Чтение онлайн

Тёмно-красная кровь в багровом свете туннеля широким пятном растекалась вокруг мёртвого тела, сердце моё бешено стучало, и сцена ужасной гибели Изориуса всё ещё стояла перед моими глазами, как вдруг раздалось приглушённое шипение, и вместе с ним в одной из стен прохода образовалось небольшое прямоугольное отверстие. Линда испуганно вздрогнула, отпрянула от меня и обернулась на звук. Я внутренне приготовился к очередному неприятному сюрпризу и выхватил импульсатор из-за пояса.

Из внезапно появившегося проёма показался плоский, обтекаемый корпус аппарата необычной конструкции. Он абсолютно бесшумно покинул нишу в стене и плавно заскользил по полу туннеля к неподвижному телу лекаря. Я уже догадался, что это был один из роботов-чистильщиков, о которых андроид Гордон упоминал в своём рассказе. Робот остановился рядом с трупом и принялся методично выполнять свою функцию. В передней части его корпуса появилось несколько круглых отверстий, и из них на тело стали фонтаном изливаться струи прозрачной жидкости. Балахон Изориуса, а вместе с ним и его организм начали стремительно разлагаться и превращаться в мутную, полужидкую смесь омерзительного вида и запаха. При виде этого зрелища я почувствовал рвотные позывы, и мне стоило больших сил не отвернуться и досмотреть всю отвратительную процедуру до конца. Линда зажала рот рукой и, ошеломлённо покачав головой, побрела прочь к месту нашей стоянки.

Вскоре от нашего друга осталась в буквальном смысле слова лишь только небольшая лужа грязновато-тёмного цвета. Отверстия-дюзы на корпусе робота исчезли, и вместо них выдвинулся гибкий манипулятор с широким раструбом на конце. Приспособление приблизилось к останкам Изориуса и принялось всасывать их внутрь машины. Довольно быстро туннель вновь стал абсолютно чистым, как будто ничего и не было, причём жидкость, растворившая за считанные секунды труп и одежду лекаря, не оставила на полу даже и следа. Скорее всего, это объяснялось тем, что используемый химический раствор расщеплял исключительно биомассу, не разрушая при этом материалы искусственного происхождения. Я подумал о том, как бы робот-чистильщик справился с нашими комбинезонами, если бы один из них попал в этот туннель, ведь они, в отличие от одежды обитателей ковчега, были изготовлены из искусственных материалов. Но потом я напомнил себе, что в Силовом Барьере уже приходилось погибать воинам с металлическим оружием в руках, а сейчас от этого оружия ничего не осталось — туннель был пуст; это означало, что роботы могли выполнить и такую задачу тоже.

Пока голову мою наполняли эти странные, не вполне уместные в данный момент мысли, ведь как-никак Изориус уже успел стать нам почти другом (сейчас я допускаю, что тогда мой рассудок просто пытался таким образом защититься от кошмара, творившегося на моих глазах), аппарат, закончив работу и выполнив тем самым своё предназначение, направился обратно к отверстию в стене и скрылся в нём. Вслед за этим проём сомкнулся с шипящим звуком, и стена туннеля снова стала цельной.

Тут я вспомнил, что по-прежнему стою с импульсатором в руке, хотя тревога оказалась ложной, поэтому убрал оружие обратно за пояс и уже намеревался идти к Линде, ожидавшей меня в центре отсека, как вдруг взгляд мой наткнулся на свёрток, брошенный Изориусом на пол незадолго до своей гибели. Я наклонился и подобрал прощальный подарок лекаря. Развернув лоскут материи, я обнаружил в нём мнемомодуль Гордона. Изориус перед своей смертью всё-таки выполнил наказ андроида и передал прибор с важной информацией другим людям. Тщательно завернув модуль обратно в материю, я положил его в карман куртки и поспешил к девушке.

Она, похоже, уже совладала со своими эмоциями и сейчас была занята тем, что основательно инспектировала содержимое сумок с провизией.

— Зачем ты это делаешь? — с удивлением спросил я, приблизившись к ней.

— Мы последуем совету Изориуса и отправимся в Дикие Земли. Пойдём налегке и возьмём с собой только самое необходимое. Нет смысла тащить все эти сумки, — не отрываясь от своего занятия, спокойно ответила Линда, будто бы и не было недавнего нервного срыва.

— Ты так решила, даже не спросив моего мнения?

— У тебя есть другие предложения? — Девушка с вызовом посмотрела на меня, но потом взгляд её потеплел, и она неловко улыбнулась. — Кай, мы обязаны выжить. Я так сожалею, что втянула тебя во всё это…

— Прекрати! Я уже говорил тебе, что в своё время сделал вполне сознательный выбор. К счастью, я рядом с тобой, иначе бы ты сейчас осталась совсем одна.

— Если вообще была бы ещё жива… — задумчиво добавила Линда и туго затянула верёвку на одной из сумок.

Когда она произносила эти слова, я опять ощутил покалывание в пальце под кольцом и сразу же с облегчением сообщил ей об этом, так как уже начал серьёзно беспокоиться за жизнь Конрада, ведь он обещал выйти с нами на связь, но до сих пор так и не сделал этого. Установив контроллер на приём сигнала, мы наконец-то получили возможность снова поговорить с нашим другом. Мужественное, волевое лицо капитана возникло в воздухе у меня над рукой, и спокойный взгляд его карих глаз вселил надежду в моё сердце.

