Чтение онлайн

Молчание лопнуло.

«Добрый», «Вернулись», «А чего не в костер?» – наперебой загудели ребята, на разный лад справляя вопросы интонацией. У всех обнаружилось свое отношение к воржению, один из подчиненных Командира точно бы не отказался от запеченной студентки, так огорчился он промаху координат.

Не обделил вниманием и сам Командир:

–На будущее: моих практикантов без уведомления не забирать, – заметил он, переворачивая решетку с щедро нарезанными кусочками филе. Они уже поджарились до коричневой корочки и источали одуряющий запах скорого наслаждения.

Откуда они вообще мясо взяли? До этого мы строго сидели на крупе и травных чаях, лишь в мечтах представляя праздничный ужин из куры.

–Прошу прощения за беспокойство, – извинился любезный демон, впрочем, не пускаясь до объяснений и оправданий. От него их и не потребовали.

Интересно, если я в следующий раз в подобной манере отвечу Командиру на претензию, меня быстро в сухую землю закатают? Или все-таки будет фора в виде ступора, чтобы унести ноги?

На этом желающие высказаться не закончились. Рыжий поднялся с табуретки и направился в нашу сторону. Я внутренне подобралась. Ожидания не обманули.

–Всего две недели прошло, – Соник подошел ближе, чтобы не кричать через разделявший нас до этого костер, и уперся хмурым буравящим взглядом в демона, будто посылая ему еще некое мысленное сообщение, не озвученное вслух.–Не маловато?

–А ты не соскучился? – осклабился Эл.

–Опять вы начинаете, – прошипела как можно тише. Эти двое совершенно не могут сосуществовать мирно. И ладно бы было из-за кого, а так то лишь я, совершенно не заслуживающая повышенного интереса сразу двухвыдающихся единиц. –Заканчивайте, на вас смотрят.

Ответа я не получила лишь по одной причине, открывшего рот Соника перебила вездесущая Ритта.

–Мы вас долго ждали, – кокетливо посетовала девочка, перетягивая внимание на себя. –И сами все приготовили. Думали, вы уже и не придете.

Ну да, Элу же персональное приглашение на ужин выдали. Как я могла забыть.

–Благодарю, – чуть склонил голову демон, принимая проявленное участие со стороны юной особы. Мило улыбнулся.

Хочу заметить, мне он так ни разу не улыбался.

«А ты и не кокетничала» – справедливо отметил внутренний голос. Я скривилась.

–Спасибо большое, – я покинула сплоченный мужской тандем и резко бухнулась на свободный край лавки рядом с Риттой, чтобы та в пылу своего неумелого флирта не удумала предложить место айтарину. Нацелилась на тарелку с нарезанным белым хлебом.

Краем глаза заметила, что боевик и айтарин все-таки перекинулись еще парой фраз, переменившись в лице, как только я отступила.

–Я не тебе говорила, а Элу, – резко спустили меня на землю. Хорошо, не успела отправить в рот кусок – подавилась бы!

Вот же наглая девчонка!

Мастер О шикнул на подопечную, подслушав разговор, и та ненадолго обиженно насупилась, но заметив, что Эл устраивается в непосредственной близости от меня, а значит, и от нее, расцвела.

–Так вы демон? – Ритта решила не терять времени зазря и, ухватившись за подкинутую тему, со всем почтением принялась заводить дружеские отношения с представителем интригующей расы.

Поскольку больше никаких разговоров слышно не было, я тоже решила поучаствовать в развитии диалога:

–В честь чего мясо? – никаких осуждающих шепотков не доносилось, но вряд ли тут царило такое же безмолвие до нашего появления.

–Парни сегодня удачно поохотились.

–Поохотились? – слюна застряла в горле. Если учесть, что охотятся они, как правило, на представителей не самого свежего мяса, то вопрос имел место. –А это точно съедобное?

–Точно, – хохотнул Дацум. –Но если ты хочешь испортить себе аппетит, я могу поведать страшную историю, которая приключилась с нами во время охоты, – боевик заунывно голосил и зловеще шевелил пальцами. Тень от костра добавляла антуражу.

–Крышой поехал? – заботливо уточнила Брита. –Кого ты хочешь напугать мертвяками?

–А почему бы и нет? Они сегодня выдались на редкость страшными.

–Страшнее обычного? – полюбопытничала Ритта.

–Злее обычного и сильнее, – ответил Тонни. Он аккуратно разложил на коленях поднос с посудой и приборами. Трапезничать у костра богатый наследник явно не привык.

–У нас тоже веселуха приключилась, – поделился гном. –Чуть не поседели за эту выскочку.

–Что произошло? – взволнованный Соник задал вопрос напрямую мне. То есть, когда говорят «выскочка», то все сразу понимают, о ком идет речь?

–Просто, небольшое ЧП, – замялась я. –Все нормально, я жива и здорова. Готова есть сомнительное мясо.

Неудачная шутка в конце не особо разрядила обстановку.

–Кстати, я принесла зарисовки символов из библиотеки,– протянула Мастеру О сложенные вчетверо листы бумаги. – Вы завтра их сравните, что больше подходит, ладно? Если не оно, то я еще поищу.

Второй куратор с готовностью принял рисунки, тут же разворачивая их.

–Так-так, какие идеи?

Я развела руками.

–Нужны еще подсказки. Пока больше похоже на часть данных, смысл которых легко изменить при наличии дополнительных сведений. Три символа не могут заключать в себе значение всего, что нужно для цепи алтарей.

–И на основной ключ не походит, я согласен. Интересно!

Притихшая компания внимательно слушала разговор. Тема алтарей издавна волновала умы всех магов. Проводник по ту сторону, он не являлся инструментом или генератором силы. Он не разрушал, не убивал, ему не было интересно тело жертвы. Он исполнял, доставлял до точки назначения выброшенную силу. И только вычерченные символы имели значение для алтаря, задавая маршрут выброса.

Тему подхватили, развернули, пустились в обсуждения и жаркие споры. Потом кто-то принес спиртовую настойку, и разговоры потекли громче, спонтаннее.

Потянувшейся со стаканом Ритте, куратор археологов треснул по запястью.

Я от возлияний отказалась. Прошлая попытка попробовать алкоголь стала провальной.Отключилась в поезде, бегала, аки коза по горным тропкам, по улице, взобралась на чердак заброшенного дома, обревелась и обстреляла демона пульсарами. Интуиция подсказывает, что ошибок больше совершать не нужно. Да и не хочется, Зарин поселил во мне устойчивое неприятие к алкоголю. Безусловно, пробовать в жизни допустимо многое, но главное придерживаться установленных себе границ.