Чтение онлайн

Почтенная белла привычно подхватила Злату под руку и направилась знакомой дорогой к малому залу приемов. Шамим шагал следом, правда, прилично отстав.

Кора что-то рассказывала, стараясь несколько приглушить свой боевой голос, но Злата никак не могла уловить смысл ее рассуждений. Речь беллы сливалась у нее в голове в какое-то неясное гулкое бормотание. "Может, я заболела?.." - с неожиданным испугом подумала Злата. Она совсем уже было собралась произнести одно из лечебных заклинаний, но вовремя вспомнила, что она не одна. Да и голос беллы Коры распорол наконец окутывающее девушку безразличие.

– Что-то ты сегодня, милочка, какая-то безразличная. Словно спишь на ходу...

– Мне действительно, дорогая белла, что-то не по себе...
– пожаловалась Злата.
– Голова как будто завяла...
– Она слабо, беспомощно улыбнулась.

– Видимо, театр для тебя слишком сложен... В эмоциональном плане... озабоченно произнесла белла Кора.
– Твоя дикая северная натура не может постичь и принять это сложное искусство... Вот твой организм и страдает...
– Она на ходу положила свою суховатую ладонь Злате на лоб и наставительно добавила; Постарайся сегодня особенно не напрягаться со своими книжками. Устрой себе небольшую разгрузку.

– Белла Кора, а у вас бывают выходные?
– вяло поинтересовалась Злата.

– Что такое - выходные?
– не поняла Кора.

– Это день, когда не надо заниматься службой...

– Хм?.. А чем же тогда заниматься?

– Ну... мало ли своих дел у человека?

– Если у человека есть что поесть и где поспать, какие еще у него могут быть свои дела?
– пожала костлявыми плечами старуха и, подумав секунду, продолжила: - Нет, ничего хорошего в этих твоих выходных быть не может. И если у вас на севере практикуется такой странный порядок жизни, тогда мне ясно, откуда у тебя эта изнеженность. Ты посмотри на себя, можно подумать, что ты вот-вот в обморок грохнешься. Еще не хватало, чтобы на церемонии кто-то из алых повалился на пол!
– Ее голос загремел от возмущения и, как ни странно, несколько взбодрил Злату.

Они уже входили в зал, и девушке удалось несколько стряхнуть свою непонятную вялость. Тем более что сегодня представители низших кругов оказывали ей гораздо большее внимание. Впрочем, то ли из-за своего вялого состояния, то ли из-за того, что церемония потеряла для Златы свою новизну, она сегодня воспринимала все гораздо более спокойно, как вполне привычные и обыденные вещи.

А утренний выход Великого ханифа повторялся с точностью отработанной веками программы. Снова выстроился разноцветный коридор. Снова прозвучало сообщение о пробуждении Великого ханифа и поплыл над склонившимися в поклоне и распростертыми ниц придворными мелодичный удар гонга. Только в последний момент Злата вспомнила о необходимости стороннего взгляда и едва успела прицепить его к знакомому витражу.

Монарх появился в привычном сопровождении одетых в черное служителей первого круга. Но на этот раз он, словно куда-то торопясь, быстро, не останавливаясь, проследовал между своих подданных, не удостаивая их своим вниманием. Лишь пропрыгивая мимо Златы, он на ходу ворчливо поинтересовался:

– Озем, девчонка получила свою книжку?

– Нет еще...
– коротко ответил тот.

– Почему?
– Ворчливость государя явно возросла.

– Подбираю подходящую...
– Не затягивай! Негоже...

Что "негоже", Злата уже не разобрала, монарх упрыгал слишком далеко.

В общем, церемония закончилась в рекордные сроки. Когда Великий ханиф со своими черными друзьями покинул зал, толпа разочарованно загудела. Видимо, утренний выход ханифа, не отмеченный награждением кого-нибудь из присутствующих, был для придворных непривычен. Все быстро и молча покинули малый зал приемов.

Служители второго круга вернулись компактной группой в свой холл и разошлись по своим делам.

