Чтение онлайн

— Пойдём, присядем, — поманила я её за собой в сторону неприметной скамейки, притаившейся среди кустов шиповника.

Мина покорно последовала за мной и опустилась на край скамейки, я села рядом с ней и устремила на девушку пристальный взгляд.

— Итак, рассказывай. И желательно правду, только правду и ничего кроме правды.

— Что рассказывать?

— Как ты докатилась до жизни такой. Я тут искренне полагала, что ты просто хреновая телохранительница, а ты, оказывается, очень даже себе ничего. И тут возникает закономерный вопрос: чего ты раньше дурака валяла?

— Я… — Мина потупила взгляд и явно пыталась быстро придумать подходящее оправдание.

Естественно, я не собиралась позволять и дальше вешать мне лапшу на уши.

— Мина, — добавив в голос угрожающих ноток, проговорила я. — Либо ты рассказываешь мне правду, либо я обращусь за помощью к мастеру Тарию, чтобы он выпотрошил твои мозги. Да, придётся открыть ему своё настоящее лицо и имя, чтобы он согласился помочь, но, даже не сомневайся, я это сделаю, если ты меня вынудишь.

— Если я тебе всё расскажу, то лишусь работы, — обречённо заявила она. — Правда, мне не очень-то нравится то, что мне приходится делать…

— А что ты такого неприятного делаешь? Всего лишь живёшь со мной в одной комнате и ходишь на занятия — ничего страшного, как по мне.

Мина тяжело вздохнула.

— На самом деле, меня приставили к вам не совсем в качестве телохранителя, — наконец, призналась она. — Вернее, и телохранителем тоже, но это скорее вторая часть моего задания.

— А какая первая?

— Я должна была помочь вам разочароваться в академии Ардман и вернуться домой.

Я растеряно моргнула, силясь осмыслить только что услышанное.

— Что ты имеешь в виду под «помочь разочароваться в академии»?

Мина нервно усмехнулась.

— Насколько я понимаю, Его Величеству не понравилось ваше желание учиться на факультете боевой магии. И они с ректором Фейтманом решили сделать так, чтобы вы передумали.

Мне сразу бросилось в глаза, что Мина внезапно перешла на официальное обращение, а значит то, что она сейчас скажет, мне точно не понравится.

— То есть слухи о том, что я любовница Алваро, распространяла ты? — холодно спросила я.

— Нет, это делал сам ректор через своего помощника Коерта. А я должна была проследить, чтобы никто не причинил вам серьёзный вред, но при этом не вмешиваться в мелкие стычки.

Я ощутила, как поперёк горла встал противный комок после этих её слов.

— А что с Аланом? — судорожно сглотнув, спросила я. — Его ты тоже специально соблазнила?

— Его Величество был предельно точен в указаниях, — бесцветным тоном отозвалась она. — После того, как Алан Белинус разбил вам сердце и унизил вас, он стал неподходящей партией. И вы должны были это понять, я лишь помогла.

Внутри у меня вспыхнул огонь ярости. Только вот направлен он был, как ни странно, не на Мину. Какой прок на неё злиться? Она всего лишь безвольное оружие в руках моего отца и крёстного.

— Идём, — стремительно поднявшись на ноги, бросила я телохранительнице. — Навестим господина ректора. Устрою вам очную ставку и выведу на чистую воду.

Я не стала откладывать выяснение отношений в долгий ящик и вместе с Миной ввалилась в кабинет ректора. Усадив несопротивляющуюся девушку в одно из мягких кресел перед камином, я прошла за стол, порылась в ящиках и извлекла из нижнего переговорный кристалл, с помощью которого послала крёстному сообщение с просьбой как можно скорее прийти в академию.

Алваро, надо отдать ему должное, даже с утра пораньше соображал очень быстро, так что не прошло и пяти минут, как он вошёл в собственный кабинет, буквально каждой клеточкой тела излучая тревогу.

— Элли, что случилось?

— Доброе утро, крёстный, — по-хозяйски развалившись в его кресле, холодно проговорила я. — Ничего особенного не произошло. Кроме того, что три умственно отсталых идиота во главе с Питери набросились на меня в коридоре, и если бы не вовремя подоспевшая Мина, а потом и профессор Кьет, мне бы пришлось очень туго. Ведь эти дивные браслеты — я тряхнула руками, демонстрируя тонкие полоски металла на запястьях, — делают меня совершенно беспомощной.

Я пристально смотрела в лицо крёстному, так что не пропустила момент, когда в его глазах отразилось понимание.

— Выглядишь ты просто прекрасно, а значит, серьёзно не пострадала, — сказал он отстранённо.

— Нет, всего лишь лёгкое сотрясение мозга, — едко ответила я. — Но это мелочи, недостойные внимания. Куда больше меня интересует другое. Это ты подговорил Питери уделить мне особое внимание и «научить манерам»?

Мина шумно вздохнула и с изумлением посмотрела сначала на меня, а затем и на Алваро.

Очевидно, в её голову не пришла мысль сложить два и два и понять, что не может восемнадцатилетний наследник знатной фамилии быть настолько идиотом, чтобы на территории академии Ардман нападать на кого-то, даже если и считает этого самого кого-то всего лишь безродной голодранкой.

Нет, понятие «фамильная честь» у таких людей, как Питери, впитано с молоком матери и вбито розгами с малых лет. Он бы никогда не посмел бросить пятно на репутацию семьи. А значит, кто-то дал ему гарантии, что за нападение на меня ему ничего не будет.

— Мина, выйди, — сухо бросил Алваро, даже не взглянув на мою телохранительницу. — Это семейное дело, и тебя оно не касается.

Мина тут же вскочила на ноги и, отвесив ему низкий поклон, скрылась за дверью, ясно продемонстрировав, кому на самом деле служит и чьи интересы представляет.

— Эллина, — Алваро подошёл к столу и, поскольку я заняла его кресло, был вынужден опуститься на не очень удобный стул для посетителей. — Ты уже взрослая, неглупая девочка и должна понимать, что титул принцессы — это не только права и привилегии, но ещё и обязанности.

— Оставь нотации до следующего раза, — отрезала я. — Скажи честно: это ты обеспечил мне «тёплый» приём в академии? Ты распустил слухи о том, что я твоя любовница? И, в конце концов, это ты организовал нападение на меня?

— Разумеется, лично я ничем из вышеперечисленного не занимался, — спокойно ответил Алваро. — Но, да, всё это было сделано по моему приказу с благословения Адриана.

Я на мгновение прикрыла глаза, ощущая, будто у меня внутри разлилась едкая кислота, настолько мне было больно и тошно.