Чтение онлайн

Рывком оттащив ребёнка к стене, я выставил кинжал вперёд и стал махать им перед мордой гигантского насекомого, привлекая его внимание. Потом начал отступать назад, в узкий коридор, подальше от людей, надеясь, что его просто зажмёт со всех сторон и он застрянет.

Таран продолжал стрекотать и махал клешнями, чтобы достать меня, но мне пока удавалось отпрыгивать. Да когда уже сузится этот чёртов проход?! В коридоре напротив появился Лоуренс Олдред. Как боевой маг, он в том числе работал с такими существами. Я увидел, что он начал плести какое-то заклинание, возможно сеть или путы на ноги. В соседнем более широком проходе, где располагался мой кабинет, раздалось испуганное «ох». Оглядываться было ошибкой. Жук снёс меня, чудом не затоптав. Я больно приложился затылком и спиной о каменный пол, дыхание прервалось ненадолго, в глазах потемнело. Через силу повернул голову, чтобы увидеть, что тварь несётся к Лукерье, в немом ужасе застывшей на одном месте.

— Нет! — только и смог выдавить, поднялся и помчался следом. Страх за её жизнь пересилил боль. Монстр вдруг замер на одном месте. Когда я добежал до девушки, живо представляя её окровавленное пронзённое рогом тело, многотонная махина просто стояла и смотрела перед собой. Девушка была жива и кажется цела, успела даже присесть и закрыть голову руками. Моё дыхание сбилось, поэтому сейчас я жадно глотал воздух, пытаясь понять, что происходит.

Длинный острый рог остановился в паре сантиметров от макушки девушки. Лукерья, видимо ощутив тишину, осторожно опустила руки, заворожённо глядя на жука, а потом поднялась на ноги и положила ладонь на рог. Монстр мелко вздрогнул, символы на нём погасли, перепончатые крылья сложились под хитиновые панцири, весь его боевой настрой мгновенно испарился. Жук перешёл в спящее состояние.

— Ты цела?! — я ухватил её за плечо и развернул к себе.

— Да. Кажется.

— Как ты это сделала?

— Сделала что? Едва не погибла? П…прости, что не послушалась и вышла узнать, что за шум.

— Главное, ты в порядке.

Мне безумно хотелось прижать её к себе, но тут за спиной раздался раздражённый голос Олдреда:

— Райнер, объясните, что у вас тут происходит?!

— Как только это выясню, — огрызнулся я.

— Вы в порядке, госпожа Смирнова? — обратился к девушке Лоуренс.

— Вроде да.

— Вы что-нибудь делали при встрече с жуком? Произносили заклинание?

— Н…нет, ничего. Он просто остановился.

— Райнер, я жду отчёта, — бросил он мне.

Пришлось оставить Лукерью на попечение этого гордеца. Я коротко кивнул и отошёл, чтобы разобраться. Кто-то успел вызвать целителей и они уже колдовали над ногой мальчишки. Двое других дрожали от страха и не могли даже двух слов связать. Выяснив обстоятельства, раздав указания, я вернулся к двери своего кабинета. За это время Лоуренс завёл девушку внутрь и обеспечил ей стакан воды. Лукерья всё ещё выглядела испуганной. При виде их двоих наедине, во мне проснулась ревность, хотя ничего предосудительного не было. С каких это пор я начал её ревновать? Да ещё к Олдреду.

— Старшие мальчишки соврали младшим про ритуал посвящения, — начал я свой доклад. — Велели проникнуть в зверинец и стащить любой артефакт, доказать свою храбрость перед переводом на факультет боевой магии. Якобы без этого их не примут.

— Не светит им боевая магия, — рявкнул Лоуренс. — Список фамилий мне на стол и тех умников старших, всех исключу. Но вы, Райнер! Как вы допустили подобное?!

— Разберусь, — процедил я, поймал его взгляд и указал на девушку, которую ещё трясло от пережитого, она ведь едва не погибла. Скандалы ей сейчас меньше всего нужны.

