Чтение онлайн

Снежное покрывало поднялось, и оттуда тяжелым рывком выпрыгнуло медведе-подобное животное. Фрея уже встречала бага, поэтому сразу его узнала.

Ирбис, рыча, бесстрашно кинулся на врага, который явно превосходил его в массе. Фрея не смогла бросить животное в беде. Последовав его примеру, девушка, игнорируя страх, подбежала к багу и швырнула ему в морду огненный шар. Чудище свирепо зарычало и бросилось на неё. Удар огромной когтистой лапы пришёлся прямо в лицо. Зверина будто мстила за нанесённое глазам увечье.

Баг кинулся и начал драть тело Фреи, словно тряпичную куклу. От невыносимой боли потемнело в глазах, в последнюю секунду сознания она швырнула наотмашь огненный шар и провалилась в забытьё.

35

Эргон проснулся, испытывая жесткое похмелье. Подойдя к столу, он осушил целый кувшин с водой.

Это показалось ему странным, он всегда умел контролировать себя. На полу валялось измятое женское платье.

Интуиция кольнула, словно иголка, и он, поспешно одевшись, направился в комнату Фреи.

Там его встретил Леон.

— Эта сумасшедшая исчезла, украла лошадь и уехала, — отчитался брат, не скрывая злость.

— Дьявол! Собирай людей, нужно найти ее пока не поздно, — лицо Эргона исказилось в яростной гримасе.

— Может к черту ее, ты уже получил, что хотел, даже с дополнительным выигрышем, так пусть проваливает.

— Никогда больше не смей даже намекать на что-то подобное! — выкрикнул мужчина, толкая брата в грудь.

— А что, Хельга не может ее заменить? И нам всем необходимо тащиться в лес?

— С каких пор ты стал решать, кому куда тащиться? Я отдал приказ! И если ты ещё раз посмеешь его оспорить, я пересмотрю своё отношение к тебе, раз и навсегда! — в голосе слышался металл, от одного взгляда Леон попятился назад.

— Прости, соберу людей прямо сейчас.

Леон почти бегом рванул в двери.

Собравшись на выезде из города, мужчины остановились, решая в каком направлении двигаться.

— Ваше Величество, следы лошади ещё не занесло.

Император подал знак, и стражи пустили своих лошадей в направлении убегавших вдаль следов.

От лошади остались фактически одни кости и голова. Эргон стоял над ней, размышляя, что делать дальше.

— Следов Фреи нигде не видно, но и ее останков или крови тоже нет.

— Я надел на неё вчера кольцо, видимо, она не хочет, чтобы мы ее нашли, упрямая девчонка, — сказал Эргон, устремив взгляд вдаль. — Но у неё нет оружия и средств самостоятельно добраться до дома, я не могу так ее бросить.

— Ни меча, ни денег, ни мозгов… Да она обречена, — усмехаясь, но как можно тише прокомментировал Леон.

— Что ты сказал?

— Ничего, сказал: жаль девочку, приятная была, вежливая и послушная, настоящее сокровище, — саркастичным печальным тоном добавил Леон.

— Пусть стражи проверят окрестности, упрямица рано или поздно нагуляется и снимет кольцо, будем ждать, — ледяным тоном произнёс император.

— Боюсь спросить, о каком кольце речь, ты же не…

— Не твоё дело, Леон, — прервал брата Эргон и пришпорил коня.

36

В глазах двоилось, девушка почти ничего не видела, кроме размазанных бликов. Она почувствовала шершавые женские руки, и услышала тихий старческий шёпот. Состояние агонии никак не проходило.

— Деточка, ты наконец очнулась. Тебе очень повезло, что я ещё не окончательно ослепла, когда Иба тебя притащила, я было подумала, дичь мне опять принесла, выглядела ты очень похоже, — старушка добродушно расхохоталась.

Темнота снова накрывала ее.

— Деточка, соберись, ты должна оставаться в сознании, слушай мой голос.

Фрея почти не могла разобрать, что говорит ей старушка, боль усиливалась и становилась практически не выносимой, но даже стонать не было сил.

Что-то холодное постоянно прикладывали ко лбу, крутили и переворачивали, повсюду стоял тошнотворный запах крови, Фрея глотала горькую жидкость, боль утихала, потом снова припадок, и так бесконечно долго по кругу.

— Эргон, уже три дня прошло, мы выбились из сил, наматывая круги по этому проклятому лесу.

Эргон сидел в кресле и сосредоточенно размышлял о чём-то своём.

— На ней кольцо, если бы она погибла, я бы знал, Леон.

— Значит, ей повезло, и ее кто-то нашёл. Если бы ей что-то угрожало, она бы сняла его, верно?

— Ты просто не понимаешь, что значит брать на себя ответственность, это я привёл ее сюда, — голос мужчины дернулся от напряжения, переходя на повышенный тон.

Темнота и холод, больше ничего. Бесконечное тёмное пространство и одновременно безумно крохотная тюрьма, где не двинешься, не вздохнёшь. Нет времени, нет даже ощущения собственно тела, вместо него искра сознания, которую сдавливает и растягивает неведомая сила.

Из неоткуда стали осыпаться образы, слабые и бесцветные, непонятно из чего сотканные, они повсюду кружились, как мелкая невидимая глазу пыль. Затем пришли голоса, еле слышные, словно поломанное эхо, загнанное в банку.

Образы смешивались со звуками, и становились ярче и ощутимей, они приближались ближе и ближе, щекотали сознание и снова исчезали.

Как долго все это длилось, одним Богам известно.

Крик, плачь, огонь, холод, ярость, радость, злость, сострадание, и снова плач — эмоции и ощущения словно вили кокон вокруг бесплотной точки. Кокон рос, становился ярче, все чувства обострились, они терзали сознание и сразу же утешали, били и гладили, пока окончательно не обрели четкий облик.

Девушка ощутила свои руки, она подняла их и смогла увидеть. Вокруг возник длинный зеркальный коридор. Она посмотрела вверх и увидела себя, на ней были надеты серебрянные доспехи и изящная тиара с голубым камнем посередине. Фрея огляделась, все было настолько реальное: каждая деталь, потолок, кандилябры, величественные статуи из белого мрамора. Но тело тащилось само по себе, куда-то вперёд, волоча за собой девушку.

Двери перед ее носом открыли две статные девицы в доспехах попроще.

Она шагала к трону, на котором небрежно развалившись и закинув ноги на подлокотник, сидела красавица с хрустальным бокалом в руке. Ее холодный взгляд пронизывал каждую клетку.

Фрея попыталась открыть рот и спросить, что происходит, но не смогла произнести ни слова.

Откуда-то послышался до мурашек знакомый голос.

— Ты должна считаться с моим мнением, Астрид! Твоя алчность погубит всех нас!

Фрея с ужасом осознала, что прозвучал ее собственный голос.

В ответ красавица окатила ее звонким ледяным смехом.