Чтение онлайн

— И какая же?

Срочно выдумывать правдоподобную ложь, ибо говорить правду в данный момент я точно была не намерена, мне не пришлось, потому что на дорожке послышались шаги, а затем из-за поворота к нам вышел ректор Фейтман собственной персоной.

— Что это вы здесь вдвоём делаете, да ещё и после отбоя? — наградив нас с Вирайном подозрительным взглядом, строго спросил Алваро.

«Оу, похоже, сейчас у нас будут большие проблемы…»

— Лично я возвращаюсь в общежитие, чтобы пару-тройку часиков поспать, а потом отправиться драить административный корпус, чтобы получить немножко денежек и мне было, на что жить, — бодро сообщила я, старательно изображая беззаботность.

— И откуда ты возвращаешься в столь позднее время, позволь узнать? — несмотря на то, что вопрос, вроде как, был адресован мне, Алваро не спускал напряжённого взгляда с профессора Кьета.

— В гости ходила. А что, нельзя? Ты-то сам почему не дома под крылышком супруги?

Тактикой «лучшая защита — это нападение» я владела в совершенстве. Особенно в отношении отца и крёстного.

— Я бы мог быть дома, если бы ты не пропадала не пойми где! — возмутился Алваро, впервые на моей памяти в присутствие посторонних отказавшийся от образа милого доброго дедушки.

— Мне уже восемнадцать, — напомнила я.

— Для меня и отца ты всегда будешь ребёнком.

— Знаешь, как-то занятно у вас получается, — скрестив руки на груди, холодно проговорила я. — Как обеспечивать меня на период обучения в академии, так это я взрослая и сама должна о себе позаботиться. А как распоряжаться свободным временем — так, оказывается, ещё ребёнок. Нелогично получается, вам так не кажется, господин ректор?

Алваро скрестил руки на груди, полностью скопировав мою позу.

— Как верно вы подметили, адептка Лоуи, я — ректор академии Ардман, — высокомерно проговорил он. — И я несу ответственность за всех студентов, пока они находятся на вверенной мне территории. Существует комендантский час. И все должны его соблюдать.

— Кажется, вы подписали бумагу, разрешающую мне этот самый комендантский час нарушать.

— Для того чтобы ты работала, а не шлялась где попало! — моментально отбросив образ сурового ректора, взвился Алваро.

— Адептка Лоуи вместе со мной, целительницей Лакурж и мастером Тарием была на ужине у магистра Кеи и его супруги, — вмешался в нашу перепалку Вирайн.

— Ужин у Кеи? — Алваро растеряно моргнул. — С чего бы?

— Марша заинтересовалась моими способностями в области ботаники, а я договорилась с ней об уроках по кулинарии, — неохотно пояснила я. — Я же говорила тебе, что хочу научиться готовить. Ну не у повара же в столовой учиться! Его стряпню я на дух не переношу.

— Да, действительно, ты мне об этом говорила, — признал Алваро, а затем, тяжело вздохнув, добавил: — Прости, я немного погорячился. Просто разволновался, когда не застал тебя в твоей комнате.

— А почему Мина тебе не сказала, где я?

— А разве она не с тобой? — в свою очередь удивился Алваро.

И тут я пожалела, что вообще открыла рот. Потому что, с точки зрения отца и крёстного, Мина и правда должна была сейчас быть со мной. А её нет.

— И почему же они должны быть вместе? — вновь пришёл мне на помощь Вирайн, причём таким вкрадчивым голосом, что я невольно восхитилась.

— Потому что они подруги? — выкрутился Алваро. — И вообще, это я тут ректор, и я задаю вопросы!

— Как по мне, сейчас ты просто напрасно тратишь наше время и отнимаешь у меня драгоценные минуты сна.

— Эллина!

В порыве праведного негодования крёстный забылся и назвал меня настоящим именем. И от профессора Кьета эта оговорка, разумеется, не укрылась.

— Так-так-так, — Вирайн окинул нас с Алваро насмешливым взглядом. — Эллина, значит. Очень интересно. Я правильно понимаю: адептка Лоуи находится в академии под чужим именем?

— Вирайн… — начал было с угрожающими нотками в голосе Алваро, явно собираясь напомнить подчинённому его место, однако я его опередила: сняла очки и вернула себе истинный облик.

— Да, профессор Кьет, — постаравшись звучать максимально спокойно, хотя сердце готово было выпрыгнуть из груди от волнения, проговорила я. — Моё настоящее имя Эллина. И я нахожусь в академии не только под чужим именем, но и ношу чужое лицо.

На Вирайна моя внезапная смена внешности оказала какое-то очень странное действие: глаза широко распахнулись в изумлении, а зрачок моментально заполнил радужку, но при этом профессор сильно побледнел, словно увидел призрак.

— Вирайн? — от цепкого взгляда Алваро тоже не укрылась странная реакция мужчины.

Профессор Кьет никак не отреагировал на своё имя, всё продолжая разглядывать меня, точно какую-то диковинку.

«Он что, потерял дар речи? — удивлённо подумала я. — Но с чего бы? Он ведь уже видел меня такой…»

— Почему вы скрываете своё лицо? — наконец, взяв себя в руки, несколько более хриплым голосом, чем всегда, спросил Вирайн. Однако прежде чем я ответила, в его глазах вспыхнуло понимание. — Эллина… Вы принцесса Эллина, не так ли? Дочь короля Адриана?

— Да.

— И об этом никто не должен узнать! — добавил Алваро. — Элли, верни очки на место, будь так добра. Ещё не хватает, чтобы тебя в таком виде кто-то увидел.

Мне так и хотелось сказать, что Вирайн и раньше видел меня такой, но даже не догадался о моей настоящей личности, но я предпочла благоразумно промолчать, чтобы не усугублять и без того непростую ситуацию.

— Наследница престола моет коридоры в академии, — пробормотал профессор Кьет, и в его взгляде мелькнула растерянность, прежде чем он спросил у Алваро: — Зачем?

— Я уже говорила, профессор, — вместо него ответила я. — Ни отец, ни крёстный не желали, чтобы я училась на факультете боевой магии. Работа уборщицей — плата за возможность самостоятельно принимать решения.

Взгляд Вирайна заострился, а на лицо вернулась привычная маска холодной отчуждённости.

— Ясно, — профессор Кьет скривился. — Что ж, это многое объясняет.

Что-то было в его голосе такое, что заставило меня запаниковать. У меня вдруг возникло чувство, будто Вирайн сейчас развернётся и уйдёт, и после этого то небольшое тепло, что зародилось между нами в последние дни, канет безвозвратно.