Чтение онлайн

– - Пришел навестить Тэиру, -- он указал на стойло, за которым стояла чистокровная арабская кобыла вороной масти. Услышав свое имя, она отозвалась громким радостным ржанием. Девушка восхищенно выдохнула.

– - Ого!
– - она закрыла за собой дверь стойла и подошла к красавице.
– - Это твоя?

– - Да, -- ответил мужчина, -- старший брат подарил мне её на юбилей в прошлом году.

Пока он гладил свою лошадь, Эмма размышляла о том, будет ли уместно спросить его, чем он занимается в поместье. По его внешнему виду сегодня сложно было это понять. Мужчина был одет специально для верховой езды, как и она сама. Только одежда его не была школьной формой, а скорее походила на то, в чем ухаживал за животными её крестный. И Эмму осенило.

– - А Сэм знает, что ты приходишь сюда?

– - Да, конечно! Я помогаю ему периодически. Можно сказать, что мы даже сдружились.

– - Ооо...

– - С детства люблю лошадей и верховую езду, -- признался он, переводя взгляд с Тэиры на Эмму.
– - А ты?

– - В седле с пяти, а на конюшне -- с пеленок!
– - ответила она и вернулась к Шоколадке, которая тыкалась мордой в дверь и призывно ржала. Девушка открыла стойло и погладила её.

– - Ты, прости еще раз, -- начал он с извинений, -- я слышал твою беседу с Шоколадкой.

– - Знаешь её?

Он обнажил правую руку и показал небольшой шрам.

– - Она цапнула меня однажды. Тогда еще я не был в почете.

– - Тогда?
– - удивилась Эмма, глядя как он уверенно гладит непокорную лошадь и та почти ластится к его рукам.
– - А сейчас?

– - Сама видишь, -- улыбнулся он, не отводя взгляда от лошади и щекоча ей за ухом.

– - Поразительно!
– - изумилась Эмма.

– - На самом деле нет, -- возразил он.
– - Я приручал её несколько лет, когда Сэма тут еще не было, а Шоколадке тогда исполнилось уже два года. Сам я еще доучивался и подрабатывал здесь.

– - Сэм рассказывал мне, что Шоколадка до сих пор не особо его жалует.

– - Верно, -- мужчина рассмеялся.
– - Он даже пару раз ходил в гипсе. Она так и не разрешила ему себя оседлать. Все, чего он сумел добиться, это быстрая чистка и кормление без явной агрессии.

Эмма нахмурилась. Ей вовсе не прельщало ходить за строптивой лошадью до конца обучения.

– - Мне очень нравится Шоколадка!
– - призналась она, поглаживая её то в холке, то ото лба к носу.
– - И у меня совершенно нет терпения. Я не хочу ждать так долго.

– - А зачем ждать?
– - удивленно спросил он.
– - Сколько раз ты уже была у неё? Пять или семь?

– - Вообще-то сейчас -- третий, не считая инцидента в роще.

– - Тем более. Шоколадка позволила тебе быть так близко, кормить, ухаживать за собой после каких-то трех встреч. И, хм, -- он кивнул на животное, -- кажется, прямо сейчас она лижет твою щеку.

Эмма заметила это. Шершавый лошадиный язык уже секунд двадцать не отлеплялся от её лица. Девушка рассмеялась и поцеловала Шоколадку чуть выше носа. Лошадь в ответ добродушно мотнула головой.

– - Мне кажется, она готова!
– - заключил он, переводя свои большие темные глаза с Шоколадки на неё.
– - Хочешь, я помогу тебе её оседлать?

Повинуясь порыву внезапно окатившей её волны уверенности, девушка кивнула, и в считанные минуты все было готово. Шоколадка беспрепятственно позволила вывести себя из конюшен и излучала полную покорность. Тем временем мужчина снарядил Тэиру и вышел с ней следом. У выхода он привязал её и, подойдя к Эмме, предложил ей помочь взобраться в седло.

– - Боже,-- прошептала она, когда прочно села в седло, а его руки, недавно скользящие по её бедру, вернулись на свое место.
– - Я как будто первый раз сажусь на лошадь!

– - Ты понравилась ей. Она доверяет тебе, -- заметил мужчина, вскочив в седло, -- знаешь, я бы не поверил, если не увидел бы все своими глазами. Вопреки общепринятому мнению о том, что они не распознают эмоции, я бы мог с этим поспорить. Лошади -- умнейшие создания. Они сами выбирают себе хозяина.

– - Остальные лошади в конюшне не столь принципиальны, -- возразила Эмма. Она крепко держала поводья, не решаясь дать команду.
– - Эта не такая.

– - Не такая, -- согласился он, поравнявшись с Эммой.
– - Видимо, по нраву Шоколадка похожа на мою лошадь и её брата-близнеца, оставшегося там в конюшнях. Он, как и Тэира, признает лишь своего хозяина.

– - Только одного человека, -- сказала Эмма, -- это не хорошо для обучения.

– - От чего же?
– - спросил он.
– - Разве плохо то, что шоколадка будет слушаться только тебя? Будет преданна лишь тебе? По мне, так это здорово. Это называется "верность".

– - А еще это называется эгоизм, -- парировала девушка.
– - Но, наверное, мне нравится быть немного эгоисткой!

– - Посмотри, -- добавил он.
– - Лошадь стоит смирно, она спокойна, не напряжена и тем более не пытается устроить тебе "полет".

Эмма знала -- он прав: Шоколадка вела себя абсолютно адекватно. Её саму это удивляло, но, похоже, что лошадь признала её. И, когда, решившись, она скомандовала "Шагом", та медленно пошла по направлению к стадиону. Эмма была на седьмом небе от счастья! Она добилась расположения этой бестии так быстро, что сама все еще немного волновалась. Артур, -- так звали мужчину, ехал верхом на Тэире. Они разговаривали о лошадях и смеялись. Он давал ей советы и рассказывал об особенностях логики лошадей.

Эмма знала все это не хуже него, а может быть и лучше, но она, не перебивая, слушала этот приятный и сильный голос. Они долго катались вместе, и, осмелившись под конец, она дала команду "Рысью". Шоколадка послушно ускорилась. Проскакав еще с полчаса, наездница решила, что на сегодня достаточно. Уже начинало темнеть, и двое поспешили обратно в конюшни. Девушка привела лошадь в порядок и, наградив её еще одним куском сахара, чмокнула в нос и закрыла стойло. Но, перед этим встал один существенный момент.

Когда Эмма слезала с лошади, она задумалась о том, как та будет вести себя на людях. По неосторожности она оступилась и точно бы упала, если бы Артур не поймал её и не поставил на ноги. Попрощались они на выходе. Эмма ушла домой, а он остался, чтобы закончить с Тэирой.

Дома, лежа в своей постели, Эмма не могла и не хотела выкинуть из своих мыслей этого молодого, симпатичного мужчину. Она так мало знала о нем -- почти ничего, так же как и он о ней. Но все равно, с ним было интересно и легко, почти как с Максом. Эмма задумалась: "Почти... В том-то и дело".