Чтение онлайн

– Суртаз, нам пора. Ты готов?
– Корвел без стука открыл дверь и вошел в комнату.
– О, Олрик. Приятно видеть, что я не зря потратил на тебя чернила.

– Да, мастер Корвел, - кивнул изгнанник.
– Правда, я уже все сложил. Будете проверять вещи?

– Нет, - криво улыбнулся старший магистр.
– Все, что было здесь хоть сколько-то подозрительным, уже давно забрали. Так что бери вещи и идем.

– Может я могу помочь?
– робко поинтересовался Олрик.

Суртаз молча покачал головой, запустив руку глубоко в сумку и наощупь перепроверяя содержимое. Наконец, удовлетворенный проверкой, он закинул ремешок на плечо.

– Я готов, мастер Корвел.

Старший магистр молча шагнул за порог.

– Прощай, Олрик, - вымученно улыбнулся Суртаз в ответ на кивок друга и последовал за преподавателем.

Дверь закрылась. Оставшийся в одиночестве Олрик еще пару минут растерянно постоял в опустевшей комнате, и лишь после этого шагнул к выходу. Уже у порога он недоуменно почесал спину. Кожа между лопатками почему-то начала зудеть.

***

Суртаз вышел из мерцающего проема портала вслед за старшим магистром и оказался на лесной поляне, залитой ярким солнечным светом. Изгнанник с любопытством осмотрелся, вдыхая влажный и пахнущий землей воздух, прислушиваясь к шелесту древесных крон и журчанию воды.

– Это и есть Сияющий Источник, мастер Корвел?
– бывший адепт указал на совершенно непримечательный ручеек, струящийся среди светлых камней.

– Можно сказать и так.

Старший магистр подошел к ручью и взял один из камней, на поверку оказавшийся небольшой чашей, лежавшей кверху дном.

– Эльфийские друиды издавна используют его воду для приготовления самых сложных целебных снадобий.
– Корвел зачерпнул воды и протянул чашу изгнаннику.
– Попробуй.

– А это не запрещено?
– Суртаз с удивлением обнаружил, что стенки посуды на ощупь оказались неожиданно гладкими, будто речная галька, обласканная водами ручья.

– Вода здесь уже растеряла почти всю свою магию, поэтому ее можно пить всем, кто допущен на земли эльфов, - улыбнулся магистр, наблюдая за тем, как бывший адепт делает осторожный глоток.
– А вот сам источник находится довольно далеко отсюда, и вокруг него, для защиты, возведен один из крупнейших эльфийских городов на известных нам землях. Как знать, может быть тебе и удастся его увидеть. И тогда ты поймешь, почему источник называют сияющим. Пей до дна, силы тебе пригодятся.

Суртаз молча допил воду и осторожно поставил чашу у ручья. Из-за выпуклого дна посудина не устояла и перевернулась на бок, снова став похожей на обычный камень. А изгнанник тем временем с удивлением отметил, что мучительная слабость последних дней стала понемногу отступать.

– Лес… внушает уважение, - проговорил бывший адепт, выпрямляясь и задирая голову, чтобы увидеть верхушки могучих дубов и стройных ясеней.
– Здесь много друидов?

– Можно сказать, что почти все эльфы, живущие здесь - друиды. Или собираются ими стать в будущем, - хмыкнул Корвел, пристально всматриваясь в узкие просветы между деревьями.
– Пожалуй, пора снять с тебя амулет.

Едва старший магистр снял с шеи Суртаза гибкую металлическую полоску, как из-за деревьев показались две фигуры. Парень и девушка - высокие, стройные, светловолосые, они стремительно приближались к волшебникам, хотя их движения напоминали не бег по лесу с густым подлеском, а неспешную прогулку по ухоженному саду. Звонко смеясь, эльфы о чем-то переговаривались между собой, но, выйдя из-под сени деревьев, тут же приняли серьезный вид.