Опасность таранов была в том, что они совершенно не убиваемы: их нельзя проткнуть, поджечь или взорвать, ничего не берёт. Жуки-тараны создавались исключительно для ведения военных действий. Их мозг связывался с мозгом мага, и тот управлял насекомым силой мысли, в это время на них не действует никакая магия. Перед смертью маг должен разорвать ментальную связь, тогда жук остаётся недвижим и безопасен.

Что касается моего экземпляра, его маг был уже триста лет как мёртв. Говорят, он знал, что умирает, но вместо разрыва, в ярости велел жуку крошить всё подряд и никогда не останавливаться, передал ему всю свою злость и ненависть. Монстра ещё несколько дней не могли остановить. Наконец сумели усыпить его на долгие годы и в этом состоянии он содержался в зверинце.

— Мы ещё поговорим, — заключил профессор. — Я разберусь с жуком. Госпожа Смирнова, покажитесь целителям.

— Х…хорошо.

Когда дверь за Олдредом закрылась, Лукерья вскочила с места и бросилась мне на шею. Она вся дрожала, и, кажется, плакала, судя по тому, что рубашка на моём плече промокла.

— Я так испугалась. Я видела, как он шёл на тебя. А потом побежал на меня. Я бы не успела…

— Всё уже закончилось, — я обнял и прижал её к себе, успокаивающе гладил по голове. — Ты правильно сделала, что присела и закрыла голову.

— Но почему он вдруг остановился?

— Мы обязательно это выясним.

— Хорошо, — она уже немного успокоилась, отстранилась, поймала мой взгляд, затем закусила губу и убрала руки с моих плеч. А я с её талии убирать не спешил.

— Я посмотрела кристалл.

— Что там?

— Родители Агафьи просто выразили надежду, что род не прервётся каким-то чудом, и найдется потомок, который увидит послание. Что ж, их мечта сбылась.

— И всё?

— Ну, они ещё сожалели, что заставляли Агафью учиться здесь против её воли, настаивали на высшем образовании, тогда как она хотела только стать поваром, любила готовить. Наверное, это у меня от неё.

— Наверное, — согласился я. Пришло время отпускать и я всё-таки убрал руки от её тела. В дверь постучали, чтобы сообщить, что Олдред проверил жука и переместил его в другую клетку.

— Мне нужно работать. Сходи к целителям, я позже приду к тебе.

— Хорошо.

Она бросила на меня смущённый взгляд и тихо вышла.

Позже выяснилось, что мальчишки, уже зная о невозможности попасть в зверинец наземным путём, пробрались через вентиляционную световую башню и спустились по ней внутрь, наколдовав в стене простые металлические скобы. Все трое более-менее пришли в себя и я подробно расспросил их обо всех деталях. Они выдали и тех, кто подговорил их на эту авантюру и даже тех, кто уже пытался или собирался в будущем повторить их опыт. Пришлось прочитать им лекцию, почему не стоит испытывать судьбу и что будет за такую попытку.

Раздав указания о ремонте и уборке в зверинце, я лично проверил остальные запирающие артефакты, удвоил охрану. Затем сам взобрался по скобам, снимая их за собой, и через узкое отверстие вверху башни выбрался наружу. Вид отсюда открывался невероятный, хорошо просматривались окрестности, горы в снегу, солнца не было видно из-за низкой облачности. Но уверен, что закаты и рассветы здесь красивые. Спустившись по внешней части башни, я обнаружил лазейку с крыши и поставил там магическую решетку с артефактом слежения. Если ещё кто-то сунется — я узнаю в ту же секунду.

Голова болела после падения, спина ныла, так что я зашёл в лазарет. Парой часов спустя меня вызвали с докладом на совет магов. Лукерья тоже была там. Пришлось подробно рассказать о случившемся.

— Вы смогли выяснить, почему жук остановился? — поинтересовалась Ланина. — Профессор Олдред сообщил, что его ментальная связь уничтожена. У вас есть версии?

Я задумался, а потом вспомнил.

— Кажется, Слепая Айна говорила, что магия Лукерьи работает как щит на чужую злую волю, может разрушать заклинание, если оно совершено со злым умыслом.