Чтение онлайн

Принцесса прикинула в голове сколько крылатых в стране. По последним данным около ста пятидесяти. Взрослых всего восемнадцать вместе с ней. Силы были явно неравны. Но у иллирийцев есть оружие.

— Тот демон, что украл тебя, — на этих словах отца Серена резко выпала из своих мыслей и задержала дыхание. — Он должен был истощить свой резерв в ноль. Сегодня лучшее время для нападения.

Серена вздохнула и решилась:

— Папа, он мне рассказал, что демоны такие же, как и мы, крылатые. Им нужен источник. В их мире он иссяк, и они стали медленно умирать. В отсутствие источника, они пьют людей. Наверно, я тоже так могу. Не пробовала. Я думаю, если им дать доступ к источнику, то и воевать не нужно. Просто будет еще один народ жить в этом мире …

Все же внезапные речи не для Серены. Когда она их пишет заранее, эффект совсем другой.

Макс и Диана переглянулись. По молчаливой договоренности, снова заговорил отец:

— Я знаю, кто они, Серена. Мы нашли старые свитки Ансвора в подвалах.

— Это правда? — перебила Серена. — Слова демона — правда?

— Не знаю про все слова, — сделал ударение на «все» Макс. — Но то, что мы — дети одного бога, то да. Мы схожи. Но знаешь ли ты, почему Бог-Отец не перенес много веков назад демонов в этот мир вместе с Ансвором?

Принцесса хотела закрыть уши. Она чуяла, что ответ ей не понравится. Но сдержалась. Отцу бы это не понравилось.

— Они убивали светлых, чтобы захватить власть в мире и стало меньше потребителей Источника. Ансвор увел всех крылатых. Из истории ты помнишь, какая малая часть осела в этом мире. Это все, что осталось, — взгляд отца был остр, как лезвие ножа. — История циклична, Серена. Что сейчас помешает демонам истребить иллирийцев?

«Любовь», — хотелось крикнуть Серене, но даже в ее голове этот аргумент звучал глупо. Она встала и прошла к стеллажам с книгами. Пробежалась пальцами по корешкам. Она прибегала сюда, когда особенно скучала по родителям в детстве. А теперь они здесь, но между ними пропасть.

Подошла мама и обняла принцессу со спины и печально сказала:

— Мы не знаем, почему Бог-Отец позволил демонам снова прийти в этот мир. Можем только догадываться. Но мы с папой очень не хотим, чтобы ты стала разменной монетой в этой непонятной игре. Будет лучше, если ты не станешь выходить за пределы дворца. Почитай, отдохни. Тебе наверняка будут интересны старые свитки.

Вот так, мягко, Серену поставили в известность, что она теперь под замком. Ей осталось лишь кивнуть. Девушка чувствовала вину за то, что сбежала из дворца и заставила их страдать. Жизнь учит и ее, хоть и граблями по лбу, но тем не менее учит.

Она уже выходила из кабинета, когда отец ее негромко окликнул:

— Серена.

— Да, отец.

— Постарайся, пожалуйста, не видеться с демоном. Со своей стороны, я приложу все усилия для этого.

Серена побледнела.

— Это исключительно ради тебя, — добавила Диана, заметив реакцию дочери. — Чтобы ты разобралась настоящее это или нет.

Девушка кивнула и тихо закрыла за собой дверь.

Долина

На подходе к дворцу, Монту перехватил один из демонов. Вышел из тени кустов и склонился в поклоне.

— Тьер, — тихо обратился молодой демон. — Император призвал вас вернуться домой.

Монту кивнул, подтверждая, что услышал приказ. Посланник отступил.

Мужчина сжал зубы. Зря, конечно, он привел с собой в этот мир сьена, редкостное магическое уродство, верное императору. Вот уж кого нужно было уничтожить вместе со старым миром.

