Чтение онлайн

В остальном, дни прошли как обычно. Даже ректора я лично не встречал, хотя он находился в Академии. Даже как-то непривычно, что он не стал меня вызывать ни по какому поводу. Как-то не в его манере.

А дальше настал день торжественной церемонии. Я вызвал заранее арендованную машину вместе с шофёром, после чего поехал в императорский дворец. То, что церемония проходила именно там, меня ничуть не удивило.

Зная любовь Романовых к размаху и официозу, они наверняка пригласили очень много аристократов со всех регионов страны. Даже если каждый род пошлёт по одному представителю, это будут тысячи людей. Их всех разместить на мероприятии — та ещё задача для слуг. Тем более в Российской Империи не так много зданий, способных вместить в себя такую толпу.

— Опять всё веселье пропускать, — недовольно пробурчал Ворон, едя со мной в автомобиле. — Кто только во дворце защитную систему ставил… Найти бы его и голову открутить, чтоб неповадно было.

— Ну а ты как хотел. Самое защищённое место в империи. Возможно даже в мире, — хмыкнул я и пожал плечами. — Ясное дело, что сущностей тьмы туда допускать не будут. Мало ли вы ещё какую информацию добудете. Шпионаж дело такое.

— Это и раздражает. Это как смотреть запись дуэли, заранее зная, кто победил. Не те ощущения, — пожаловался вслух Ворон. — Надо бы в Аномалию нам с тобой сходить. Там хотя бы нормальное веселье будет, а не вот это вот всё.

— Всё будет, — спокойно усмехнулся я, после чего уже молча продолжил поездку.

Императорский дворец меня ничем не удивил. Я здесь уже бывал, так что повторного впечатления он не оказал. Разве что количество автомобилей удивило. Чувствую, на обратной дороге придётся очень долго стоять в пробках. Эти же аристократы не одни приехали, а со своими слугами.

Внутреннее убранство дворца меня тоже ничуть не впечатлило. Я бы описал всё увиденное одной фразой — роскошно и со вкусом, но не более. Сам бы я себе такую обстановку делать точно не хотел бы.

Разве что в главном зале выделялась сцена, на которой, судя по всему, меня и остальных собирались награждать.

Впрочем, звать на сцену нас будут только через несколько часов. Я специально приехал заранее, чтобы подольше погулять по залу и заодно встретиться со старыми знакомыми. В том, что я здесь их увижу, я даже не сомневался.

К слову, это произошло очень быстро. Не прошло и десяти минут, как мой взор упал на Некрасову. Недолго думая, я сразу подошёл к ней.

— Виктория Андреевна, какая встреча, — демонстративно улыбнулся я, глядя на её роскошное красное платье разрез которого дерзко открывал правое бедро. Видимо чтобы платье не мешалось, если вдруг дело дойдёт до сражения. — Вы как всегда отлично выглядите.

— Благодарю за комплимент, — кокетливо улыбнулась она, не отрывая взгляда от моих глаз. — Вам очень идёт этот костюм.

— Взаимно, — улыбнулся я девушке и добавил: — Не думал, что увижу вас в числе приглашённых. Обычно самые ответственные задачи ложатся на ваши плечи.

— Даже у главы Имперской Службы Безопасности бывают выходные, — подмигнула она мне. — Тем более что охраной занята гвардия императора. Слышала, вы даже поссорились с одним из них.

— О как, — наигранно удивился я. — Не думал, что эго личных защитников императора так легко задеть. Век живи, век учись.

— У вас талант выводить людей из себя своей невозмутимостью, — пошутила Виктория, при этом, как бы невзначай, соблазнительно положила руку себе под грудь, чтоб наклониться и взять со стола коктейль. Интересные у неё конечно намёки.

— К слову об этом. Не желаете составить мне сегодня компанию?, — как ни в чём не бывало сказал я, меняя тему разговора.

— Не желаете прерывать череду вызовов на дуэль? — хитро прищурила она взгляд.

