей влагой, и снова захотелось пить. Но еще больше хотелось запустить этой чашей ему в голову. Рука ее наклонилась, и жидкость полилась через край.

— Я не допущу, чтобы из-за меня пролилась кровь моих друзей.

Лицо мага искривилось злобной гримасой.

— На скамью ее! — заорал он.

Мгновенно подбежали два других мага и потащили ее к скамье, уложили животом вниз, руки и ноги зафиксировали в кольцах, развернув головой в сторону главного мага, чтобы он мог видеть ее лицо. Кольца держали прочно, не давая пошевелиться. Один из магов взял кнут, другой содрал с ее спины одежду, и тот нанес удар вдоль позвоночника. Боль лавой разлилась по телу. Сразу же последовал новый удар, затем еще. Лицо ее так крепко прижималась к дереву, что Айра не могла кричать, от чего боль становилась только острее.