Чтение онлайн

Проснувшись посреди ночи, принцесса увидела, что демон занял свой пост у окна. Подивившись его странному поведению, девушка все же уснула.

Утро началось с приходом Самира. Принцесса еще завтракала, когда принц ворвался к ней. Припал на одно колено у ее стула и стал целовать руки.

— Прости, Серена, что не пришел вчера. Отец опасается отпускать тебя без ошейника. Но я уговорю его. Потерпи, моя радость.

Демона в комнате не было, но девушка по привычке озадаченно посмотрела на окно. Ситуация, мягко говоря, вырисовывалась странная.

Дверь видимо с пинка отворилась и в комнату вошел главный визирь султана. Мужчина увидев Самира на коленях перед девушкой, презрительно скривился.

— Вы оба, к султану! И поживее.

Самир стал белее полотна. В комнату стали заглядывать женщины гарема. Невиданное дело, чтобы мужчины шнырялись по женской половине так часто. И на новенькую посмотреть страсть, как хотелось всем.

Под неприязненными взглядами и под конвоем Серена и принц проследовали в тронный зал. По дороге Самир сорвался на бег и скрылся за резными дверьми. Визирь по привычке скривился.

— Желчь мучает? — обратилась Серена к советнику. Тот недоуменно взглянул на нее. — Старость она такая.

— Я еще молод, — оскорбился визирь. — И желчью не страдаю.

— Да? А по вам и не скажешь.

На это оскорбление мужчина не ответил. Посчитал себя выше тявканья мамолетней девчонки. Да что она понимает в жизни!

А в тронном зале вовсю шел разбор полетов. Разговор шел на повышенных тонах. Если Самир еще сдерживался, то монарх Страны Песков не стеснялся и орал во все горло, смешно выпучив глаза и притопывая ногами.

При появлении принцессы и визиря все затихли.

— Мой султан, — поклонился ему Визирь. — я лично привел пленницу.

— Вижу, мои глаза еще при мне, — взорвался султан. — Носитесь все с ней как с ларцом драгоценностей. А кто она? Кто, скажите мне?

— Отец, пожалуйста, успокойся, — с мольбой в голосе попросил Самир.

— Отец прав, — подал голос наследник страны. Это был высокий худощавый мужчина в возрасте. Серена пару раз писала официальные письма этому наследнику и каждый раз в ответном письме, мужчина своими двусмысленными намеками завуалировано оскорблял ее. — Это из-за нее королева Иллирии, будь она проклята, сожгла наши приграничные деревни…

— Это ложь! — не выдержала Серена. — Королева неспособна на такие зверства. Это во-первых!

— Заткнись! — прошипел Наследник Страны Песков. — Не смей меня перебивать, грязная девчонка! Твоя мать плевать на тебя хотела! Зная, что ты наша заложница, пошла на нас войной!

— Ты за это поплатишься сполна! — султан был оскорблен поведением заложницы, не меньше, чем его старший сын. — Отрубите ей руки! Начнем с них, а твой длинный язык я съем под мятным соусом.

Стражники и визирь сделали к ней шаг, обдумывая, как выполнить приказ. Серена вздрогнула и встала в защитную стойку. Пока она жива, она будет сопротивляться. НО сегодня весь зал, как назло был пуст.

— Отец! Подожди! — бледный Самир встал между девушкой и султаном. Фактически закрыл ее собой.

— Отойди, Самир! — сурово предупредил султан. — Ты свое дело выполнил. Остальное мы решим сами. Не мешай.

Самир обернулся к стоящему в углу демону и приказал:

— Защищай ее!

Демон был далеко и стража султана, в надежде опередить, пришла в движение. Разгневанный владыка страны Песков сам лично двинулся на заложницу. Уж его-то демон не тронет, Самир не позволит, думал он. Но его сын сам вынул острозаточенный клинок и направил его на отца. Он был взволнован, но в глазах была ярость и слезы. Принц для себя все решил. Султан в ярости подошел ближе к сыну и практически сам уткнулся в меч, буравя Самира взглядом.

В тот же момент Наследник выхватил из ножен короткий меч и метнул его в Самира. Девушка увидела летящий клинок раньше самого принца и закричала, пытаясь его сбить, но внезапно перед ней образовалась стеклянная стена. Ее магия ушла вверх и разбила стеклянный купол залы.

Как в замедленной съемке Серена увидела, как меч пронзает шею Самира, а его клинок пронзает по инерции зазевавшегося султана. Отец и сын, с одинаково изумленными взглядами упали на мозаичный пол. Сверху посыпались осколки стекла. Присутствующие прикрывая головы, побежали к выходу.

Слёзы брызнули из глаз принцессы, она сделала шаг к убитым, но проклятая яркая вспышка демона затянула ее в воронку.

Днем ранее

Отряд иллирийских воинов остановился на ночлег в каком-то небольшом городке, расположенном где-то в южных предгорьях Уарзазата. Было раннее утро, еще темно, но солнце в этих местах появлялось внезапно. Диана не спала. Переход через портал, открытый Крейгом, длился несколько часов и изрядно ее вымотал. Больше пятисот голов отборных воинов и оружие, которое еще не видел этот мир, попали на западные окраины Страны Песков. Платой послужило с десяток человек, которых выпил Крейг, удерживая портал. В масштабах войны, мелочи.

К дому, что заняла королева, подъехал отряд всадников. Один из них не снимая капюшон, вошел во внутрь. Охрана безмолвно пропустила, узнав гостя.

В единственной комнате было темно и прохладно. Тонкая женская фигура в походном костюме тонула в полумраке у окна.

— Макс. Ты приехал, — слабым жестом поприветствовала супруга королева.

Мужчина удивился такой встрече, но прошел вглубь комнаты. Наклонился для поцелуя, но Диана не пошевелилась в ответ, сделав вид будто не заметила. Макс не стал настаивать и сел на стул рядом.

— Прости меня, — мужской голос в темноте был печален.

Максу показалось, что вместо слов из него вылилась Боль. Еле сдерживая, отцовская, бессильная боль заполнила все помещение. От нее болело сердце, а к глазам подкатывали слёзы, даже у посторонних. Он не хотел ее показывать, но знал: она сожрет его, не оставив даже пепла, если хотя бы частично не отдать ее.

— Тебе не за что просить прощения. Ты сделал то, что в твоих силах.

От холода в ее словах боль испугалась и спряталась внутри. Заползла в сердце и превратилась в отчаянье. Черное, беспросветное.

Больше она ничего не сказала. Вскоре со двора прозвучал рог и в дом вошел Крейг. Галантно подал Диане руку, игнорируя Макса, помог ей выйти и во дворе взобраться на коня.

Макс со своим отрядом последовал за ними. Он не шел мстить, как Диана, он хотел забрать тело дочери и увезти домой. Там им вместе будет спокойнее.

На улице было прохладно — градусов семь тепла, не больше. Все участники карательной миссии закутались в черные плащи по самые глаза.

Спустя час начало светать. Дорога вилась через горы, то переваливаясь извилистыми серпантинами через небольшие хребты, то выпрямляясь, пересекая горные плато. Сначала солнце традиционно коснулось горных вершин. Небо ещё немного поиграло разными красками и поднялось солнце. Небо окрасилось в привычный лазурный цвет, а всадники, щурясь от бьющего в глаза яркого солнца, продолжали свой путь.