Чтение онлайн

Я, напротив, с утра разве что не прыгал и не занимался зарядкой от избытка энергии. Все ж хорошо, что поход вот-вот начнется, пусть даже в Зачарованный - куда лучше, чем сидеть на месте, заниматься пустопорожними расчетами и пытаться постигнуть расклад в грядущей месиловке...

Первым делом я отыскал Этелреда и без обиняков напомнил ему, что он обещал мне Камень. Он, само собой, повыделывался для виду, но все ж выдал мне самоцветик - довольно слабенький. При этом, естественно, не удержался он от прозрачных намеков на то, что если я вернусь живым, во что он лично предпочел бы не верить, то у него от лица Прокаженных ко мне такой счет, что мне полжизни придется в ярме проходить, чтоб хотя бы половину закрыть... В общем, что и говорить, постарался настроение подпортить, скотина одноглазая... тестюшка, чтоб его.

Но преуспеть он в этом не преуспел - я по-прежнему кипел жаждой деятельности. Не успев вернуться в хижину, я принялся тщательно готовить себе плацдарм - расчищать стол, размещать в пределах досягаемости сигареты, кувшин, кружку, еще минут, наверно, пятнадцать усаживался поудобней, готовясь к работе... Все-таки лентяй я просто патологический.

Ильмира явно забавлялась, на меня глядя - а я свои приготовления осуществлял с самым серьезным видом, - но от комментариев благоразумно воздержалась. Понимает, что когда мужчина занят важным делом (или тем, что ему таковым кажется), лучше под руку не говорить.

В работу я вошел на удивление легко, первая стадия - очистка Камня от всякого запредельного мусора - прошла вообще незаметно, благо, тут опыт у меня уже есть. В общем-то никаких особых сложностей не встретилось и в дальнейшем - харновские наставления на практике оказались довольно просты. К тому же, после всех своих похождений какой-то навык в работе с абстракциями я поимел - например, понял, что такую вещь, как опасность, например, с помощью конкретных образов не передашь. Опасность - это холод вдоль спины, напряжение всех нервов, мутный высверк кинжала... И - готовность к немедленному действию. Конечно, тут пришлось работать на предельной концентрации - не физической, даже не интеллектуальной, скорее, эмоциональной.

С нежитью пришлось потяжелей, но тут уж допер по аналогии. Вовсе не обязательно закладывать в Камень внешность и повадки какого-нибудь лешака, просто ориентируешься на ощущения, которые при контакте с данным видом возникают... В общем, все прошло как по маслу, даже состройка с фазой луны. И остался последний штришок - имя. И как же мне мой Камень обозвать? Имя ведь в данном случае дается не абы как, а «с оттенком высшего значения»... Не гороскоп же составлять, в самом деле... Для начала я, в соответствии с эмоциями, чуть было не назвал свой Камень Диксом, в честь бывшего напарника, но вовремя себя одернул. Начнем хоть с того, что Диксу бы это не понравилось... Ладно, пусть пока безымянным побудет.

Я закрыл Камень и потянулся за сигаретами. Так и есть, пачка пустая... С горя я допил вино в кружке и оценивающе поглядел на свое творение. Да, до Юрда далековато, а уж о микроскопах, которыми орехи колоть нельзя, и говорить не приходится... В общем-то, и слава Аллаху - хватит с меня непредвиденных контактов с Запредельем. Может, оно и полезно, только кончается, как правило, плохо. Так что обладаю я на данный момент довольно слабеньким Камнем, но уж лучше такой, чем никакого.

Подведя этот нерадостный итог, я перебрался на топчан и вытянул затекшие ноги. Тут же приоткрылась дверь, в хижину заглянула Ильмира:

– Уже закончил? Ого...
– последнее относилось не к Камню и даже не ко мне - в метре от потолка колыхалась густая завеса сизого дыма, чинарики горкой возвышались над краем глиняной плошки на столе.

– Сгораю на работе, - объяснил я.

– «Сгораю, сгораю»... Шаешь, - ворчливо прокомментировал Малыш, возникая на пороге позади Ильмиры.
– Проведать хотел - так не пустила, говорит, по уши в работе... Вылез уже?

– И как ты тут не задохнулся?
– продолжала удивляться Ильмира.

– Ничего, проветрится, пока ходим, - зловеще посулил я.
– Зато работку оцените!

Ильмира только скользнула по Камню равнодушным взглядом, Малыш пожал плечами:

– Сам знаешь, тут я пень.

– Пень - он и в Африке пень... Устал, как три собаки, - пожаловался я, обращаясь к Ильмире.

– Ты считаешь, этот Камень оправдывает такой расход Силы?
– она с сомнением смотрела на меня. Вечно она о делах в самое неподходящее время... Я вскрыл новую пачку сигарет:

– Стал бы я иначе возиться... Хочешь, тебе такой же сработаю?

– Зачем? Это вы, Чародеи, без них, как калеки без костылей.

Что-то настроение у нее нынче кусачее...

– Крута, крута...
– проворчал я, надевая Камень на шею.
– Только помяни мое слово, я тебя с этим костыликом на два корпуса обскачу.

– В Зачарованном?
– она приподняла брови.
– Не знаю... Твои Камень там может бессильным оказаться. Как и мои глаза.

– То есть?
– поинтересовался Малыш, раскуривая сигарету.

– Настоящие никакое Запределье вернуть не в силах. Хотя Мик знает, даже когда глаз у меня не было, я не была слепой.

Вот оно что... Она просто мандражит перед походом, себя уговаривает. Это мы с Малышом уже где только не побывали, а ей-то в первый раз... Лучше пусть уж сейчас все страхи и склоки выпустит, чем в походе.

Ильмира, похоже, мои мысли почувствовала и сменила гнев на милость:

– Проголодались, наверно?

– Как сто китайцев, - честно признался я.

– А я - как двести, - сообщил Малыш.
– И давайте хоть пожрем, пока Мастера не вернулись - а то они нам по любому скучать не дадут.

Малыш оказался прав как никогда - нам действительно не дали скучать. не успел я разобраться с миской густой похлебки, как в хижину ввалились без стука Грентвиг, Этелред и Торан. Вошли молчком, молчком уселись напротив меня и разглядывают во все глаза. Как призраки к Ричарду III... Даже есть расхотелось. Нельзя же, в самом деле, так на жующего человека пялиться...

Я стыдливо вытер рукавом рот и вопросительно глянул на них. Этелред оскалился в подобии улыбки:

– Наедайтесь впрок - когда еще придется...

Все эти прозрачные намеки, зловещее молчание, тяжелые взгляды и прочая чешуя из плохой литературы, надо сказать, очень на нервы действует, так что я буркнул:

– Да ладно уж, чего уж там... Что, опять плохие новости?

Ильмира с Малышом, как я заметил, тоже жевать перестали, замерли в ожидании. Наконец Грентвиг произнес негромко и внятно:

– Выйти надо сегодня, Меченосец.

– А до утра отложить не судьба?

– Не судьба, - отрубил он.
– Волк уже на подходе к Гэлфосту. И Глорхауз готов выступить, а в его войске Серых тоже хватает. Если Волк займет Ущелье раньше тебя...
– он многозначительно замолк. М-да, предполагается, что в этом случае хана всему. И, опять же, какая трогательная вера в мою удачу - он явно подразумевает, что я из Зачарованного живым вернусь... хотя ничего другого ему и не остается.