– Приветствуем вас у Сияющего Источника, - плавно и тягуче проговорил эльф и, слегка склонив голову, представился, - я Ллериас. А это моя сестра - Силиин, - эльфийка изящно склонила голову и коснулась пальцами груди в области сердца в приветственном жесте.

– Приветствую, - в свою очередь почтительно кивнул Корвел.
– Рад, что нас встретили именно вы, - ответом на эту фразу стали сдержанные улыбки эльфов.
– Это Суртаз, - стоявший позади старшего магистра изгнанник молча склонил голову.
– При необходимости, я могу оставить амулет...

– Не нужно, - мягко возразила Силиин.
– Лес подавляет чуждую магию, поэтому проблем не будет.

– Хорошо, - удовлетворенно произнес волшебник, доставая из кармана пухлый конверт.
– Здесь более подробно описаны условия ссылки Суртаза. Мы будем признательны, - улыбнулся он, - если указания будут полностью соблюдены.

– Ваша просьба будет выполнена, можете не сомневаться, - Ллериас взял конверт.

– Ну что ж... Лорд Ллериас, леди Силиин, мое почтение вам и вашему отцу, - эльфы вновь удостоились медленного кивка, а затем старший магистр повернулся к изгнаннику.
– До встречи, Суртаз.

– До встречи, мастер Корвел, - тихо произнес изгнанник и шагнул в сторону ожидавших его эльфов.

Старший магистр задумчиво смотрел вслед трем удалявшимся фигурам до тех пор, пока те не скрылись за зеленой стеной деревьев и кустарника. А затем, с довольной улыбкой, щелчком пальцев открыл портал во двор школы.

Десять лет для изгнанника прошли быстро, а для эльфов это и вовсе был всего лишь миг на фоне многих столетий долгой жизни. Суртаз покинул Солнцеград адептом-недоучкой, оставшимся в живых во многом благодаря бдительному наблюдению и защитным заклинаниям. Возвращался же он в волшебную столицу возмужавшим и повзрослевшим магом с внушительным багажом знаний и немалым опытом в областях, связанных с магией природы.

Позже Суртаз пришел к выводу, что в изгнании он почерпнул для себя намного больше информации, чем получил бы за это время в школе даже в ранге магистра. Несмотря на его опасения, вызванные достаточно напряженными отношениями между эльфами и магами, друиды приветствовали его пытливость и радушно делились своими знаниями. Молодой волшеник поднаторел в травничестве и целительстве, одновременно с этим углубляя свои познания в магии природы настолько, насколько позволяли ему наставники. И все это время он формировал понимание не только жизни, но и смерти - как логического завершения пути любого живого существа. Уроки друидов позволяли Суртазу тщательно изучить одну сторону медали, а собственный печальный опыт и крохи полученных ранее запретных знаний - представить себе вторую.

Солнцеград встретил Суртаза непривычной тишиной и испуганными взглядами молчаливых прохожих. Миновав квартальные ворота, маг удивился стоявшим на страже джиннам. Людей не было. Тихой и пустынной оказалась и улица, по которой он дошел до рыночной площади и отправился к школе.

Продолжая недоумевать, он медленно шел и размышлял о том, не пропустил ли ненароком вести о войне. Впрочем, несмотря на затворнический образ жизни, эльфы очень внимательно следили за событиями у соседей, поэтому случись война - Суртаз услышал бы об этом.

Миновав площадь и несколько пустынных улиц, он увидел до боли знакомые ворота школы. Гостеприимно распахнутые в прошлом, ныне они были наглухо закрыты, а само здание казалось неприступной крепостью из-за огораживавшей его по периметру высокой каменной стены. Школа была такой же безмолвной, как и уже виденная магом часть города.

Секунду поколебавшись, Суртаз коснулся молотка на воротах и, задержав дыхание, трижды ударил им по потемневшему от времени дереву.

– Школа закрыта, - мрачно провозгласил незнакомый голос по ту сторону ворот.