«— Император, что б его!» — ругался мысленно Монту, входя во дворец. Сначала он хотел проведать земляков, у которых переход отнял больше силы, чем предполагалось. И только затем отправится в свой мир. Но как же не хотелось оставлять Серену и этот мир! Как не хотелось выслушивать наставления императора по захвату иллирийцев! Но он лишь Тень, правая рука правителя демонов, и даже не наследник. Впрочем, у императора демонов нет наследника и уже, видимо, не будет.

В лазарете, где разместили вновь прибывших демонов, мужчина убедился, что все живы. Источник хоть и был далеко, но свое дело делал, подпитывая резерв. Монту в очередной раз мысленно похвалил себя за выбор.

Придворные и правитель Долины сидели в отведенном им крыле тихо и смирно, что тоже радовало. Понимающие оказались или просто жить хотели. На иллирийцев уже не надеялись, как кричали они ему вначале. Королева закрыла свои границы на вход и выход, и тем самым лишила весь мир надежды на спасение. Но Монту не тешил себя иллюзиями: будущий свекор приготовил для демонов нечто особенное. То, что позволит держать границы закрытыми, и демоны по собственному желанию не сунутся в Иллирию.

Демон жестко усмехнулся. Его ноздри трепетали в предвкушении войны. Так даже интереснее. Он докажет этому миру, что сильнее и только тогда попросит руки своей принцессы. Равный у равной.

Занятый такими мыслями, он едва взглянул на выловленных лазутчиков Иллирии, приказ напугать и отпустить домой. Выставил дополнительную охрану по периметру дворца и только после этого открыл портал.

Затхлый воздух погибающего Эндерхола заставил демона поежится. Он вышел по привычке в парке дворца. Уж очень любил мужчина, это место. Когда Монту, еще маленького, впервые привели в этот сад, здесь росли большие деревья, зеленела трава, пели птицы. На всем континенте не было садов красивей, чем этот. Но в этот раз вокруг было пусто и уныло. Будто снегом присыпало, а на деле пеплом сожженные деревья. Когда-то изящные беседки теперь казались могильными плитами. В воздухе ни мановения Силы. Все выжжено демонской силой.

Монту поежился и быстро пошел ко дворцу. Только он был по-прежнему прекрасен. Три шпиля башен гордо устремлены вверх, словно намеревались проткнуть небо. Сверкающие окна слепили глаза под бледным солнцем. Неизменная гордость императора.

На пороге дворца его встретил личный секретарь императора, Эндовьер. Демон с белыми, от старости и упадка силы, глазами поздоровался, сухо поздравил с успешным началом новой операции. И отправил отдыхать, так как император занят и не примет его сегодня.

В городской дом его не отпустили, приказ императора ждать во дворце. Ему приготовили покои согласно его статусу, на одном этаже с императором, но Тень императора лишь кивнул и пошел в одну из башен, где жили и тренировались тени.

Каменные стены и потолки, тусклый уже факельный, а не магический, свет, железная дверь с выбоинами с той стороны и бороздами от когтей — все это так знакомо. На входе Монту встретил пожилой демон в белом. Итэн, старый мерзкий гавнюк и наставник всех Теней императора. Он всегда носил сияющие белизной одежды. Многие думали про себя, что белые одежды противовес его черной демонской душонке. Но Монту считал, что и души у Наставника нет и не было. Сколько мальчишек не дожило до посвящения в Тени, не счесть.

Он молча наблюдал за ним, Монту поклонился и прошел мимо демона в коридор, освещенный свечами. Пусть думает, что хочет.

Давно он здесь не появлялся, но все осталось неизменно. По правую и левую сторону шли небольшие комнаты без дверей. Теням запрещалось иметь личную жизнь и что-то прятать. Все для императора! Демоны видели его и некоторые приветственно кивали, но выходить не решились. Монту дошел до крайней комнатушки, которую никто не занимал из-за холода, и устроился в ней. Просто лег на жесткую тахту и закрыл глаза.