Чтение онлайн

Ее подчиненные тут же сломали строй и через секунду столпились вокруг командирского жеребца.

– Значит, так, - обратилась Маша к мужикам.
– Я приняла решение создать собственный отряд. Я не хуже прочих баронов. Но поскольку я не герцог, платить своим наемникам я буду двадцать гульдов в год. Кроме того, они будут получать обмундирование, а во время похода и еду. Тот, кто согласен служить в моей гвардии, пусть встанет вон под той елкой...
– Она махнула рукой в сторону ближайшей обломанной елочки.

Никто из вояк не шелохнулся. Они стояли и, разинув рты, смотрели на своего командира непонимающими глазами. Первым пришел в себя, конечно, Сяма.

– Ва... Ваша... Ваша колдовская... сила... Это... Ты сказала, что твои гвардейцы еще будут получать, кроме денег?..

– Обмундирование...
– Маша начала злиться.

– Это что такое?.. Это специальное такое клеймо или просто наказание?..
– настороженно переспросил Сяма.

– Это специальная форменная одежда, которая будет только в моем отряде!
– Мария уже начинала выходить из себя.

– То есть, - продолжал выяснять дотошный Сяма, - ты будешь каждый год давать своим гвардейцам по двадцать гульдов, одежу и еду?..

– Ты все повторил за мной совершенно точно!..
– едко ответила Маша.

И тут на лицах окружавших ее здоровенных мужиков начало проступать понимание, а затем так и просто озарение. Через пару секунд они всей толпой метнулись под указанную Машенькой елочку, едва не выворотив ее из земли с корнем. Перед неожиданным работодателем остался лишь oщерившийся Торт. Но и тот, потоптавшись десяток секyнд, двинулся следом за остальными.

– Но от своей гвардии я потребую железной дисциплины, беспрекословного повиновения и беспримерного героизма, - попробовала Машенька охладить безмерный энтузиазм своих рекрутов, но сияющие довольством рожи ясно показывали, что за такое вознаграждение они готовы не только на все сказанное. Правда, Торт не удержался и едко проворчал себе под нос:

– Можно было бы пообещать еще по три дня грабежа захваченных городов...
– но был услышан, и ту же получил ответ.

– А кто желает и дальше грабить мирное население, тот или немедленно покинет отряд, или будет повешен при первой же попытке грабежа. Лейтенант - ко мне, остальные разойдись!..

Сяма сначала оторопел, а потом сообразил, что в лейтенанты произвели его, и рысью бросился к новоявленному барону. Вернее - баронессе.

Машенька соскочила на землю. Ведя коня в поводу, она направилась в сторону от толпящихся наемников, которые с жаром принялись обсуждать произошедшие в их судьбе перемены. Они с Сямой остановились под деревом, и Мария тут же принялась намечать первоочередные задачи.

– Значит, так, лейтенант!..
– Сяма вытянулся перед ней по стойке "смирно".
– Первое - выбери двоих самых надежных и крепких ребят, я их произведу в... капралы. Младшие начальники так называются, - на всякий случай пояснила она.

– Второе - надо составить список поступивших на службу. В списке укажешь, кто знает грамоту и кто бывал в боях. Третье - нужно подобрать умного и достаточно честного парня, который станет каптенармусом. Он будет вести хозяйство отряда и отвечать за еду и одежду гвардейцев... И последнее, я надеюсь, тебе известно, где поблизости можно купить для отряда харчей, пару лошадей и телегу?

– Купить?!
– Сяма был поражен.

– Да, да!.. Именно купить!..
– передразнила его Машенька.

– Я... я... я знаю, где и у кого можно отнять!..
– радостно сообразил лейтенант.

– Слушай, ты казался мне более понятливым. ТЫ что, не слышал? Я сказала - купить. Купить! Сяма растерянно пожал плечами:

– Я... я... никогда не покупал...

– Да?..
– теперь растерялась баронесса.
– Ну... я думаю, где можно отнять, там можно и купить. Сяма в ответ только почесал затылок.

– Хорошо! Иди подбирай людей, потом приведешь их ко мне.

Сяма сделал почти идеальный поворот кругом и бегом направился к своим товарищам. А Машенька тем временем развязала одну из седельных сумок и открыла ее. Порывшись, она достала объемистый мешочек, развязала кожаный шнурок и, бросив задумчивый взгляд на толпящихся и гомонящих гвардейцев, отсчитала двадцать пять небольших золотых монеток. Сунув монеты в карман, она аккуратно затянула мешочек и уложила его на место.

Она была уже в седле, когда вернулся Сяма с тремя головорезами, совершенно убийственного вида. Однако держались они весьма почтительно.

– Ваша колдовская сила, позвольте рекомендовать.
– Сяма почти шаркнул подошвой растоптанного сапога, и Машенька едва не расхохоталась.
– Это Жан Пожир, самый честный человек, которого я знаю. Он на моих глазах отказался грабить монастырь... Это Стоп и Ржавый Гвоздь - самые сильные ребята в бан... в отряде. Они могут успокоить любого...

Он выжидающе уставился на Машу, ожидая одобрения или разноса, а та внимательно оглядывала кандидатов в офицеры.

Жан Пожир был здоровенным, рыжеволосым, довольно молодым парнем с упрямым взглядом исподлобья. Он стоял, уверенно расставив ноги и заложив большие пальцы рук за поясной ремень так, что ладони почти касались рукояток двух коротких мечей. Его голубые глаза смотрели прямо в лицо Маше со странным, непонятным ей выражением.

Стоп и Ржавый Гвоздь напоминали двух самцов-горилл. Их огромные тела были слегка сгорблены. Казалось, что их спины сгибаются под тяжестью здоровенных рук, опускавшихся чуть ли не ниже колен и оканчивающихся покрытыми шерстью бочонками сжатых кулаков. Их маленькие глазки светились затаенной злобой и... преданностью!

"Ну что ж, - подумала Машенька, - все равно выбирать не приходится".

– Значит, так, - раздумчиво протянула она.
– Лейтенант объяснил вам ваши обязанности?..

– Так, Ваша колдовская сила, я же не мог до твоего одобрения!.. растерянно забормотал Сяма. Машенька с легкой улыбкой глянула на него и продолжила:

– Тогда слушайте. Лейтенант разделит отряд на две равные части, которые будут называться... отделениями. Вы двое, - она кивнула на горилл, - в чине капралов будете командовать каждый своим отделением. Сами будете подчиняться лейтенанту... Теперь - ты.
– Она повернулась к рыжему.
– Ты рекомендован в каптенармусы. Это значит, что тебе придется заведовать имуществом отряда, закупать провизию, оружие, одежду. Все эти дела потребуют обращения с деньгами. Ты как, деньги-то считать умеешь?..

Она усмехнулась, а парень неожиданно покраснел и пробормотал густым басом:

– Подумаешь - наука, монетки считать!..

– Да?
– Машенька медленно вытянула из кармана монетку и показала ее будущему начхозфинчасти.
– Это что?

Физиономии вытянулись у всех четверых, но ответил Жан Пожир.

– Это десять гульдов.

– Глядите-ка!.. Он действительно умеет считать!..
– театрально удивилась Машенька.
– А может, ты и читать-писать умеешь?..

Рыжий снова залился ярким румянцем: