Чтение онлайн

"Джофф, почему бы тебе не пойти с Авророй", — сказала Эванджелин. "Если ты найдешь принца первым, скажи ему, что я ищу его и чтобы он не присоединялся к охоте, пока я его не найду. Это важно. Мы с Хейлом отправимся в другую сторону с лордом Беллфлауэром".

Хейл выглядел удрученным тем, что ему придется покинуть Аврору.

"Уверена, мы еще увидим ее", — сказала Эванджелин, когда они вслед за Байроном направились к палаткам с едой, в которых, судя по всему, было гораздо больше эля, чем еды.

Факелы освещали столпившихся вокруг людей. Эванджелин наблюдала за тем, как группа людей звенела бокалами и радостно кричала: "За охоту!".

"Удачи вам, друзья мои!" — сказал Байрон, махнув рукой.

Мужчины и женщины подняли бокалы и снова зааплодировали.

"Пять минут!" — крикнул вдалеке глашатай. "Пять минут до начала охоты!"

Этот глашатай был еще дальше, чем предыдущий.

Эванджелин даже не заметила его появления. Она только слышала его голос, более слабый, чем раньше, но потом он совсем затих.

В палатках, мимо которых они проходили, очевидно, принадлежавших гильдии Героев, тоже было тихо. Казалось, все герои уже ушли в лес. лишь тонкая спираль дыма от только что потушенного костра затянулась. Болтовня, смех, точение мечей прекратились.

Эванджелин надеялась, что они не опоздали. Ей не хотелось гнать Аполлона в самый Проклятый лес, особенно сейчас, когда солнце садится.

"Мы почти пришли?" — спросила она.

"Осталось совсем немного", — уверенно ответил Байрон.

Но по мере того, как небо темнело, а вокруг клубился туман, казалось, что они движутся не к лагерю, а все ближе к краю Проклятого леса.

Эванджелин подумала, что, возможно, она совершила ошибку, отправившись с ним. Она отстранилась, придвинувшись ближе к хейлу.

"Тебе лучше остаться со мной". Байрон взял Эванджелин за запястье, возвращая ее к себе. Туман становился все гуще, превращаясь из простого лазутчика в плотную дымку, доходившую им до колен, но именно прикосновение байрона заставляло ее нервничать.

"Пожалуйста, отпусти меня, — сказала она и попыталась вырваться. Но Байрон прижал ее к себе еще крепче.

"Лорд Беллфлауэр". Рука Хейла лежала на эфесе его меча, когда он говорил. "принцесса Эванджелин просила вас освободить ее".

Рот Байрона перекосился в улыбке. Это был один из тех моментов, которые происходят медленно и быстро одновременно. Когда улыбка Байрона медленно сползла на место, он потянулся к ножу так быстро, что Эванджелин даже не успела его заметить, как нож пронесся по воздуху и вонзился в горло Хейла.

Хейл упал на землю, и кровь хлынула из его шеи.

"Нет! Хейл!" — закричала она. "Хейл!"

Байрон быстро прервал ее. Он зажал ей рот одной рукой, а другой крепко обхватил ее. "Пора заплатить за то, что ты сделала с Петрой".

"Кто такая Петра?" Эванджелин закричала, но слова не вырвались. Она билась, но Байрон только крепче сжал ее и потащил назад по грязи. Палаток больше не было, только тяжелый туман и они вдвоем — одни.

Она пыталась брыкаться, вырываться, делать все, чему учил ее Лучник, но ее ноги едва держались на земле. Только кончики пальцев скребли грязь. У нее не было рычага.

Однако рука была достаточно близко, чтобы схватить кинжал, зажатый на поясе. Она представила, что у нее есть только один шанс воспользоваться им, один шанс спасти свою жизнь.

Она выхватила кинжал и метнула его вверх, пронзив запястье Байрона.

"Ах ты, сука!"

"Это для Хейла!" крикнула Эванджелин, когда руки Байрона упали.

Затем она побежала.

Глава 24. Аполлон

Аполлон не был убийцей — он не убивал, если в этом не было крайней необходимости.

Но он испытывал искушение взять меч и вонзить его в живот Джоффа.

В палатке с ними больше никого не было, и в такой день от тела легко было бы избавиться, просто оставив его в Проклятом лесу. Во время Охоты всегда происходят несчастные случаи.

Но Аполлону нужны были ответы, а не новые кровопролития. Он бросил на солдата холодный взгляд. "Где моя жена?"

"Она с лордом Беллфлауэром, Ваше Высочество".

"С какой стати вы оставили ее с ним?"

"Она так велела, Ваше Высоче ство". Принце сс а Эванджелин не была уверена, где находится ваш лагерь, поэтому она попросила хейла и меня разделиться".

"Твоя задача — оставаться рядом с ней", — перебил Аполлон.

"Независимо от того, чего она хочет".

"Я знаю, Ваше Высочество". Джофф склонил голову. "Мне жаль, что я не справился".

"Убирайся, — сказал Аполлон, — пока я не проткнул тебя своим мечом".

"Есть еще кое-что, Ваше Высочество". По лбу Джоффа стекала струйка пота. "Принцесса просила передать, чтобы ты не вступал в Охоту, пока она тебя

Джофф покачал головой. "Нет, но она казалась очень решительной".

"Она всегда решительна".

"Ваше Высочество!" — закричал запыхавшийся ребенок, ворвавшийся в палатку.

"Стой, карлик!" — закричал стражник, но ребенок был быстр.

"Принцесса, она в беде!" — сказал ребенок. "Я только что видел человека, который пытался ее убить. Теперь она убежала в Проклятый лес!"

Глава 25. Эванджелин

Эванджелин продиралась сквозь туман. Ей показалось, что она направилась в ту сторону, откуда пришла, к палаткам Гильдии Героев. Но никаких палаток она не увидела, только бесконечный туман и ночь.

Она могла бы повернуть обратно, но все еще слышала, как Байрон выкрикивает нецензурные имена. Она не могла не обернуться, но все еще слышала, как Байрон наступает, заставляя ее задуматься о том, что, по его мнению, она сделала и кто такая Петра.

Только когда она обогнала его голос, ноги наконец замедлились настолько, что она смогла перевести дыхание и вытереть слезы с глаз.

Бедный Хейл. Он не заслуживал такой смерти, да и не заслуживал вообще.

Эванджелин знала, что это не ее вина — она не бросалась с ножом к его горлу, — и все же ей казалось, что это ее вина.

Когда столько людей пытались убить ее, она не могла не задаваться вопросом, что же она сделала такого, что привело к этому.

Только ли потому, что она вышла замуж за принца, или все дело в другом событии, о котором она забыла?