Чтение онлайн

— Тогда для вас я буду просто Марша, — расплывшись в широкой улыбке, заявила она. — Присаживайтесь рядом со мной, — она похлопала ладонью по спинке одного из стульев. — Кея столько рассказывал о вас, что мне не терпится познакомиться поближе. То, что я вижу прямо сейчас, поражает воображение.

Марша расстаралась на славу, и стол буквально ломился от еды: здесь было четыре разновидности салата, картофельная запеканка, румяные пирожки с рыбой и луком и яйцом, бутерброды с сыром и ветчиной, а на десерт она подала пирог с вишней.

Я с удовольствием попробовала всего понемногу, не переставая нахваливать хозяйку. Кея с Тарием и Бастельфис практически сразу начали оживлённо обсуждать какие-то рабочие вопросы, а Вирайн полностью сосредоточился на еде, лишь изредка вставляя фразу-другую в разговор друзей.

Моим же вниманием безраздельно завладела хозяйка дома. Её познания в ботанике оказались воистину безграничны, и я как-то сама не заметила, как мы начали обсуждать особенности прикормки плотоядных цветов и их взаимодействие с садовником.

Но даже поглощённая увлекательным разговором, я нет-нет да поглядывала в сторону профессора Кьета, отмечая, какие блюда на столе ему больше по душе, а какие он, напротив, избегает. И мой интерес не остался незамеченным.

— Поможете мне убрать со стола? — вежливо поинтересовалась Марша по окончании ужина, когда мужчины удалились на веранду пить виски и «любоваться луной», а Бастельфис прикорнула в гостиной на диване.

— Да, конечно, — охотно согласилась я.

— Вы очень милая и умная девушка, — между тем заметила Марша, стоило нам со стопкой грязных тарелок оказаться на кухне. — Однако юности свойственна легковесность и некая ветреность. В восемнадцать чувства легко вспыхивают, но также быстро гаснут.

— К чему вы это говорите? — насторожилась я, аккуратно составив посуду в раковину.

— Я не могла не заметить взгляды, которые вы весь ужин бросали на Вирайна, — женщина была весьма прямолинейна. — И, полагаю, ваш интерес к кулинарии тоже как-то связан с ним?

— Я настолько очевидна, да? — смущённо спросила я, ощущая, как предательский румянец заливает щёки.

— Полагаю, разве что только сам Вирайн не заметил ваше повышенное внимание к его персоне, — с добродушной усмешкой заметила Марша. — Он порой бывает весьма близорук, особенно когда дело касается чувств. Но и он рано или поздно всё поймёт.

— И что тогда произойдёт?

— Кто знает, — Марша пожала плечами. — Вирайн хороший человек, и мне бы искренне хотелось, чтобы он нашёл своё счастье. Только вот отношения студентки и преподавателя никогда не будут простыми.

— Правилами такие отношения не запрещены.

— Помимо Устава есть ещё и преподавательская этика, — напомнила Марша. — И вот она как раз считает недопустимыми такого рода отношения.

— Вы сейчас намекаете, что мне не стоит лезть к профессору Кьету?

— Я лишь хочу, чтобы вы трижды подумали, прежде чем пытаться завоевать его расположение. Вирайн только выглядит суровым и непреступным. Однако у него очень нежное и ранимое сердце, которое однажды уже разбили. Не играйте с его чувствами, если сомневаетесь в серьёзности собственных.

Я тяжело вздохнула, включила воду в кране, намылила губку и принялась мыть посуду, чтобы хоть чем-то занять руки.

— Я не могу ручаться за свои чувства, — призналась я. — Мне нравится профессор Кьет. Но я недостаточно хорошо его знаю, как человека, а не преподавателя. И всё же мне бы очень хотелось попробовать сблизиться с ним.

Марша грустно улыбнулась.

— Ну, что ж, я не страж ни вам, ни Вирайну. Хотите рискнуть — вперёд. Готовить я вас научу. А уж что из этого получится — время покажет.

Мастер Тарий остался караулить крепко заснувшую целительницу, которую никто почему-то не рискнул будить, поэтому почётная миссия вернуть меня в академию досталась профессору Кьету.

— Занятно было наблюдать за вами в вашей родной стихии, — заметил Вирайн, пока мы неспешно шли по дороге от центральных ворот до моего общежития.

— Родной стихии? — переспросила я, не совсем понимая, что он имеет в виду.

— Я про ботанику, — охотно пояснил мужчина. — Вы так вдохновенно общались с Маршей… Было любо-дорого смотреть.

— Ах, вы об этом, — я смущённо улыбнулась. — У магистра Кеи очень приятная супруга.

— И тот факт, что она ботаник, явно добавило её приятности в ваших глазах, — добродушно усмехнулся Вирайн. А затем добавил вдруг серьёзно: — Зачем вы на самом деле решили брать у неё уроки кулинарии?

— Решила опробовать новую тактику соблазнения, — неожиданно даже для самой себя честно ответила я, а затем, испугавшись неизвестно чего, добавила с вызовом: — У вас с этим какие-то проблемы, профессор?

— Не ершитесь, адептка Лоуи, — осадил меня Вирайн ровным голосом. — Я всего лишь забочусь о вашем благополучии. Бастельфис сказала, что вы договорились с ней о дополнительных занятиях по физической подготовке, чтобы улучшить свои показатели. Это правда?

— Да, это правда.

— И как вы собираетесь, скажите на милость, всё это совмещать? Работа, курсы кулинарного мастерства, занятия с Баст. И это я не говорю об обычных занятиях и выполнении домашнего задания.

«Это вы ещё не знаете о моих занятиях в оранжерее», — мысленно заметила я, вслух же сказала: — Как-нибудь справлюсь.

— Такими темпами вы доведёте себя до физического, магического и морального истощения, — заявил Вирайн суровым голосом. — И ладно бы вы были совершенно бесталанны и пытались отвоевать себе место под солнцем и доказать, что что-то из себя представляете. Так нет же! Сегодня я собственными глазами видел, что вы весьма одарённая волшебница и можете добиться больших результатов в области ботаники, а возможно и зельеварения или целительства. Но вместо этого вы растрачиваете свой потенциал не пойми на что. Ради какого-то дурака, который не смог разглядеть бриллиант у себя перед глазами? Пф! — Вирайн возмущённо фыркнул. — Этот парень явно вас недостоин. Так зачем вы издеваетесь над собой? Ради чего?

«Ради вас», — мелькнуло у меня в голове, а щёки залил предательский румянец.

Мне ведь не показалось, да? Вирайн сказал, что я невероятно талантлива? Назвал бриллиантом?

Я была готова пищать от восторга. Похоже, у меня всё-таки есть все шансы завоевать симпатию этого мужчины и перевести наши отношения в романтическую плоскость.

Мне надо просто чуть-чуть постараться…

— Я уже отказалась от мысли что-либо доказывать тому парню, — заверила я профессора. — Сейчас у меня другая цель.