Чтение онлайн

Вокруг на сколько видел глаз была безжизненная гористая местность. Чем ближе каратели подбирались к столице — тем больше стало встречаться небольших городков. Большинство из них было окружено зеленью: там проходили русла рек. Хотя как сказать: реки в Стране Песков — понятие непостоянное: большинство из них летом пересыхало.

Вскоре безлюдная, забытая дорога закончилась. Всадники вышли на государственный тракт. Пару часов пути и, если им повезет пройти незамеченными, начнется пустыня, а в ней столица. Но чтобы добраться до нее, следовала пройти через ксару — традиционный укреплённый городок, состоящие из пристроенных вплотную друг к другу домов. Такой способ строительства превратил поселение в практически неприступную крепость. Однако ушлые местные в обход двум официальным входам в город, предлагали за деньги пройти сквозь их жилища. Ставка была именно на них.

Обойти ксар было невозможно по 13 причинам. Потому задача была одна — подкупить жителей, пройти сквозь город и попасть в столицу.

На очередной развилке отряд остановился на небольшой привал. Оружие перепаковали. Через город должны пройти пятьдесят воинов. С разных концов, под разными личинами. Остальные оставались прикрывать тылы и готовить пути отступления. Совсем рядом расположились пограничные отряды султана.

Но планам королевы не было суждено сбыться. Ксар перекрыли военные. Вернулись дозорные: несколько отрядов воинов султана двигались сюда. Монарх стягивал войска к столице.

— Правильно, кстати, делает. Половина нашей армии не пройдет пески. А столицу защищать надо.

Диана и все ее приближенные собрали совет. Оккупировали более менее каменистую поляну, недалеко от ксара, и стали размышлять, как быть дальше.

— Надо уходить, — высказался один из военачальников. — В таком составе долго не продержимся. Все поляжем в этих песках.

Поднялся гул, все стали высказываться за отступление. Диана понимала: необычайно сухой воздух, высота, давление, к тому же приближалась песчаная буря. Крупицы пыли уже оседали на губах и скрипели на зубах.

— Можем армию сюда перетащить через … Советника, — едко внес предложение Антуан. Его в этой экспедиции Диана хотела видеть меньше всего. — Всю армию.

— С удовольствием выпью тебя, — с усмешкой отозвался Крейг. — И перетащу сюда штук пять солдат, от них пользы больше, чем от всех вас вместе взятых.

Антуан вспыхнул и сжав кулаки сделал шаг к хаму, но один из офицеров, и по совместительству друг бывшего Регента, удержал мужчину за плечо.

Диана насупилась. «Раньше советниками становились блестящие люди, теперь — исполнительные. Только, пожалуй, Антуан сохраняет детскую страсть высказывать собственное мнение. Вещь полезная для державы в дни трудностей и излишняя в дни благоденствия» — думала она, глядя на людей, окружавших ее.

Сам герцог стоял чуть поодаль, в стороне. Он не принимал участие в обсуждении. Но взгляд королевы истолковал верно.

— Уважаемые! — вошел он в круг. — Разносим часть ксара. Проходим. Правда, решать нужно быстро, пока военные не дошли до нас. Затем также нагло входим в столицу и берем султана в плен. Ждем свои войска и… победа!

Не человек, фейерверк.

— Что? Что значит — разнесем? — спросил молчавший до этого Макс.

— Молниеносно. Если тебе знакомо это слово, в чем я сомневаюсь.

Герцог одарил Главнокомандующего и своего соперника торжествующей ухмылкой.

— Бред сивого мерина. — подчеркивая первое слово, отвернулся от него Макс. — Диана, …

— Чем плоха идея Советника? Другой ведь нет, — не глядя на мужа, бросила вызов своим подданым королева.

— Побойтесь Бога-Отца, Ваше Величество!

— Мирные жители не должны страдать…

— Не пробьем укрепления ксара…

Максимилиан подошел к жене и положив ей руки на плече, заглянул в любимые глаза:

— Они все правы, не ведись на уговоры этого полу-демона. Он специально провоцирует тебя на убийства. Ты не думала, что он с ними заодно? — Мужчина увидел вызов в глазах королевы и не выдержал: — Ты переходишь всякие границы!

— Уже перешла и если понадобится перейду все в этом мире.

Женщина скинула его руки, повернулась лицом к солдатам и офицерам. Решительно развернула призрачные крылья, подняла голову выше и твердым голосом обозначила свое решение:

— С этой минуты главнокомандующим становится Крейг. Герцог де Шеин снимается с этой должности на время войны. Специалистам подготовить оружие. Все офицерам готовятся к наступлению. Любой, кто сейчас отступится, будет признан предателем и передан под суд. На сборы четверть часа!

Мужчины, все до одного, пораженно молчали. Все ждали, что сейчас Макс осадит свою чересчур своевольную жену и все благополучно вернутся домой.

Набрав в легкие побольше воздуха, Макс целую минуту сверлил королеву невидящим взглядом. Губы его скривила чуть заметная ухмылка. Когда его взгляд прояснился, то в глазах появился холодный зимний блеск. Такого Макса боялась даже Диана. Сквозь задубевшие эмоции, убитые горем, женщина вдруг почувствовала себя маленькой и глупой девочкой. Она вдруг ясно осознала, что все происходящее здесь неправильно. Мысли текли вяло и оказалось, что Диана почти не помнит прошедших дней. Перед ее глазами мелькали отрывками картинки с ней в главной роли, но когда это было, хоть убей она не помнила. Мотнув головой, она широко раскрытыми глазами осмотрелась вокруг. Боже, что происходит? Почему Макс смотрит на нее таким взглядом? Ее рука непроизвольно дернулась к мужу, но ее тут же перехватил Крейг.

— Здесь рано темнеет, нужно торопиться. Я бы не советовал ходить в пустыне ночью.

Новоиспеченный главнокомандующий Крейг приобнял Диану и заглянул в ее растерянные глаза. Женщина кивнула и дала себе мысленный подзатыльник, чтоб не расслаблялась.

— Ты прав.

Наваждение спало.

Диана с Крейгом прошли к валунам, на которых расположились трое обученных специалистов. Они достали чемоданчики и вынули из них уменьшенные копии земных беспилотников. Всего метр в длину и на крылья небольшие ракеты. Последняя работа талантливого русского ученого. Барон де Ирбис поначалу удивился просьбе Дианы изготовить едва ли не ядерное оружие. Но она его убедила, припомнив Великую Отечественную. Десяток магов не сдержут миллионные армии других стран, если их правители решат обогатиться за счет Иллирии. А воровать у них было что!

Военные окружили толпой специалистов. С планом королевы никто не был согласен, но увидеть, уже ставшим легендарным оружие, хотели все. Они видели лишь последствия удара. Перед коронацией проходили испытания на полигоне и многие из присутствующих тогда были приглашены. Благодаря этому оружию, Диана так легко смогла вернуть себе власть и трон.

Офицеры, конечно, были правы. После этого, внеземного, оружия, никто в радиусе поражения не останется в живых. Как и купол демона над дворцом султана.

Три аппарата взлетели почти одновременно, несколько минут они кружили над головами собравшихся, спецы приноравливались к управлению, после чего, поднявшись на высоту пары километров и построившись клином, взяли курс на ксар.

— Готовы? — резко взял на себя командование Крейг.

— Готовы, — в один голос отозвались солдаты

— Спускаемся на километр, одновременно бьем в центр западной стены и центр восточной стены, — поступил приказ.

Секунды тишины и вот обе стены ксара, вспыхнув белым ослепительным светом, осыпались песком.