— Ещё раз приветствую вас, друзья! — решительно произнёс андроид. — Прошу прощения, что так долго отсутствовал. Несколько ангелов-разведчиков пытались выяснить, жив ли я и способен ли ещё оказывать сопротивление, но сразу же обратились в бегство, как только увидели меня. Взрывы сделали своё чёрное дело — страх ещё прочно сидит в их головах. Выходит, я не напрасно пожертвовал идентификаторами… Враги затаились, однако я уверен, что такое положение продлится недолго. Скоро к ним прибудет помощь, и они снова попробуют захватить меня в плен или же уничтожить. Но пока у меня ещё есть время, и я хотел бы вам сейчас рассказать всё, что знаю. Всю правду… — Он помолчал и, окинув взглядом пространство за нашими спинами, удивлённо спросил: — Кстати, а где ваши спутники? Почему их нет рядом с вами?

Я поведал ему о случившихся событиях, и взгляд его помрачнел.

— Это плохие новости, Кай, — угрюмо произнёс Конрад. — Теперь вы остались совсем одни, без поддержки аборигенов. Помимо этого, существует большой риск, что Теорис наведёт на ваш след ангелов.

— Поэтому мы и хотим как можно скорее уйти в Дикие Земли, — заметила Линда. — Это всё, что мы можем сделать в данной ситуации.

— Есть ещё один вариант. И он будет для вас единственно верным, — неожиданно возразил капитан.

— О чём ты, Конрад? — удивился я.

— Вы должны придерживаться первоначального плана. Вам следует оставить эту часть ковчега и уйти в другие отсеки через Силовой Барьер.

— Каким образом? Мы же погибнем в этом туннеле! — У меня возникла пугающая мысль о том, что из-за своих ран андроид потерял способность адекватно рассуждать. Я переглянулся с Линдой, и она еле заметно покачала головой, показывая тем самым, что разделяет мои опасения.

— Я знаю, для вас это звучит нелепо, но поверьте, вы сможете это сделать! Мне сейчас необходимо передать вам очень много информации. Поэтому попытайтесь, пожалуйста, не перебивать меня и слушать внимательно!

Конрад взглянул куда-то поверх наших голов, вероятно, осматривая свой туннель и, удостоверившись в отсутствии врагов, вновь обратил свой пристальный взор на нас:

— Итак, друзья, приготовьтесь к тому, что мои слова перевернут все ваши представления о мире, в котором вы живёте, и о сложившемся порядке вещей. Вы в праве верить мне или нет, но знайте, что скоро вам придётся поступить так, как я скажу. Другого выбора у вас просто не будет. Но начну я с самого главного: рассказ андроида Гордона хотя и содержал небольшие неточности, но всё же был правдой, по крайней мере в том, что касается истории и местоположения ковчега…

Этот звездолёт никогда не покидал границ Солнечной системы, он действительно дрейфует в поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Исторические факты, известные вам до сегодняшнего дня и касающиеся последнего тысячелетия, не соответствуют истине. Большинство из них — ложь!

Все сведения и записи о противостоянии Марса и Земли, а также последующей войне между населением этих двух планет, были намеренно фальсифицированы. Война действительно произошла, и была она долгой и разрушительной, но её первопричиной являлось не повсеместное внедрение технологии ИскИнов, а способы и цели использования этой технологии. Люди и на Земле, и на Марсе широко использовали машины с искусственным интеллектом в повседневной жизни, переложив в конечном итоге на них большинство функций по управлению обеими планетами и обеспечению населения необходимыми продуктами, предметами и материалами. Но довольно скоро людям из правящей прослойки земного общества стало ясно, что они постепенно начинают терять своё влияние и превосходство над остальной частью населения. Управленческие ИскИны не делали абсолютно никаких различий между людьми и распределяли блага цивилизации поровну, вне зависимости от национальности, интеллекта, заслуг или положения в обществе отдельного индивидуума. Естественно, такое положение вещей не понравилось тем, кто до этого времени входил в элиту и занимал высокое положение, благодаря чему имел особые привилегии и возможности. Они лишились власти над остальными людьми, и это стало для них самой большой потерей, ведь именно власть является самой желаемой целью для порочного человека.

Ещё не лишившись окончательно доступа к технологическим и военным ресурсам, но уже чётко осознавая, что время работает против них, правящие слои земных государств вместе с богатейшими промышленниками, финансистами, высшими чинами армии и влиятельными представителями организованной преступности сумели привлечь на свою сторону некоторое количество учёных и технических специалистов из обслуживающего персонала наиболее крупных и мощных ИскИнов на Земле. В тайне от мирового сообщества им удалось переписать базовую программу этих суперкомпьютеров и подчинить их своей воле. Перепрограммированные ИскИны провозгласили своей основной целью защиту интересов данной небольшой группы людей и незамедлительно приступили к активным действиям. Первым делом они изолировали, а затем и полностью ликвидировали те суперкомпьютеры, которых ещё не коснулись манипуляции заговорщиков. Следующим шагом стало обновление программного обеспечения всех существующих роботов и киборгов. После этой акции бывшие мобильные слуги людей стали выполнять военные и полицейские функции, укрепляя тем самым позиции своих хозяев.