Чтение онлайн

– Очень милая, умная и приятно скромная девушка, - хитрой лисой зажурчала Гвендолин.
– Мне кажется, из вас получится замечательная пара. Империя действительно нуждается в умных и решительных женщинах, Мишель. И кто знает, может, став императрицей, именно ты приведешь страну к процветанию?

– Я?!
– мои глаза округлились уже от искреннего, а не наигранного шока.
– Ой, нет. Нет-нет! Это… это такая сумасшедшая ответственность! Вы что такое говорите? Нет-нет-нет! К тому же я… я же учиться планирую!

– Это мы можем совместить, - улыбка императрицы стала похожей на акулью, давая понять, что с крючка я уже не соскочу.
– Уверена, это пойдет только на пользу престижу будущей императрицы.

– Погодите-погодите!
– притормозила её, решив разобраться в главном прямо сейчас.
– Вы же не всерьез? Мы же… Мы даже не знакомы толком с его высочеством! Виделись буквально пару раз! А вы уже такие разговоры ведете!

– Ну а кому как не матери вести эти разговоры?
– снисходительно усмехнулась Гвендолин, в глазах которой в этот момент промелькнуло что-то откровенно мрачное и пугающее.
– Милая моя девочка, ты даже не представляешь, скольких беспринципных хищниц я уже отвадила от моего милого Паскаля… С тех пор, как ему исполнилось шестнадцать, и недели не проходило, чтобы я не получала отчеты об очередной охотнице, наивно думающей, что достаточно раздвинуть ноги, чтобы империя пала к её ногам… Ты же, - на меня взглянули прямо, - кажешься мне достаточно рассудительной особой, чтобы понимать, что на самом деле представляет из себя бремя правления. И кто на самом деле будет править…

На меня посмотрели с той самой многозначительной улыбкой, которая не оставляла простора для воображения. Захотелось сглотнуть, выматериться и эмигрировать в местную Антарктиду.

– К тому же, - она улыбнулась с материнской снисходительностью, - он действительно тобой увлечен. Девушкой из родовитой семьи, верной империи. Из вас получится замечательная пара. Просто не мешай мне. И я устрою твоё будущее. Договорились?

– Вы так добры… - проблеяла я, с трудом заставляя себя именно сидеть за столом, а не носиться по террасе с выпученными глазами.
– Я не понимаю, за что мне такая честь…

– Мы. Договорились?
– надавила тоном императрица, не сводя с меня пристального взгляда.

– Мне надо подумать!
– выпалила я, понимая, что говорить “нет” - сродни самоубийству, а если скажу “да”, то меня пинком отправят прямиком в спальню к высочеству.
– Это слишком неожиданно!

– Понимаю, - чинно кивнула императрица, нацеливаясь на очередное пирожное.
– В этот четверг вы отправитесь на праздник цветения полуночных кувшинок вдвоём. Без меня.

На меня посмотрели таким пронзительным взглядом, что вмиг заледенели внутренности.

– Не подведи меня, Мишель. Твоё будущее в твоих руках. Понимаешь меня?

– Да, ваше императорское величество, - отозвалась я практически шепотом, понимая гораздо больше, чем она думала.

И прикидывая, куда всё-таки эмигрировать после этого четверга. В королевство Вестарион или в этом мире есть страны поудачнее?

К счастью, императрица сказала и услышала всё, что хотела, так что мы спокойно допили чай с пирожными, которые действительно стоили моего внимания, ну а потом мне тонко намекнули, что аудиенция завершена и я, поспешив встать и присесть в прощальном реверансе, напоследок услышала:

– В четверг в десять вечера за тобой заедет мой сын. Будь готова. С утра пришлю тебе платье.
– Меня окинули весьма говорящим взглядом.
– Надеть его. Всё понятно?

– Да, ваше императорское величество, - прошелестела я, не поднимая глаз от пола.

