Чтение онлайн

После своего пробуждения Учителю удалось беспрепятственно проникнуть в информационную сеть и войти в курс последних событий. Он пришёл в смятение от всего того, что ему довелось узнать, поэтому твёрдо вознамерился положить конец власти ИскИнов и пробудить из состояния глубокого сна всех людей без исключения, чтобы они наконец-то получили возможность самостоятельно решать, как распоряжаться оставшимися им годами жизни. Однако его действия не остались незамеченными, и Учителю пришлось в срочном порядке бежать с Земли, когда киборги были уже на пути к нему. Рассказывая нам об этом, он не особо вдавался в подробности, но я знаю, что он выкрал один из космических катеров и тайно отправился на Марс в надежде, что там ему удастся перетянуть андроидов на свою сторону и уже с их помощью осуществить свои планы. Перед побегом Учитель загрузил в память персонального портативного компьютера большое количество информации из сети, в том числе и о том, каким способом можно обезвредить детонаторы в идентификаторах.

Помимо этого, ему стал известен новый план ИскИнов, согласно которому на ковчег в поясе астероидов будет направлена разведывательная экспедиция, включающая в свой состав представителей двух видов — людей и андроидов. Больше девяноста процентов внутреннего и внешнего строения тела андроидов сходно с человеческим. Приняв во внимание данный факт, ИскИны предположили, что шлюзы звездолёта раскроются перед искусственными людьми, но всё же нельзя было сбрасывать со счетов вероятность того, что им не удастся получить доступ, и в связи с этим был предусмотрен запасной вариант. Суть его заключалась в том, что одним из членов экспедиции должен был в обязательном порядке стать человек. Для этой цели предусматривалось пробудить заурядного предствителя человеческого рода, чья смерть в случае провала операции не сказалась бы отрицательно на генофонде популяции. По этой причине следовало выбрать индивидуума, не обладающего высоким коэффициентом умственного развития или каким-либо талантом, востребованным обществом, то есть ему нельзя было быть учёным, изобретателем, политиком, писателем, врачом, учителем, художником, артистом или кем-нибудь подобным. Такой посредственной личностью, которой предназначалось стать всего лишь своеобразным ключом для отпирания шлюза, можно было бы спокойно пожертвовать…

Конрад многозначительно замолчал и затем, взглянув мне прямо в глаза, промолвил:

— Мне нелегко сейчас говорить это, Кай. Но именно тебе и суждено было стать таким человеком…

Я не верил свои собственным ушам. Как мог этот надменный, полоумный андроид, находящийся практически на пороге смерти, шутить таким дерзким образом? А в том, что это была наглая предсмертная шутка, у меня не было никаких сомнений. В немой растерянности я взглянул на Линду и, к своему удивлению, не заметил похожих эмоций на её красивом, но словно окаменевшем лице. Весь её вид выражал холодную собранность и сосредоточенность, при этом она не сводила внимательного взгляда с капитана.

— Конрад, ты издеваешься? — не выдержал я. — Что за бред!

— Я очень сожалею, Кай, но все мои слова — правда, — совершенно спокойно продолжал андроид. — Наш отряд должен был стать первым, пробным, и вскоре за ним последуют другие, более многочисленные, но уже лучше оснащенные и укомплектованные только андроидами, ведь теперь ИскИнам доподлинно известно, что звездолёт открывает свои шлюзы не только для людей, но и для представителей моего вида тоже. Задачей новых групп будет являться уничтожение ИскИна Прометей и поиск тех людей, кто, по мнению земных суперкомпьютеров, создали девять космических аппаратов, стартовавших недавно с этого корабля. Узнав точный курс челноков и заполучив ещё неизвестную на Земле технологию их производства, разумные машины собираются отправить девять звёздных экспедиций вдогонку за ними и таким образом выйти на след пропавших марсианских ковчегов. Генофонд людей с этих звездолётов остался «чистым», так как они не имели контакта ни с вирусом бесплодия, ни с излучением преобразователя материи, а это означает, что их генетический материал может быть использован для возрождения человеческой популяции.

— И в этом им должен был помочь самый тупой человек на Земле? То есть я?! — Мне было уже не до шуток! Меня начала раздражать эта чепуха, и я хотел побыстрее закончить дурацкий разговор с андроидом, чтобы не тратить понапрасну наше с Линдой время…

— Я так не считаю, Кай. Это ИскИны решили, что ты самый обыкновенный, второстепенный человек, и что твоя потенциальная смерть ни коем образом не повлияет на будущее человечества… Тебя пробудили перед самой отправкой на марсианскую орбитальную станцию. Киборги основательно покопались в твоём сознании: сначала они заблокировали все воспоминания о той жизни, которую ты вёл много веков назад, ещё до перехода в режим глубокого сна, а затем загрузили тебе в мозг ложные воспоминания. Вся память о прошлой жизни, переживания и жизненный опыт — на самом деле результат манипуляций ИскИнов с твоим разумом. Ничего этого не было и никогда не существовало в реальности! Учитель предполагал, что после пробуждения у тебя в голове со временем могут появиться смутные обрывки старых, настоящих воспоминаний. Например, в виде сновидений.