— Ну что вы. Сомневаюсь, что при Его Императорском Величестве кто-то осмелится вызвать меня на дуэль, — ухмыльнулся я, даже взяв в руки коктейль. — Да и вы знаете моё отношение к завистникам. Это их проблемы, если они считают, что я недостоин ходить рядом с такой красотой.

— Умеете вы подобрать слова, чтобы сделать приятное девушке, Алексей Дмитриевич, — сказала Некрасова, вставая рядом со мной. — Раз уж приглашаете вместе пройтись, я рассчитываю как минимум на танец после церемонии.

— Тут одним танцем дело может не обойтись, — улыбнулся я, взяв при этом девушку за руку.

Весь следующий час я весело проводил время. С Некрасовой было очень легко и приятно общаться. Тут в том числе играло наше давнее знакомство. Да и общих тем у нас всегда было навалом. Приходилось даже ставить звуковой барьер, чтоб другие не подслушивали. Благо на такое действие местные защитники никак не реагировали. Обычная практика ведь.

Правда всё это весёлое настроение сразу же пропало, когда мне на глаза попалась Гадюка. Вот уж кого я хотел меньше всего видеть здесь, так это её. Даже меньше, чем Яковлева. На секунду у меня дёрнулся глаз, после чего я быстро взял себя в руки. Поддаваться эмоциям в такой ситуации я не собирался.

— Давно не виделись, Бьянка Александровна, — сказала Некрасова, приветствуя великого мастера алхимии. — Почти полгода прошло с начала турнира.

— Время как ручей, утекает незаметно, — спокойно ответила алхимичка, переводя взгляд на меня. — Смотрю, вы с нашей последней встречи тоже никак не изменились, Алексей Дмитриевич.

— И? — сложил я руки на груди и приподнял левую бровь.

— И, похоже, вы всё ещё затаили на меня обиду, — произнесла она с улыбкой коварной змеи.

— Нет. Какие обиды, право слово, иначе бы вы сейчас не стояли передо мной, — как ни в чём не бывало ответил я. Моя старая знакомая мой намёк прекрасно поняла. — Чувство, что я к вам испытываю, можно назвать лёгким раздражением. То, что вы пытались испортить мне жизнь — дело прошлого. За это вы заплатили сполна, так что разногласия между нами решены.

— Несмотря на это, даже спустя годы, вы не рады меня видеть, — Бьянка стала строить из себя невинную овечку. — Хотя при этом это не помешало работать с моей ученицей и делиться своими секретами мастерства.

— Ваши отношения с Анастасией Владимировной — это ваши отношения. Я в них лезть не собираюсь, — категорично ответил я, качая головой. — Вы мне не враг. Пока что. Не надо дальше провоцировать меня на конфликт. Моё терпение тоже не бесконечное.

— Алексей Дмитриевич, не надо воспринимать мои слова в штыки, — продолжила строить саму невинность Гадюка. Вот как будто не замечает, что у неё это плохо выходит. — Я подошла, чтобы наладить дружественные отношения. Я беспокоюсь за свою ученицу и не хочу, чтобы её терзали сомнения из-за нас двоих. И тем более я не хочу ставить её перед выбором. Поэтому как насчёт начать наши отношения с чистого листа?

— Анастасия Владимировна не маленький ребёнок. Не надо её сюда приплетать. Она сама вправе решать, с кем ей быть и с кем общаться, — нахмурился я, чувствуя накапливаемое раздражение. Не знаю почему, но Бьянка была единственной, кто могла взбесить меня одними только словами. — К тому же не вам говорить о её сомнениях.

— Молодые люди зачастую слишком импульсивны и говорят первое, что приходит им в голову, — попыталась она обыграть эту сцену с другой стороны, выставляя меня невежей. Это уже не говоря о том, сколько желчи было в этих словах. — Внутренние терзания это не то, чем будут делиться с кем попало. Люди даже близким не всегда открываются, а вы с ней знакомы всего ничего. Само собой разумеется, что свою ученицу я знаю лучше других.