Чтение онлайн

Арториус Маар одобрительно кивнул мне и с воодушевлением ответил:

— Разумеется у меня есть план. Мы заточим ее в сосуд, способный сдержать ее и контролировать. А после, узнав все о ней, вернем ее туда, откуда она пришла.

Колючие мурашки недоброго предчувствия прокатились по моим плечам, заставив поежиться в этом душном кабинете, как от пронизывающего до костей сквозняка.

— И что… станет этим сосудом. Или, наверно следовало бы спросить кто, верно?

— Верно.
– Усмехнулся архимаг и вдруг подмигнул мне.
– Но вам нечего бояться. Никто в здравом уме не доверил бы такую сложную миссию неподготовленной Стражнице не окончившей и первого года обучения. Ваша роль не менее важна, но не столь опасна. Вы нужны Ордену для того чтобы открыть брешь там, где это никому не навредит, в момент, когда мы все будем к этому готовы. А что для сосуда… - задумчиво протянул Арториус, - вместилищем для столь мощной силы может стать лишь достаточно сильный маг.

— Такой, как вы?
– задала я вопрос в лоб, чувствуя, что вся эта затея нравится мне все меньше и меньше.

— Такой, как я.
– Кивнул он и снисходительно улыбнулся.
– Я знаю, что не нравлюсь вам, Кара. Но подумайте вот над чем, разве моя задача состоит в том, чтобы впечатлить вас? Все что я делал за свою долгую жизнь… это одно за другим принимал тяжелые решения. Я уже говорил, что понимаю вас как никто, ведь я тоже терял близких. И далеко не всегда причиной таких потерь становилась их смерть. Меня столько раз предавали, Кара… Все это не могло не наложить отпечаток на моем характере и отношении к людям. Да, я не самый приятный человек в вашем окружении. Но я повторюсь опять - я здесь не для того, чтобы нравиться кому-то. Моя задача, как верховного среди Стражей Пределов, защитить этот мир от разрушения. Вернуть утраченный баланс и избавить его жителей от самой страшной участи.

Мне показалось, что этими своими словами он поставил меня на край бездны и тут же протянул мне свою костлявую холодную руку. И теперь я должна была либо ухватиться за нее, либо камнем полететь вниз… но ежики же зеленые, как мне не хотелось ни того, ни другого!

— А что… если я откажусь помогать вам?

— Это ваше право.
– Будто бы безразлично ответил архимаг.
– В таком случае, я исполню данное вам обещание и обучу вас всему, что знаю сам. Или попрошу Вивид подобрать вам другого наставника, если вы вдруг решите, что все же не нуждаетесь в моей помощи. Однако… если согласитесь, в этом не будет смысла. Ведь мы покончим с брешами раз и навсегда.

— А что же в таком случае станет со Стражами?

— Полагаю… все они доживут до счастливой старости, заведут семьи и не потеряют никого из близких в борьбе с тем, что нельзя остановить без вашей помощи. Возможно вам кажется печальным тот факт, что в Ордене больше не будет необходимости… но подумайте вот о чем: Академия год за годом принимает столько студентов, но доживают до выпуска лишь единицы. И дело не только в том, что пространство над ней настолько истончилось, что бреши появляются там чаще, чем где либо еще в нашем мире. Вы только в самом начале обучения и не знаете всего, через что вам придется пройти за без малого четыре года. Но и освоив все знания, которые могут вложить в вас преподаватели Академии, вы можете не выжить в первом же серьезном бою, где вас уже не будут прикрывать старшие, куда более опытные в сражениях Стражи. Потому что вы и сами с того момента встанете в арьергард нашей борьбы с тварями с изнанки.
– Арториус печально вздохнул, устремившись взглядом куда-то поверх моей головы.
– Думаете, если б я мог выбирать, я стал бы Стражем Пределов? А вы сами бы хотели?