– Ты очень милая девочка, Мишель, - решила подсластить пилюлю императрица.
– Уверена, мы с тобой поладим. Иди.

Не заставив просить себя дважды, я присела ещё ниже, и только после этого ушла. До выхода нас сопровождал всё тот же лакей, на улице нас ждал всё тот же магмобиль, но лишь когда мы с Драксом вошли в мои апартаменты и прошли в гостиную, я с мрачным видом рухнула в кресло и процедила:

– Всё слышал?

– Нет, - озадачил меня своим признанием демон, отчего я вскинула на него чуть растерянный взгляд, а он пояснил: - Столик и пара метров пространства вокруг него были защищены артефактом от прослушки. И по губам тоже прочесть не удалось, шло искажение пространства. О чем вы говорили?

Хм-м… А она умнее, чем кажется. И это минус!

– Если вкратце, - скривилась, - то императрица сочла меня подходящей кандидатурой для жены Паскаля. Мол, как только сыночке исполнилось шестнадцать, так устала вытаскивать из-под него чрезмерно активных профурсеток. А тут я. Вся такая приличная, аж заинтересовалась. В итоге мне предложили не дурить и соглашаться стать её протеже. И она всё с блеском реализует. И Паскаля, и замуж, и всё, что только ни захочу. Как тебе перспективы?

– Мне?
– уточнил демон, причем подозрительно серьезно, снова замирая в центре комнаты. Выдержал подозрительную паузу и кивнул.
– В глобальном смысле слова, это предложение века. Один шанс на миллион. Но судя по твоему расстроенному лицу, это не то, что ты ожидала от встречи. Почему?

– Да потому что я не хочу замуж за него!
– всплеснула руками.

– Почему?
– повторил демон, причем многозначительно надавив тоном.
– Это мечта всех незамужних девушек. И некоторых замужних женщин тоже. Что тебе не так, Мишель?

– Всё не так, - скривилась, не сразу найдясь с ответом, но точно зная, что для себя уже всё решила.
– Это просто не мой мужчина. Понимаешь? Он мне неприятен. Это как пытаться накормить корову мясом. А она любит траву! Ну не моё это! Просто не моё! Я для него не человек, а… - зашарив глазами по стене и пытаясь подобрать более или менее подходящую аналогию, в итоге выдала: - Галочка в блокноте! С пометкой “освоено”! Это мерзко! Он на меня, как на пирожное смотрит. Вкусное, сладкое, но от силы минутное удовольствие! Понимаешь? Иметь такого в мужьях? Фу! Он уже через месяц будет жрать другие пирожные, а я буду вынуждена соответствовать ожиданиям его матери. Рожать его детей! Править, черт возьми, его страной! Нести бремя, которое должен нести мужчина! Я не хочу! Не хочу становиться галочкой!

– Успокойся, - вскинул руку мой телохранитель, прерывая поток моего сознания.
– Я понял. Успокойся. Что она сказала ещё? Какие инструкции дала?

– Пока никаких, - скривилась.
– Сказала лишь, что в четверг её с нами не будет и любоваться цветущими кувшинками мне придется лишь в компании принца. А ещё она пришлет мне платье, - фыркнула, кривя губы.
– Это её не впечатлило.

Мы дружно помолчали, думая каждый о своём, после чего я посмотрела на демона.

– Дракс, мне нужна твоя помощь.

Он чуть наклонил голову, давая понять, что внимательно меня слушает.

– Остаться в этой империи, как ты уже понял, я не могу. Если я начну открыто саботировать желания императрицы и принца, ничего хорошего из этого не выйдет. Ни для меня, ни для отца. Поэтому… - я посмотрела на него с особым многозначительным выражением лица, - нам надо сделать так, чтобы я стала жертвой культистов в это полнолуние. Учиться в этой академии мне всё равно не дадут, так что к черту всё. Будем исчезать, менять имя и внешность, страну и гражданство. Ты мне поможешь?