Чтение онлайн

— Кланы уже не такие обособленные, как когда-то, — произносит он. — Раньше огненные женились только на огненных, водные — на водных. Воздушные — лишь между собой. Это была традиция, созданная для сохранения чистоты силы.

Я перевожу взгляд на карту, где древние границы всё ещё обозначены тонкими линиями, когда-то разделяющими их, а теперь ставшими просто частью истории.

— Но времена изменились, — продолжает он, глядя на меня. — Люди путешествуют, смешиваются, вступают в союзы между Кланами. Теперь в Земном Клане течёт кровь Огня, а в Водном — Земли. Кровные линии больше не чисты.

— Тогда почему люди не владеют всеми стихиями? Если кровь смешана, разве магия не должна быть такой же? — хмурюсь я.

— Магия подчиняется доминированию, а не смешению, — качает головой Вален.

Я задумываюсь.

— То есть сильнейшая кровь определяет стихию, — произношу я вполголоса.

— Верно, — кивает он. — Если у человека в роду были и Огненные, и Водные, но линия Огня сильнее, то проявится именно Огонь. Другая стихия останется в нём, но спящей.

Я сжимаю перо, чувствуя, как чернила пачкают пальцы, пока его слова оседают во мне. Что это значит для меня? Если магия подчиняется сильнейшей крови… почему я владею всеми четырьмя стихиями?

Вален некоторое время молчит, а потом говорит тихо:

— Потому и говорят, что стихии отражают род. Воин Огня не станет управлять Водой. Земнорождённый торговец не поднимет ветер, — он делает паузу, и в его серебряных глазах мелькает отблеск. — Если только не вмешалось нечто противоестественное.

Слова словно впечатываются под рёбра, оседая глухим грузом.

Противоестественное.

Я ничего не говорю. Просто продолжаю писать, пальцы слишком крепко сжимают пергамент.

Кто я вообще?

После обеда в тренировочном зале стоит тишина. Слышен только скрип наших сапог по матам и размеренное дыхание.

Я стою напротив Тэйна, мышцы горят, тело ноет после бесконечных падений, даже с защитными чарами, которые теперь едва сдерживают силу ударов.

Тэйн специально ослабил их. Говорит, я продвигаюсь. Пока недостаточно, чтобы побеждать, но уже достаточно, чтобы боль ощущалась по-настоящему.

— Ты снова пытаешься брать силой, — произносит он спокойно. — И проиграешь, если продолжишь лезть напролом на тех, кто сильнее.

— То есть просто позволить им бить меня? — поправляю я стойку, мрачнея.

— Нет. Пусть их сила работает против них самих, — он приподнимает бровь. — Если враг мощнее, не встречай удар в лоб. Перенаправь его. Заставь движение обернуться против него.

— Звучит как изящная версия совета «не дай себя избить», — качаю я головой.

— Тогда не дай себя избить, — уголок его губ едва заметно дёргается.

— Конечно. Легко сказать, — я раздражённо выдыхаю, разминая пальцы.

— Пока нет, — спокойно отвечает он, делая шаг ближе. — Но станет.

Не успеваю возразить, как он двигается. Всё происходит мгновенно — шаг, обманный выпад, и точный удар в рёбра.

Я инстинктивно напрягаюсь, готовясь встретить его силой, но именно этого он и добивается.

Мгновение — и я снова на спине, гляжу в потолок, с выбитым дыханием.

Тэйн стоит надо мной, руки по-прежнему расслаблены, лицо спокойное, будто он заранее знал, чем всё закончится.

— Ты слишком много анализируешь, — говорит он и протягивает руку. — Вставай.

Я хватаюсь за его ладонь и позволяю поднять себя. Всё тело болит, но злость перевешивает усталость.

— Здесь дело не в защите, — продолжает Тэйн, отступая на шаг и вновь занимая стойку. — А в движении. В умении подхватить силу удара и перенаправить её.

— Ладно. Ещё раз, — шумно выдыхаю я.

Когда он атакует, я стараюсь не просто реагировать, а понять ритм, увидеть замысел. Удар снова летит в рёбра, резкий и точный. Я двигаюсь не в сторону, а вместе с ним, перехватывая запястье под правильным углом. На миг кажется, что я успела — всё складывается естественно, как будто я попала в поток. Но Тэйн, как всегда по-своему, вносит «поправку».

Швыряет меня на мат. Опять. Я падаю, тихо ругаясь.

— Лучше, — замечает он, словно я не приложилась к полу уже сотню раз. — Но ты замешкалась.

— Потому что я до сих пор не понимаю, что, чёрт возьми, делаю, — с усилием поднимаюсь, тяжело дыша.

— Поймёшь, — спокойно отвечает он. — Ещё раз.

Я сжимаю зубы и снова принимаю стойку.

Снова.

И снова.

И снова.

Я атакую — он отражает.

Я уклоняюсь — он перенаправляет.

Ритм выстраивается чёткий и безжалостный.

И вот пол вновь встречает меня. Удар в спину, выбитое дыхание.

Тэйн отходит на шаг, наблюдая и выжидая.

Я стискиваю зубы и поднимаюсь.

— Ты всё ещё пытаешься меня удержать, — говорит он, руки по-прежнему расслаблены, стойка безупречна. — Думаешь о сопротивлении. Перестань.

Вытираю пот со лба, грудь вздымается от тяжёлого дыхания, пальцы нервно сжимаются у бёдер.

— И что же, по-твоему, мне делать вместо этого?

Тэйн чуть склоняет голову.

— Не думай, — отвечает спокойно. — Чувствуй.

— Прекрасно. Предельно конкретно и очень полезно, — коротко фыркаю.

— Ты слишком полагаешься на силу, — продолжает он, делая шаг вперёд. Движение точное и выверенное. — Всё время пытаешься встретить силу силой. А ведь ты не всегда будешь самой сильной на поле боя. Так что перестань сражаться будто это так.

Я бросаю на него раздражённый взгляд, но он уже возвращается в стойку.

— Ещё раз, — говорит он.

Я выдыхаю, ставлю ноги шире, заставляя мышцы слушаться. На этот раз, когда он атакует, я позволяю движению пройти сквозь меня, перенаправляя его, не сопротивляясь. Тэйн мгновенно смещается, меняет опору, чтобы не потерять равновесие. Действие почти незаметное, но я вижу. Маленький сбой. Прогресс.

Не успеваю даже ощутить удовлетворение, как он снова идёт в атаку, быстрее, жёстче. Я стараюсь предугадать, подстроиться и поймать ритм, но он уже на шаг впереди, перенаправляет импульс, а я снова оказываюсь на мате.

Опять.

— Клянусь богами, тебе это доставляет удовольствие, — раздражённо рычу я, поднимаясь на локтях.

На этот раз уголки его губ не просто дёргаются. Медленно, почти незаметно, они складываются в нечто редкое для Тэйна. В улыбку. Настоящую.

— Ну надо же, — моргаю я, на секунду забыв о боли в спине. — Военачальник умеет улыбаться. Кто бы мог подумать.