Его слова заставили меня задуматься. А правда, выбрала бы я себе такую судьбу? Пожалуй, что нет. Я скорее бы и вовсе предпочла никогда не узнать правду о себе и своем происхождении. Или… все же да? Ведь если бы не все, что произошло со мной с того самого момента, как я швырнула письмо из Академии в огонь, встретила бы я Ви, Мэла и перестала бы… испытывать ужас при одном только виде пауков. Познакомилась бы я с угрюмым, но так ловко похитившим мое сердце драконом? Узнала бы я тогда что такое любовь…

Даже просто подумать о Фарлоу мне оказалось достаточно, чтобы сердце вновь до боли сжалось в моей груди. Я гнала от себя эти мысли, как могла, но все же не могла не признаться себе в том, что я безумно соскучилась по этому огнедышащему негодяю! Так сильно, что даже готова была прибить его не до конца при следующей нашей встрече…

Я посмотрела на Арториуса и поняла, что не готова.

Не готова терять, то что уже имею. Не готова позволить плохому случиться с теми, кого успела полюбить.

Но готова рискнуть вернуть все на круги своя.

Ну, а если что, я просто открою еще одну брешь прямо за спиной этого противного архимага и толкну его туда, на радость тварям с изнанки и к моему собственному превеликому удовольствию!

Предложение архимага присоединиться к балу-маскараду, как оказалось, устроенному в мою честь, мне не понравилось. Ведь странная какая-то честь, оказаться на таком празднике, хотя о нем меня никто даже не соизволил предупредить! Понятно что все планировалось заранее, ведь как минимум мое чудесное черное платье шилось не один день, но… Это “но” оно преследовало меня весь торжественный вечер.

Я чувствовала себя неуютно, когда Маар представлял меня гостям, а те нахваливали то как великолепно я сегодня выгляжу. Словно напрочь забывая о том, что ему в тон очень шли мои совершенно черные глаза. Наверно я бы не удивилась, если бы гости шарахались от меня, но все эти представленные мне богато разодетые графы, маркизы, виконты и их не менее шикарно выглядящие спутницы, словно даже не замечали моей нынешней особенности.

А может, все дело было в маске и они считали эту особенность ее частью? Тем более что фантазии гостей маскарада можно было позавидовать.

Имеющие доступ к магии, многие зачаровывали элементы своих костюмов, заставляя перья, хвосты или звериные уши, аккуратно приделанные к волосам, шевелиться, как настоящие. Я даже видела мужчину в маске лиса, которую приняла в начале за его настоящее лицо! И была уверена в том, что встретила представителя другой расы, пока тот, услышав от меня комплимент его внешности, не снял ее и со смехом не предложил мне примерить.

Вглядываясь во все эти маски, я все надеялась увидеть хоть одно знакомое лицо. Хотя, даже если здесь и были Стражи, помимо самого Арториуса, с чего я взяла, что непременно узнала бы кого-то из них? Лично я знала немногих, а тех кого все же видела мельком не могла запомнить настолько хорошо, чтобы узнать не по лицу, а, например, по походке или голосу.

Но кого я обманываю. В толпе незнакомцев я искала лицо лишь одного из знакомых мне Стражей. Но, учитывая напряжение появившееся между архимагом и магистром из-за меня, не думаю, что он выслал ему приглашение. Пусть бы и на праздник в мою честь… но мне ведь ясно дали понять, что я лишь формальный повод для него, а правил этим балом лишь один Арториус Маар.

Но был и плюс. Благодаря драконьей метке на запястье я была законно освобождена от танцевальной повинности! Припомнив историю про одного из Драконов Тысячелетия, испепелившего на месте храбреца, вздумавшего не испросив у его огнедышащего величества разрешения танцевать с его женой, я всем и каждому назойливому кавалеру показывала свою брачную метку и с виноватым видом просила меня извинить. К счастью, все покушавшиеся на танец со мной кавалеры, видимо тоже были знакомы с этой историей. И очень скоро я, перестав быть центром внимания, смогла по-тихому примоститься в уголке бального зала, рядом с большим фуршетным столом.

К слову, канапэ с морскими гребешками оказались очень даже ничего - хоть что-то на этом празднике в мою честь действительно пришлось мне по-вкусу. Если конечно это действительно были морские гребешки, а не то, что мне лучше не знать…

Отправившись к столу за очередной порцией, я вдруг столкнулась с девушкой в элегантном синем платье с маской мышки на лице и едва не выронила все, что уже успела набрать в руки.

— Ари?

Рыжеволосая Стражница тут же приложила палец к губам, умоляя о тишине, и осторожно посмотрев по сторонам, кивнула мне на двери, распахнутые в сад.