Чтение онлайн

– Пойдем поздороваемся с ним.

Им не пришлось долго ждать у двери. Стоило Люсиль нажать на звонок, как на пороге возникла темноволосая опрятная женщина.

– Должно быть, вы Люсиль, – дружелюбно улыбнулась она. – Я Кэрол, помощница Эрни. Пожалуйста, входите.

Внутри дом оказался таким же ухоженным, как снаружи, чистым и светлым. Блестящие плиты пола, полированное дерево. В солнечной гостиной, куда и отвела гостей Кэрол, на кофейном столике стояли свежие цветы.

– Эрни сейчас придет. А пока сделать вам чай или кофе?

Хани покачала головой, а Люсиль кивнула. Кэрол широко улыбнулась.

– Эрни сегодня тоже такой. Ни с чем не может определиться. Не думаю, что он вообще ночью спал. Я сегодня застилала его кровать, так покрывала едва тронуты.

– Я же тебе сказала, – прошептала Хани, оставшись с Люсиль наедине. – Он переживает не меньше твоего.

– У меня помада не размазалась?

Сидя на диване рядом с Люсиль, Хани практически чувствовала, как та дрожит. Подруга уже дважды справлялась о своей помаде.

– С ней все отлично, прическа прекрасная, а платье очень тебе идет. Люсиль, расслабься, пожалуйста.

Когда в коридоре послышался тихий гул мотора, обе подняли головы. Пару секунд спустя в гостиную въехал человек в инвалидной коляске. Эрни. Хани почему-то не задумывалась, как он может выглядеть, но выяснилось, что с Мими его объединяет не только любовь к растениям. Эрнест был ее мужской копией. Люсиль ахнула, и Хани передала ей платок, чтобы вытереть текущие по щекам слезы.

– Жаль, Мими этого не видит, – пробормотала подруга, вставая на ноги, потому что Эрни этого не мог.

Он нажал на кнопку и вырулил на середину комнаты. С комком в горле Хани смотрела, как Люсиль впервые в жизни обнимает брата.

– Столько лет прошло, – произнес Эрнест сильным голосом, не вяжущимся с больным телом. – Я всю жизнь этого ждал, Люсиль.

– Я понятия не имела, – прошептала та, отстранилась и посмотрела на брата. – Ты просто копия нашей сестры Мими. Правда, Хани?

Эрни посмотрел на вторую гостью. Хани улыбнулась и кивнула.

– Точно. Просто невероятно.

– Прости, Эрни, я совсем позабыла про манеры! – воскликнула Люсиль. – Это Ханисакл.

– Твоя… внучка? – с надеждой спросил Эрнест.

– Нет. Хотя по сути да, – ответила Люсиль.

Ком в горле Хани грозил прорваться наружу потоком слез. Она пришла сюда поддержать подругу и не ожидала, что так расчувствуется сама. Встав с дивана, Хани легко коснулась плеча Люсиль.

– Я оставлю вас вдвоем? Схожу попью чаю.

Люсиль кивнула, не выпуская руку брата.

– Хорошо. Нам о многом надо поговорить, да, Эрни?

Хани вышла из дома и обнаружила сидящую на ступенях Кэрол. Та обернулась на звук открывшейся двери.

– Пусть побудут вдвоем, – кивнула назад Хани.

– Да, им столько нужно обсудить. – Кэрол закурила сигарету и протянула пачку Хани.

Та покачала головой.

– Нет, спасибо. Ничего, если я присяду?

Кэрол убрала пачку в карман плаща и махнула рукой.

– Да пожалуйста.

Хани плюхнулась рядом, и Кэрол переложила сигарету в другую руку, подальше от гостьи.

– Извините. Дурная привычка. Они ментоловые, хотя какая разница. Эрни меня за них уже столько лет шпыняет.

– Вы давно у него работаете?

Кэрол кивнула.

– Уже лет двадцать. Он мне ближе, чем моя родная семья.

Хани провела пальцем по трещине в ступени. Похоже, они тут прощупывают друг друга так же, как Эрни с Люсиль внутри дома. Прямо как боксеры и их помощники по разным углам ринга. Хани прекрасно понимала, что такое, когда друзья ближе родных: Люсиль и Мими уже несколько лет выступали в роли ее приемных тетушек.

– Жаль, что вторая сестра не смогла прийти, – тихо заметила Кэрол.

Хани постаралась подобрать нейтральные слова.

– Для них обеих письмо Эрни стало потрясением. Мими придет. Она… упряма, вот и все. Думаю, ее ошеломила сама новость о том, что у их матери был еще один ребенок.

Кэрол склонилась и выкинула сигарету в спрятанную у стены пепельницу. Помощница явно частенько тут курила.

– Я понимаю. Эрни уже лет сорок о них знал. У него было больше времени свыкнуться с мыслью.

Хани смущенно нахмурилась.

– Можно узнать, почему он не попытался встретиться с ними раньше?

Кэрол повернулась к собеседнице.

– Он пытался. Написал своей матери. Их матери.

– Правда? Но…

– Она ответила. Написала, что не желает с ним общаться. Что оставила все это в прошлом и не желает откапывать обратно на свет божий.

– Ого. Как печально.

Мими и Люсиль наверняка тоже будут в шоке, узнав о поступке родительницы.

Хани с Кэрол еще посидели на солнышке, каждая переваривая услышанное.

– А Эрни всегда пользовался коляской? – спросила Хани, пытаясь ради подруг разузнать о жизни их брата.