Капитан замолчал и с сочувствием посмотрел на меня, а я уже не знал, что сказать ему в ответ. Я окончательно убедился в том, что он спятил, хотя при последних его словах во мне возникло ощущение какого-то непонятного внутреннего дискомфорта…

— А как же я? Обо мне ты совсем забыл. С какой целью, по-твоему, ИскИны пробудили меня? — резонно спросила Линда.

Конрад перевёл пристальный взгляд на девушку и промолвил:

— Я не забыл про тебя, Линда. То, что я сейчас скажу, без сомнения, потрясёт тебя до глубины души… Но ты обязана быть сильной и принять правду, какой бы горькой она для тебя не была.

Она нахмурилась и с тревогой посмотрела на меня. Я лишь усмехнулся и в недоумении пожал плечами.

Сделав короткую паузу, Конрад жёстко произнёс:

— Линда, ты не принадлежишь к человеческому роду! Ты андроид!

После этих шокирующих слов воцарилось тягостное молчание, и мне пришлось приложить определённые усилия, чтобы не расхохотаться ему в лицо.

— Ты сошёл с ума! — воскликнул я. — Конрад, я серьёзно опасаюсь, что твой разум повреждён! Линда, нам не стоит терять время на глупые разговоры. Мы сейчас же должны уходить!

Я развернулся к ней и опешил… Лицо девушки будто превратилось в маску. Она не сводила напряжённого взгляда с капитана, а руки её сжались в кулаки с такой силой, что тонкие пальцы побелели, и на ладонях, в тех местах, куда прижимались ногти, выступили маленькие капли крови.

— Линда!

— Помолчи, Кай! — тихо сказала она. — Я хочу дослушать до конца. Продолжай, Конрад! Тебе ведь ещё есть, что нам сказать?

Андроид коротко кивнул и хладнокровно продолжил свою речь:

— В состав экспедиции должен был входить только один человек. Выбор ИскИнов пал на Кая. Тебе же, Линда, предназначалось стать идеальной спутницей для него — поддержкой и опорой, другом или даже половым партнёром. Может быть, кроме этих, существуют ещё и другие, неизвестные Учителю, причины, по которым ИскИны включили тебя в наш отряд. Ты не принадлежишь ни к одному известному мне гнезду андроидов. Тебя специально создали для этой цели и все твои воспоминания, так же как и у Кая, являются полностью искусственными.

— И почему ты только сейчас решил рассказать нам об этом? — с усмешкой спросил я.

— Учитель предупредил меня о том, что одна из женщин-андроидов в нашем отряде является тайным агентом ИскИнов. Ему так и не удалось узнать, какую программу киборги загрузили ей в мозг и какова её основная цель. Но одно он знал точно — она должна была дистанционно активировать детонаторы в наших идентификаторах, если бы мы на ковчеге перестали придерживаться плана, предусмотренного суперкомпьютерами. Они, естественно, были в курсе, что в последнее время на Марсе среди андроидов распространился культ поклонения людям, но им не были известны его причины и цели, поэтому они наводнили своими шпионами все наши гнёзда. В отряде только я и Джон входили в число соратников Учителя и обладали способностью блокировать внешний сигнал, активирующий детонаторы. У меня почти все андроиды женского пола, входившие в состав нашей экспедиции, были под подозрением. Все, кроме Тины. Я был полностью уверен только в ней и не мог открыть вам всю правду, так как не знал, является ли Линда агентом ИскИнов или же действительно создана лишь для того, чтобы Кай не чувствовал себя одиноким и не задавался лишними вопросами, которые могли бы привести к срыву всей операции.

— Выходит, сейчас ты уже не считаешь её шпионкой?

— В данный момент это уже не играет особой роли… У вас просто нет другого выхода, Кай. Линда — твоя единственная надежда. Я уже не смогу провести тебя через Силовой Барьер. Но вместо меня это сделает она. Линда пройдёт туннель и отключит машины, генерирующие смертельное для всех биологических объектов излучение.

Внезапно мы услышали далёкие дикие вопли и хриплое, уже хорошо знакомое нам, рычание боевых котов.

Конрад встрепенулся и устремил настороженный взгляд вдаль, поверх наших голов, затем перевёл его на меня и торопливо произнёс:

— Кай, ангелы, по-видимому, решили всё-таки покончить со мной. Я слышу, как они приближаются… Когда они подойдут достаточно близко, я активирую детонатор блока памяти Тины. Вы же должны уходить в Недоступную Зону, найти там ангар с кораблями, о котором рассказывал Гордон, и отправляться на Марс. Но не рассчитывайте на то, что ваше прибытие останется незамеченным. Наверняка киборги попытаются заполучить вас, но Учитель со своими приближёнными андроидами сумеет либо опередить их, либо перехватить вас у них. Кай, ты необходим Учителю! С твоей помощью он достигнет своей цели. Пробуждение! Только это имеет значение. Мы все должны помочь людям на Земле пробудиться и сбросить власть ИскИнов! Мне остаётся только пожелать вам с Линдой удачи на этом пути. Прости меня, Кай, что не смог сопровождать тебя до конца… А сейчас я отключаю контроллер. Даже не пытайтесь вызывать меня снова и без промедления уходите через Барьер! Прощайте!