Чтение онлайн

— Ты пойдёшь со мной?

— Я устала, мне бы хотелось отдохнуть, — ответила Фрея.

Мужчина понимающе кивнул, и его массивная фигура скрылась за дверьми. Выждав некоторое время, она направилась в сторону своей спальни.

Она солгала, спать совсем не хотелось. Эмоции вихрем бушевали внутри. Фрея никогда не считала себя наивной или доверчивой, но дракон одним уверенным ударом разбил годами выстроенную и укреплённую стену. Разум упрямо твердил, что он — враг, и всего лишь использует ее, чтобы достичь ему одному известные цели. А душа тянулась к его огню, как верная собака рвалась навстречу хозяину, чтобы просить о ласке и тепле.

После полуночи в коридоре послышался нарочито громкий женский смех и тяжелые шаги. Любопытство овладело девушкой, и она, покинув кровать, на цыпочках подошла к двери и приоткрыла ее, пытаясь рассмотреть что-нибудь в темноте неосвещенного коридора. Но ничего не было видно. Девушка услышала, как громко хлопнула дверь в покои императора. Она вернулась в кровать, но не удержалась, и, накинув халат, вышла в коридор.

Дойдя до нужной двери, еле дыша, девушка остановилась и стала прислушиваться. Оттуда доносился кокетливый смех и звон бокалов.

В очередной раз внутренний голос почти вопил о том, что стоять и подслушивать под дверьми, это ниже достоинства не только для девушки из королевской семьи, но даже для самой простой деревенской прислуги. Фрея прислушалась к нему и уже было отправилась в сторону своей комнаты, но из коридора послышались шаги, и она скользнула за штору, напротив злосчастной двери.

Двое стражей, судя по голосам бывшие навеселе, возвращались в свои комнаты. Проходя мимо спальни императора, они начали оживленно переговариваться.

— Ты видел как нашего командира понесло во все тяжкие?

— Никогда не видел его таким. Но его можно понять, Хельга настоящая северная прелестница, — с многозначительным смешком ответил один из стражей. — Я бы на его месте тоже не стал бы отказывать себе в удовольствии.

Шаги и голоса затихали, удаляясь вглубь коридора.

Каждый удар сердца стал настолько громким и сильным, что в какой-то момент Фрее показалось, что оно выскочит из груди. Не понимая, что делает, она подошла к двери и приоткрыла ее. Картина, которую она увидела, заставила девушку отпрянуть от двери, будто ее опалило пламя. Не помня себя, она кинулась в свою комнату, наспех нацепила мужскую одежду и накидку, и, не останавливаясь ни на секунду, понеслась по коридорам к главному выходу. Выбежав на мороз, девушка вскочила на первую попавшуюся лошадь, привязанную к ограде и, не разбирая дороги, погнала ее прочь из города, словно подгоняемая стаей чудовищ.

Уже не понимая, как долго она несётся в глубину леса, девушка продолжала пришпоривать уставшую лошадь, которая не смотря на холод, вся взмылилась и недовольно пускала пар из раздутых ноздрей. Метель усиливалась, снежинки как маленькие белые мушки врезались в лицо, жаля щеки, и смешивались с горячими слезами.

Глупо, так по-детски глупо — бежать посреди ночи в никуда, даже самой себе стыдно признаваться в такой слабости, но гордость оказалась сильнее рассудка.

Лошадь сбавила ход, начала фыркать и прислушиваться.

Фрея услышала хруст веток.

Из-за кустов один за другим, выпрыгивали огромные волки. Лошадь встала на дыбы, и в этот момент зверь вцепился в ее шею мертвой хваткой.

Девушка кубарём слетела с лошади, звери повалили животное, терзая его плоть, поняв, что животное ей не отбить, она побежала по крепкому насту в глубь леса.

34

Начало светать, сил идти дальше почти не оставалось. Фрея сама не заметила, как поднялась высоко в гору. Все это время она бежала от своих переживаний, но как только силы стали покидать девушку, они нагнали ее снова, разом обрушившись на плечи.

Девушка увидела небольшую расщелину и, забравшись внутрь, рухнула на холодный камень.

Недавняя истерика вновь набирала силу, девушка рыдала громко в голос, обхватив голову руками и даже не пытаясь вытирать слёзы. В этом забытом Богами месте никто не застанет ее за таким унизительным занятием.

От рыданий ее отвлек шаркающий звук. Она подняла голову и встретилась взглядом с огромным ирбисом. Грациозное животное, похожее на огромную дымчатую кошку в чёрных пятнах, с любопытством уставилось на девушку. Два огромных голубых глаза внимательно изучали странную незнакомку.

Девушка схватила камень и со злостью кинула в сторону ирбиса. Животное отступило назад, но уходить видимо не собиралось.

— Убирайся вон! Ты не видишь, что тут занято! Я вообще-то страдаю, а ты мешаешь, — уже тише добавила она.

Животное продолжало смотреть и потихоньку приближалось к ней.

— Ладно, извини, ты тут ни при чем, ты же не лживый похотливый дракон.

Кошка подошла совсем близко и нагло развалилась рядом с ней. Фрея боязливо прикоснулась к шерсти и провела рукой, ирбис довольно замурчал. Этот звук успокаивал. Она уткнулась в мех, пахнувший талым снегом, и прикрыла тяжелые веки.

Утро окончательно вступило в свои права. Фрея открыла глаза, и осознание всех последствий ее необдуманного бунта моментально предстало во всей красе.

— Так, кот, что мы имеем в итоге? Гадкий дракон нежится в тепле, в своей постельке, со своей шл…, ладно, кот, не буду при тебе выражаться.

Сонное животное потянулось и уставилось на новую знакомую, как на безумную.

— И так продолжим. Я заблудилась, лошадь сожрали, средств заплатить за постоялый двор нет! Хотя и постоялого двора на горизонте нет. Даже оделась как-то не по погоде. Из плюсов — это ты, кот, и моя магия. Как думаешь, велики шансы на выживание?

Девушка выбралась наружу и огляделась. Вокруг толщи снега, горы и лес. Она даже не могла сообразить, откуда пришла. Отчаяние заставило девушку судорожно крутить на пальце кольцо.

Может плевать на дракона, пусть отвезёт ее в Эденем и проваливает восвояси. Он же ничего ей не обещал, сама млела от одного прикосновения и напрашивалась на близость, хотя догадывалась про наличие невесты. Чем же тогда она лучше Хельги? Неприятные мысли крутились в голове, окончательно уничтожая остатки духа.

— Кот, я вспомнила, помимо тебя и магии есть ещё кое-что, гордость и уязвлянное самолюбие. Так что пойдём искать людей, надеюсь, добрых…

Как ни странно, ирбис действительно послушно пошёл за девушкой.

— Ты почему такой огромный? Чем вас тут кормят? Ты больше лошади выглядишь.

Ирбис будто бы понял девушку, бросив недовольный взгляд.

Они долго шли непонятно куда. Неожиданно ирбис замер и зарычал. Девушка с опаской оглянулась по сторонам, но ничего не увидела. На всякий случай она сконцентрировала свою энергию, и в руках оказался небольшой огненный шар. Почему-то магия огня в этих землях работала хуже, или может быть она просто разучилась ею пользоваться, пока носила браслет.