Чтение онлайн

Сгибаясь под тяжестью нагруженных тарелок, я позволяю себе минутку понаблюдать за их реакцией, прежде чем взять еду со стола. Их глаза расширяются при виде тарелок, и они без колебаний набрасываются на еду. Я опускаюсь на стул с чувством облегчения. Первый кусочек получается идеальным, он просто тает во рту, и я не могу вспомнить, когда в последний раз ела что-нибудь настолько вкусное — когда были живы мама и Нана, много лет назад.

— Где ты научилась так готовить? — рот Джесси все еще набит едой, но он ждет, что я отвечу.

— В моей семье.

Джесси удовлетворенно кивает.

Мы все поглощаем еду в полной тишине, и никто из нас не оставляет на тарелках ни крошки, кроме обглоданных костей. Маверик берет свою тарелку и с преувеличенным видом облизывает ее, не сводя с меня глаз.

— Ради бога, чувак. — На лице Клинта написано отвращение. Он обменивается взглядом с Джесси, а Маверик невозмутимо опускает тарелку.

— Есть еще? В моем желудке еще есть место.

Я сразу же начинаю нервничать. Ничего не осталось, мы все съели. Не слишком ли много я съела? Никто ничего не сказал о размере моей порции, но теперь я беспокоюсь, что, возможно, я это сделала. Я напрягаюсь.

Звенит таймер духовки, и я встаю, чтобы выключить его. Слава Богу. Я вынимаю форму из духовки и ставлю ее остывать на решетку, затем сажусь обратно за стол.

— Я испекла пирог на десерт. На это потребуется минута. Кто-нибудь хочет кофе?

Звонит телефон, и Джесси протягивает руку, чтобы ответить.

— Черт возьми! — его внезапная резкость пугает меня.

Джесси поднимается на ноги.

— Маверик, перестань думать о своем животе, нам пора идти. Волки вернулись.

Все трое встают, не обращая на меня внимания, мой вопрос повисает в воздухе.

— Все в порядке, Клинт. Оставайся здесь с Тейлор. У нас все будет хорошо.

Через несколько секунд оба мужчины надевают ботинки и выходят за дверь, и я остаюсь наедине с Клинтом. Он смотрит на меня через стол.

— Ты упомянула пирог.

Его взгляд тверд, выражение лица бесстрастное. Мой желудок переворачивается, когда я снова встаю на ноги и, борясь с дрожью в пальцах, тянусь за чистым ножом.

Клинт закрывает глаза, наслаждаясь теплым, сладким пирогом. В то время как мой отец ел, как голодный волк, Клинт не торопится, соблюдая приличия. Его одобрительные возгласы звучат скорее вежливо, чем грубо, и я с облегчением опускаюсь на стул. Покончив с едой, он пропускает ложку между пальцами, не отрывая взгляда от столешницы.

— Я бы не отказался от еще одного кусочка! Или от кофе.

Я тут же встаю на ноги.

— Не сейчас, позже. Мне нужно вернуться в приют.

— В приют?

Без юмора Маверика, который наполняет комнату, и без потребности Джесси брать на себя ответственность я внезапно чувствую себя раздетой догола и уязвимой, выставленной напоказ, как новичок, который понятия не имеет, о чем говорит мой муж.

— У нас есть несколько стойл в задней части одной из главных конюшен. Это место, где я забочусь о некоторых диких животных, которых я нахожу в плохом состоянии на нашей земле или поблизости от нее. Такое случается часто. Чаще, чем мне бы хотелось.

Клинт поднимается на ноги. Я пробегаю взглядом по его огромной, мускулистой фигуре и чувствую необычное напряжение внутри. Потянувшись за чистой тарелкой, я подставляю ее под горячую воду и отставляю в сторону.

— Я ненадолго, — добавляет он. — Почему бы тебе не налить себе ванну? Ты могла бы оставить остальным немного пирога. Я понятия не имею, как долго они пробудут.

У меня в висках пульсирует паника от того, что я одна в этом большом, старом, незнакомом доме.

— Можно мне пойти с тобой? — слова вылетают прежде, чем я успеваю подумать. Клинт устало смотрит на меня, явно желая уйти как можно скорее и, скорее всего, избавиться от моего общества.

Он смотрит на дверь, прикидывая путь к отступлению, затем поворачивается ко мне и пожимает плечами.

— Возьми свою куртку и не путайся у меня под ногами.

Единственная теплая вещь, которая у меня есть, — это кардиган, который я оставила на кровати наверху.

Когда я возвращаюсь на кухню, задняя дверь открыта, а Клинт ждет на крыльце. В лунном свете его глаза кажутся янтарными, теплыми, но в то же время скрывающими глубину, которая вызывает у меня любопытство. У него ямочка на подбородке, точь-в-точь как у суровых ковбоев в сериалах. Я замираю при мысли о том, как его жадные руки и губы снова будут касаться моего тела, как я буду покрывать поцелуями его заросшее щетиной лицо. Мой страх перед новизной этого места смешивается с волнением во мне.

Он поворачивается, и я следую за ним, мои короткие ноги не поспевают за ним. Его широкая походка полна решимости, и я задаюсь вопросом, что это за человек, который заботится о больных или раненых животных бесплатно.

— Что другие сделают с волками?

— Зависит от того, что они обнаружат. Может быть, они просто перегонят скот на более близкие пастбища, защищенные электрическим периметром. Или, может быть, приставят оружие к их головам. Трудно сказать.

Я с трудом сглатываю.

Когда мы подходим к приюту, Клинт зажигает несколько ламп, создавая теплый свет, который позволяет мне сосредоточиться на происходящем передо мной. Запах теплого сена и чистой свежести смешивается с общим запахом животного мускуса. Из самой дальней кабинки доносятся шорохи и стоны, и Клинт немедленно приближается, его голос мягок и ровен.

— Привет, мамочка, ты скучаешь по своим малышам? Пройдет совсем немного времени, и я верну тебя обратно.

Я следую за Клинтом, и когда мы приближаемся, какое-то животное, находящееся в стойле, издает тихое мяуканье. Оно не звучит огорченно, но я такого звука раньше не слышала. Клинт открывает верхнюю половину двери, и животное сразу же оказывается там. Клинт гладит его по морде, опуская морду на один уровень с ним.

— Он прекрасен. Кто это?

Его тело похоже на шоколадно-коричневый бархат, а темные блестящие глаза обрамлены густыми пушистыми ресницами.

— Это Сэди, моя мама-лосиха. На днях я нашел ее раненой на одном из дальних пастбищ. Я думаю, она, возможно, сбежала от охотника и упала в спешке. Когда я нашел ее, с ней было два олененка. Они достаточно взрослые, чтобы выжить без нее некоторое время, но я видел их на земле, высматривающих ее. Она близка к выписке. Я работаю над этим, просто сначала нужно устранить инфекцию, чтобы дать маленькому зверьку больше шансов выкарабкаться.

Связь между ними очевидна. Нежность, с которой он обращается с животным, не похожа ни на что, что я когда-либо видела от мужчины, и это контрастирует с тем, как сдержанно он ведет себя за пределами приюта.

— Ты так хорошо с ней обращаешься.

— Речь идет о создании доверия. Она знает, что я не причиню ей вреда.

Сэди снова хнычет. Интересно, что она пытается ему сказать. Клинт, должно быть, читает мои мысли.

— Она хочет вернуться к своим малышам. Я должен хорошенько накормить ее и вернуть к нормальной жизни. Это лучшее, что у нее было с тех пор, как я привез ее сюда на прошлой неделе.