Чтение онлайн

– Я понял вас, мой король. Означает ли это, что мне стоит распорядиться о призыве в Солнцеград всех магов из окрестных поселений?

– Да.

– И еще...
– осторожно начал советник.
– Клятва великого Сайдэуса. Не повлияет ли на Источник наш отказ в помощи Империи?

– Я не знаю, чем руководствовался мой премудрый предок, давая эту клятву, - начал Селар, прекрасно помня то время.
– Скорее всего, это был момент слабости... и величайшей глупости, - король усмехнулся. Произнеси такие слова кто-то другой, ему грозило бы суровое наказание.
– Мои предки были связаны этой клятвой на протяжении полутора тысяч лет. У них был смысл ее придерживаться, была надежда на светлое будущее для Солнцеграда и своего народа. У меня же... этой надежды нет. А раз так, - Селар повернул голову, впервые за весь разговор посмотрев на своего собеседника, - хотя бы сделаю напоследок то, о чем мы с братом так давно мечтали.

– Я распоряжусь о пополнении запасов сульфетума, прежде чем отправить ответ Империи, - тень печальной улыбки мелькнула на лице советника. Он почтительно поклонился и, повинуясь едва заметному ответному кивку, покинул обсерваторию.

Селар продолжил наблюдать за алым заревом на горизонте, но мысли его унеслись в далекое прошлое. Первая правительница-Империя была мудрой и целеустремленной женщиной. В борьбе за престол она нуждалась в помощи волшебников не меньше, чем сами маги - в ее армии во время войны с эльфами.

Никакой магической клятвы не было.

Существовала лишь договоренность о взаимопомощи. Два древних свитка, один из которых хранился в личной библиотеке короля, а второй - где-то в имперской столице. На основании этого договора Солнцеград и окружившие его впоследствии поселения поменьше вошли в состав Империи-государства.

И сожалел Селар не об этом событии, а о неосмотрительно брошенных в пылу давнего спора словах. Они были услышаны теми, кому это было не положено, и кто по-своему рассудил об их смысле. А ненавидел себя Селар за слабость, которой он впоследствии раз за разом поддавался, выбирая наиболее простые и удобные варианты развития будущего - неизменно сопряженные с необходимостью существования мифа о клятве.

В любом случае, сульфетум пригодится. Потому что вера в мифы зачастую оказывается сильнее правды.

***

Троица некромантов вернулась к руинам крепости Шалластхадара уже почти на рассвете. В поселке оставалось не так уж и много людей, но пришлось потратить некоторое время на их поиск и подъем в качестве зомби, а затем - на переправку через созданный Суртазом портал получившейся небольшой армии нежити вместе с сундуками.

Часть Повелителей, оставив свои дела, со сдержанным любопытством наблюдала за возглавляемой Шид-Аттаром процессией из искалеченных и частично скелетированных человеческих тел.

– И куда вы так удачно наведались?
– первым не выдержал Мольтар.

Третий Повелитель одарил его высокомерным взглядом и, выдержав драматичную паузу, зловеще ухмыльнулся.

– Вырезали аванпост на полпути к столице, - ответил он.
– А еще, судя по всему, нашли недостающие артефакты.

– Правда, пришлось пободаться за них с инквизиторами, - добавил вышедший из портала Васкаэдр.

– И как, успешно?
– поинтересовался Селенор, с задумчивой улыбкой наблюдая за продолжавшими прибывать зомби.

– Как видишь, - пожал плечами боевой некромант.
– Не без приключений, конечно, - он покосился на сур-тасса, но тот с невозмутимым видом смотрел на портал.
– И часть инквизиторов успела уйти.

– Если в сундуках действительно недостающие артефакты Одежд Смерти, - никто из Повелителей не заметил, как к ним присоединился Сандро, - то нам будет гораздо проще выполнить нашу клятву.

– А может ну ее?
– с невинным видом поинтересовался Мольтар.
– Артефакты у нас, а Шид-Аттар к боли привычный, переживет...

– Зато ты не переживешь...
– безмятежно отозвался третий Повелитель.

– Нарушение клятвы неприемлемо, и это не обсуждается, - Сандро привычно вклинился в начинающийся спор.
– Падение столицы нам на пользу.

– Если после этого демоны не возьмутся за нас...
– пробормотал Васкаэдр.

– В любом случае, мы должны выполнить свое обещание, затем создать новый Источник и понять, как освоиться в этом...
– первый Повелитель неопределенно повел рукой, - изменившемся мире. Возможно, заключить альянс с магами.

– Ты сам в это веришь?
– фыркнул Шид-Аттар.
– Маги нас ненавидят. Причем, вынужден признать, вполне заслуженно.

– Я верю в то, что в изменившихся обстоятельствах можно найти компромисс. И то, что их правителем все это время был мой брат, может сыграть нам на руку в будущем. Хоть он и слишком...
– Сандро поморщился, - привязался к своему новому народу. Но он не отвергает Шалластхадар. Меня тревожит только его мнение о перспективах нашего договора с демонами. Похоже, нам нужно быть очень осторожными. Мой брат увидел в будущем что-то такое, что ему очень не понравилось. Но для расспросов у меня не было времени - он и так рисковал, являясь сюда с артефактами.

– Я надеюсь, ему хватит здравомыслия не приходить на помощь Империи против демонов, - проворчал Дерцкан.
– Иначе может получиться... неприятно.

– Этого я не знаю, - Сандро покачал головой.

Последним из портала появился Суртаз. Он развел руки в стороны, и звонкий хлопок знаменовал закрытие точки выхода. Зависший в воздухе лич представлял собой грозное зрелище: видные сквозь разодранную мантию кости багровели запекшейся кровью, будто некромант в ней купался.

– Смотрю, кто-то неплохо повеселился, - хмыкнул Мольтар.

– Ты даже не подозреваешь, насколько, - Шид-Аттар тонко улыбнулся, - мальчик быстро учится. Куда быстрее, чем я ожидал от ученика Шаддаэра...

– Возможно, мой преемник оказался не лучшим Повелителем, - холодно отозвался Охтар. Постукивая восстановленным посохом по каменным ступеням, он спустился вниз. Следом за ним подошел Дерцкан, держа в руках костяную корону, которая также выглядела целой.
– Но наставником он был неплохим и охотно возился с адептами еще в своем ученичестве...

– Если бы в одной возне было дело...
– протянул третий Повелитель, но продолжать фразу не стал. Будто только теперь вспомнив о сундуках с артефактами, Шид-Аттар склонился над одним из них.
– Кто-нибудь знает, как их открыть?

– Это магический замок, усиленный сдерживающими чарами, - прошелестел Суртаз, подлетая поближе.
– Обычно используется, если нужно запечатать что-то, потенциально опасное, - Шид-Аттар отошел, и теперь лич склонился над сундуком, - правда, некоторые символы мне здесь незнакомы. Возможно, какие-то наработки имперских магов или лично того волшебника, который зачаровывал сундук.