Чтение онлайн

– Здравствуй Рол, вот и встретились. А ты его новый напарник?
– Слегка прищурившись, спросил обладатель уже знакомого голоса.

– Да, младший офицер Тан Тинар.
– Представился я.

– Сол Литвер, помощник начальника станции, а это мои коллеги - Бил Фельторн, прекрасный пилот.

Сумрачного вида мужчина с округлой бородой протянул мне большую, красную руку.

– И Питер Стоун, математик, программист, специалист по электронике и еще черт знает кто в одном лице. Белокурый парень моего возраста, слегка кивнул, но от рукопожатия воздержался. Все трое выглядели изрядно заспанными и уставшими.

– Начальник станции ждет вас у себя.

Предохранительные люки по всему тоннелю были открыты, и мы менее чем за пять минут дошли до административного блока. На встречу вышла женщина лет тридцати-тридцати пяти. Густые, ухоженные волосы, прекрасно сочетались с большими карими глазами, от которых на несколько метров веяло достоинством и надменностью.

– Здравствуй Рол, рада видеть тебя. Кто этот молодой человек?

– Мой новый напарник Тан Тинар.

– Я Дора Рурд, координатор лаборатории. Остальные свободны. Наши сопровождающие молча вышли.

– Прошу сюда. Комната в которой мы оказались, больше походила на зал заседаний чем на приемную.

– Что произошло?
– Рол медленно сел.

– Вчера днем Даниель Кертроп вылетел в квадрат М140. Последние две недели он каждый день летал туда. Вечером возвращался и обрабатывал данные. Связь с исследовательскими "жуками" поддерживается через спутники. Пять дней назад один из шести, как раз обслуживающий эту зону, вышел из строя. Последний оставшийся в резерве мы запустили три недели назад. Это уже седьмой, сбитый метеоритным "дождем". Я сразу предупредила его об отсутствии связи, но он настоял на продолжении работ не желая ждать запуска нового ретранслятора.

– Когда должен прибыть очередной "грузовик"?

– Он уже три дня как здесь. Стартует приблизительно через час.

– Космос - 15?

– Да. Новый спутник на орбиту выведет именно он.

– Почему Кертроп работал без постоянной связи? Кто выдал разрешение на вылет?

– Разрешение выдала я. Его действия не противоречили служебной инструкции. В подобных ситуациях работа разрешена. При этом обязательно оговаривается точное время прибытия и координаты проведения работ.
– Не скрывая волнения уверила она.
– Вчера Кертроп покинул территорию станции в 15.45, и когда в 19.45 он так и не появился на радарах, я подняла тревогу. На поиски вылетели Сол, Питер и Фельторн, но облетев весь М140-ой они не нашли даже следов.

– Но ведь Кертроп проработал там две недели!
– Изумился Рол.

– Ребята летали всю ночь, обшарили весь квадрат, там даже не садился никто, не говоря об исследованиях.

– Кто еще принимал участие в поисках?

– В проведении подобных акций, могут быть задействованы только пилоты второй категории и выше. Ты их только что видел.

– На какое время у Кертропа хватит запасов воздуха?

– Без дополнительных резервуаров, которыми не был оснащен его планетолет, около двенадцати часов. В зависимости от потребления конечно.

– При всех благоприятных обстоятельствах у него осталось часа два, два с половиной.

– В принципе...

– Предлагаю продолжить поиски совместными усилиями. На нашем корабле есть две спасательные шлюпки, вместе с вашими пилотами мы сможем образовать цепь и в два захода пройтись над всем квадратом.

– Хорошо, давайте попробуем, но шансов...
– Нехотя мотнув головой, она включила селектор связи.
– Сол свяжись с Билом и Питером, еще один вылет в 140-ой. Да еще один, вместе с ребятами из службы безопасности. Сколько вам надо времени для старта?
– Бросив на Рола вопросительный взгляд, спросила она.

– Минут двадцать, двадцать пять.

– Старт через двадцать пять минут, в дальнейшем следуйте указаниям офицера Боланда.

– Руководство компании поставлено в известность?

– Да, представитель фирмы уже на пути к нам, но прибудет не раньше вечера.

– К нашему возвращению подготовь личное дело Кертропа. Записи всех передвижений и переговоров за последние сутки.

– Хорошо.

Проделав весь пройденный путь в обратном направлении, мы снова вошли в ангар корабля. Две спасательные шлюпки, закрепленные массивными кронштейнами, напоминали огромные коконы. В центре стоял вездеход внушительных размеров, отдаленно напоминавший стандартную модель "Планета-840". По углам замерли роботы-ремонтники.

– Запускай второй номер и вылетай сразу за мной, связь не выключай.

Задняя часть кокона-шлюпки "надломилась", образовав трап. Пройдя коротенький коридор, я слегка пригнувшись пробрался в рубку. Теснота была единственным недостатком, во всем остальном упрекнуть конструкторов было невозможно. Прекрасно скомпонованный пульт управления по функциональности напоминал корабельный. Легкий гул. Внешние захваты громко хрустнули и вошли в стену. На обзорном экране появилась шлюпка Боланда, медленно продвигающаяся по левому краю. Ворота ангара полностью распахнулись и габаритный огонек первого номера скрылся где-то внизу.

– Ты где застрял? Спускайся ко мне.
– Забеспокоился Рол.

Штурвал легко поддался нажатию, черная пустота выхода плавно надвинулась, заполнив собой все экраны.

– Вызываю Сола Литвера.
– Произнес Боланд.

– Слышу тебя.

– Вы готовы?

– Через минуту будем у вас.

Одна за другой, на радаре появились три красные точки.

– Выходим на высоту два километра. Боковой интервал 7 километров. Пройдемся над квадратом цепью за два захода. Я пойду в центре, слева Фельторн и Питер, справа Сол. Тинар, ты будешь замыкать правый фланг. Вопросы есть?
– Секундное молчание.

– Начинаем.

Вереница точек слева, выстроилась в ровную линию. Боясь промахнуться с выбором курса, я включил режим дублирования первой шлюпки. Шум антигравитатора с мерного гула перерос в громкое завывание.

– Не так быстро, мы не успеваем!
– Воскликнул Сол.

Линия точек на радаре дрогнула, первые две и четвертая явно отставали.

– Так нормально?

– Да, сейчас догоним.

Толчок, темнота, снова толчок. Свет загорелся также внезапно как и пропал. "Внимание! Ошибка процессора", вспыхнуло на центральном табло, "Текущие режимы в пределах нормы... Выясняю причины сбоя". По экрану поползла широкая колонка цифр. "Что за ерунда?" - мелькнуло в голове. "Ошибок не найдено, тест системы - нормален", появилось вновь.

– Приготовиться к торможению.
– Раздался спокойный голос Боланда.

– Сначала обследуем левую часть квадрата. Потом развернемся и зайдем на правую.

Стараясь не думать о случившемся, я включил режим поиска. На радаре ровная линия из пяти точек.

– Тинар, включи SSF-12. Она настроена на поиск электромагнитных полей.

– Включил. Пока сплошные нули.

– Возможно, Кертроп лишился всех источников энергии, или очень далеко.

Однообразный пустынный ландшафт внизу медленно проплывает на экране видео обзора. Сплошная серая масса скалистых обломков убивает всякую бдительность.