Злата, оказавшись в книжном хранилище, присела у сто-, ла и задумалась. "Если я буду себя так чувствовать дальше, то долго я не протяну, - устало ворочались ее мысли.
– И совершенно непонятно, в чем дело. Не могла же я так расклеиться только из-за вчерашнего спектакля..." Девушка буквально заставляла себя размышлять, но никаких умозаключений она сделать не могла. Она встала и через силу начала свою, уже привычную, деятельность.

Книги сегодня были необыкновенно тяжелыми. Даже небольшие томики оттягивали Злате руки. Она стала носить к столу всего по две-три книжки и все равно быстро уставала. Но наконец подошло время обеда. И тут Злата почувствовала сильнейший голод. Она прошла к себе в квартиру, приняла ванну, переоделась и поспешила в обеденный зал. Злата оказалась там первой. Стол был уже накрыт, и она, заняв свое место, наполнила свою большую тарелку острой, пахучей похлебкой. Отламывая кусочки пресной лепешки, она с удовольствием хлебала горячее варево, сдобренное мелко нарезанным копченым мясом.

Когда она уже опорожнила тарелку, чувствуя, как силы стремительно возвращаются к ней, в столовую вошел бель Касум в сопровождении Шамима. Они о чем-то горячо спорили, но увидев Злату, замолчали и быстро разошлись по своим местам. А Златка, не обращая на них внимания, накладывала себе мяса, тушенного с овощами. Над столом плыл удивительный аромат.

– Белла Злата, как ты себя чувствуешь?
– неожиданно поинтересовался бель Касум. Его непривычно озабоченный тон удивил Злату. Она вскинула глаза и встретила пристальный, изучающий взгляд беля.

– Да в общем-то сейчас все в порядке, - неуверенно ответила Злата.

– А утром было нехорошо?
– не успокаивался белобородый старик.

– Да, утром было плоховато, - улыбнулась девушка. Бель Касум многозначительно переглянулся с Шамимом.

– А ночевала ты дома?
– снова упер свой взгляд в Злату бель Касум.

– Что за вопрос, дедушка?
– растерялась та.

– Ты точно знаешь?
– не унимался старик.

– Я трижды за ночь вставала и ходила в свою ванну. Утром там были следы моего пребывания, - четко доложила неожиданно обозлившаяся Злата. Сейчас она чувствовала себя прекрасно.

И в ответ на эту сердитую тираду старик неожиданно улыбнулся и подмигнул Шамиму.

– Похоже, наша девочка утерла кое-кому нос.
– Он тут же снова стал серьезным.
– И все-таки, моя хорошая, надо бы тебя кое-каким заклинаниям обучить.

– Зачем?
– насторожилась Злата.

– А чтоб тебя больше не пытались выманить из дома, - просто ответил Касум.

– Ты хочешь сказать, что кто-то пытался меня...
– пораженно прошептала Злата, уронив вилку на столешницу.

– Да. Я думаю, тебя сегодня ночью пытались перетащить в другое место. И эти попытки вряд ли прекратятся, - серьезно проговорил старик.

– Мне кажется, не надо об этом говорить вслух, - осторожно заметил Шамим.

– Не стоит, - тут же согласился Касум.
– Давайте-ка обедать.
– И он принялся наливать себе в тарелку похлебку.

Злата машинально подобрала свою вилку и снова принялась довольно активно ковырять тушеное мясо. Но голова ее работала напряженно, и мысли, видимо, здорово подкрепившись супчиком, метались со своей привычной скоростью.

И тут ее охватил жуткий страх! Такой, какого она не испытывала со времен своего кошмарного детства. Молоденькая ведьма прекрасно понимала, что может с ней сде-. дать настоящий маг, и потеря своего магического Дара казалась ей пустяком по сравнению с тем, о чем она догадывалась. Ее буйное воображение тут же в сочных красках начало разворачивать перед ее мысленным взором яркие картины, одну чудовищнее другой.