Чтение онлайн

Виртуалы между тем спокойно ждали, что он предпримет. Гор привстал, поклонился, подумав про себя, что, вытащи он кольт и начни махать им пред их носом, они не удивились бы.

– Простите, друзья. Как я понял, я занял ваше обычное место отдыха. Я очень редко бываю на воздухе и просто ошалел от всей этой красоты, - Гор описал рукой широкий круг.

Супруги переглянулись, и мужчина слегка кивнул. Его жена улыбнулась еще приветливей.

– Если вы тоскуете по природе, мы можем предложить вам кое-что получше.

Гор удивленно поднял брови.

– У нас небольшой домик за городом, с садом, который мы сами разбили и ухаживем за ним уже семь лет. Это настоящее чудо. Мы вложили в него душу... - Женщина осеклась, взглянула на него с беспокойством.

– Все в порядке, мэм. Продолжайте.

– Но я... мы должны предупредить...

– Это лишнее. Я знаю, что вы виртуалы. Я - виртосенс.

Они снова переглянулись.

– Вы из той фирмы на холме, из "Надежды"?

– А разве вы не оттуда?

– Ваша правда. Если подумать, то и мы, по всей вероятности, оттуда.

– Я никогда не расспрашивал клиентов фирмы. Это запрещено. Но многие рассказывают сами. Ваш сад - это оттуда, из воспоминаний?

Женщина мечтательно улыбнулась.

– Да. Там было изумительно, изумительно. Весь мир - сплошной благоухающий сад.

Гор вопросительно посмотрел на ее спутника.

Тот отрицательно покачал головой.

– Нет, меня в том саду не было. Мы с Хеленой встретились позже, уже здесь.

– И вы ничего не помните о том, как это произошло? Я имею ввиду, как вы попали из своей реальности в эту? Простите меня, если я причиняю вам боль. Но вы оба кажетесь мне людьми неординарными. Непохожими на обычную клиентуру "Надежды". Я давно хотел понять...

Гор замолчал.

– Какая сила могла заставить человека вернуться, если тот мир был так хорош?

– Да.

– Мы тоже не знаем. У виртуалов разные воспоминания, но в одном мы все похожи: никто не помнит этого перехода. Ни того, что заставило его совершить.

– Может, это никому не известное стихийное явление, как ураган, например... я читала нечто подобное... Огромной силы ветер вырывал деревья с корнями, поднимал людей или целые дома и переносил за тысячи километров. И они оказывались в чужой стране, где жители разговаривали на другом языке и где все было другим.

– Хорошая аналогия. Профессионалы называют это виртуальным вихрем. Многие считают, что он возник вследствие невероятного усложнения и перегруженности интервиртуальной сети. Однако есть и такие, кто утверждает, что все это выдумки, насчет вихря. А в действительности был эксперимент. Неудачный. И виртуалы - попросту его жертвы.

У этой версии есть интересная вариация. А именно, что эксперимент был, наоборот, удачный. Что он преследовал целью создание людей без корней, которым нечего терять, - перекати поле, в любую минуту готовых мигрировать, - Гор заметил, что супруги помрачнели, и неловко закончил:

– А толком никто не знает, что это такое.

– Как же вы?..

Мужчина замялся.

– Вы хотели спросить, как я могу работать в "Надежде", не понимая, что происходит потом с людьми, которые туда приходят?

– Да. Простите.

– Не извиняйтесь. Я сам много думал об этом. В обязанности виртосенса входит выбор нужного сектора. Как работает аппарат, мы не знаем и не имеем права интересоваться. Это оговорено в контракте.

– И вы ни разу не попытались?

– Ну, конечно, пытался. И не я один. Думаю, через это проходят все.

В глазах женщины мелькнул лукавый огонек?

– И все отступают перед чудом виртуальной техники?

Не понимая злорадства, прозвучавшего в ее голосе, Гор подтвердил ее слова и помолчал, ожидая прояснения. Но виртуальная леди снова скрылась в раковине улитки-домохозяйки, вернув на лицо ясную, спокойную улыбку. А небрежно брошенную нить разговора подхватил ее муж.

– Если позволите, я мог бы подсказать.

– Да?

– Есть только один способ узнать истину.

Он посмотрел прямо в глаза Гору, и тот подумал, что оба, и муж и жена, не так просты как показалось вначале. Может, они вовсе не те, за кого себя выдают. В одно мгновенье он вспомнил все, что говорилось о виртуалах, - слухи о глобальном тайном сообществе, типа масонского, которые он всегда считал совершенно нелепыми.

Мужчина продолжал сверлить его глазами.

– Я понимаю, о чем вы говорите. Но это невозможно.

– Почему?

– Какой же тут может быть эксперимент, если я потеряю память, как все вы? В чем тогда смысл эксперимента?

– А если я дам вам нечто вроде нити Ариадны? Что тогда? Пойдете ли вы в лабиринт?

– ...

– Подумайте. Какую пользу вы могли бы принести всему человечеству. Вы воочию увидите Минотавра, скрывающегося в виртуальных сетях и пожирающего память своих жертв. Это будет величайшей сенсацией. Вы станете спаси...

Рука женщины легла на плечо разошедшегося оратора, заставив его замолчать.

– Не дави на мальчика, Ежи, ты же видишь, что с ним творится.

Гору стало стыдно за свой страх, обнаруженный перед удивительной четой.

– Вы правы, мэм, я испугался.

– О нет!

– Испугался. Я не герой. Тезей вошел в лабиринт, Орфей спустился в ад, но все это мифы...

– Как знать?
– снова заговорил мужчина.

– Вы верите в мифы?

– Разве наша действительность не более фантастична? Но вы, тем не менее, не сомневаетесь в ней.

– Как знать?
– вернул ему реплику Гор.

Виртуал усмехнулся.

– Да, вы непростой собеседник.

Гор поклонился.

Виртуал подождал немного и продолжил.

– Признайтесь, вам наше предложение не по душе? Не стоит нам на вас надеяться?

Гор пожал плечами и, отвернувшись, уставился на волны.

Молчание затянулось. Стало стремительно темнеть, как это бывает в начале лета. Послышался скрип песка под чьими-то приближающимися шагами. Виртуалы пошептались между собой, и женщина мягко тронула Гора за плечо.