Чтение онлайн

— Что? — удивленно уронил Ирнис.

Коби ему не ответил. А только сощурил глаза и резко схватил синекожего за руку. Рывком подтянулся к нему.

— Пойми, у нас нет времени! Поэтому, пожалуйста, — чуть ли не прошептал он ему на ухо. — Помоги мне.

Ирнис вырвался от него и отступил на шаг. Слабо кивнул и откинул с лица упавшую прядь.

— Я согласен, — глухо произнес он, опустив взгляд. — Веди.

Он искренне надеялся, что не пожалеет о своем решении. Хотя в этом не было ни малейшей уверенности. Как вдруг за спиной Коби он заметил кое-что. И этого кое-чего не было буквально мгновение назад.

— Подожди, — задумчиво произнес Ирнис и в пару шагов обошел кармслийца.

Коби с недоумением повернул к нему голову и одарил недоуменным взглядом. Как вдруг увидел сам.

Посреди полянки, близ выделяющегося толстым слоем остывшего потока лавы, стояла некая фигура. Похожая на перевернутый треугольник, она выделялась неясным силуэтом в красноватом фоне ночи.

Как вдруг она взвилась в темно-оранжевое небо и устремилась на понижение, взяв своей целью Коби и Ирниса.

— Держись! — вскричал синекожий и нажал, как мог, на ноги, активируя встроенные в подошвы турбины.

Он бросился на Коби и схватил его за торс руками прежде, чем эта огромная глыба упала бы на них обоих. Сбил с ног и кубарем покатился вместе с ним по траве, к одному из остывших рукавов остывшей лавы. Но не удержал и отпустил его — Коби пролетел еще несколько метров и упал на траву, неподалеку от участка сгоревших стволов растений, пропахав брюхом рыхлую землю.

Но приземление все равно вышло удачным, пусть и меньше, чем у Ирниса; удалось отделаться тупой болью в животе вместо поломанных ребер.

Крупное темное пятно с грохотом упало на пустой участок, рассыпав с него во все стороны комья земли. Оно выпрямилось и расправило огромные передние лапищи. Склонило набок овальную голову с большими, словно бы отколотыми, участками, складывающимися в подобие верхней челюсти с кривыми зубами. Опустилось на передние лапы и сгорбилось. Ринулось навстречу, тяжело стуча каменными лапищами об землю. В глубоких темных впадинах на верхней части его морды загорелись красные кружки.

— Проклятье! — вскричал Ирнис, с трудом отрывая глаза от новоявленного противника.

Он замотал головой в поисках Коби и бросился к нему на помощь. Присел перед ним и резко схватил за протянутую к нему руку, помог быстро подняться. Дернулся вместе с ним в сторону, за пару секунд до того, как эта двух с половиной метровая гора тараном бы смела их.

Пропахав по земле передними конечностями и стерев вничто остатки зеленой травы, грузное существо остановилось. Покачнулось на тонких, похожих на обрубки, задних лапах и тяжело повернулось к застывшим в изумлении Ирнису и Коби. Последний опирался на спину своего нового союзника, перекинув руку через его плечо.

В темноте, смазанной красноватым свечением, было сложно понять, что это было такое. Но явно не монстр-носитель яйца инсектоидов, и не обзавевшийся новыми челюстями, раздувшийся в размерах криот. Что-то другое.

Оно сгорбилось и резко подняло лапы, ударило ими по земле, круша ее в трещины. Одна из них ломаной, все расширяющейся линией поползла к Ирнису и Коби.

Оба вовремя отпрыгнули в разные стороны, кувырком покатились по траве. Ирнис первым поднялся на ноги, занял удобную позицию, расставив ноги и немного повернув стопы — земная твердь из-за растрескивания пошла на склон под небольшим углом. Он в один момент выхватил бластер и выкрутил его на полную мощность. Прицелился в грузную сгорбленную фигуру.

Та повернула к нему свою небольшую голову. Сверкнула красными глазами, как если бы внутри нее теплилась раскаленная магма.

Кармслянин обескураженно опустил бластер, не веря тому, что видел. На его глаза навернулась влага, и он замотал головой, прогоняя глупые мысли с головы.

Ибо он узнал в этой ожившей горе Рика… Ведь он уже видел нечто подобное. На полянке близ дома. Во время боя с Кодрой.

Эта двух с половиной метровая фигура развернула к нему корпус тела. Она вдруг резко вытянулась и дернулась, раза в два вытянув свое узкое тело. Оно рухнуло на разрытую землю похожим на хвост, отростком, отчего бывшие ноги стали чем-то, похожим на шипы на его конце.

Оно двинулось вперед, волоча за собой хвост.

— Стреляй! — вскричал из-за спины Коби, накидываясь телом на Ирниса.

Его рука потянулась к бластеру, намереваясь не то выхватить его, не то схватить кармслянина за запястье и поднять оружие, нажать на кнопку.

Огромный ком плазмы врезался в широкую грудь покрытого ошметками мха, существа, отчего немного отодвинул его назад. Расплескался по его плечам и голове, как некое светящееся полувязкое вещество. Упал на траву, быстро пожирая ее черным дымом.

Обращенный Рик даже не прикрылся своей огромной лапой от атаки; принял ее, как если бы не боялся, что ему могли нанести вред. Плазма пожирала его тело и впитывалась, расплавляя камень в нечто иное. Но ей все равно не удалось нанести глубоких ран и добиться до настоящего тела криота, прятавшегося где-то в глубине толстой каменной шкуры.

— Отвали! — грубо взмахнул рукой Ирнис. — Ты не понимаешь! Это же Рик!

Коби хотел высказать ему свое возмущение, но вместо этого отпрыгнул от него спиной вперед, почувствовав неясную тряску. Синекожий же тоже отпрянул, и весьма вовремя — на том месте, где они оба только что стояли, из земляного чрева с грохотом вырвались наклоненные в разные стороны похожие на шипы кристаллические образования, уже оскверненные черной слизью.

Это было настолько неожиданно, насколько жутко — ведь Рик едва ли не умышленно прикончил обоих. А это… это значило…

— Ирнис! — закричал ему Коби, чем сразу отвлек его от тяжелых мыслей. — Хватит! У нас нет времени! Мы не можем позволить Дролессу погибнуть!

Тот бросился к нему и взметнулся в прыжок, дабы перепрыгнуть через россыпь темных кристаллов. Приземлился рядом.

— Веди! — прокричал он.

Коби кивнул и сразу же погнал в сторону сгоревших стволов деревьев. На мгновение обернувшись к бросившемуся в погоню каменному существу, Ирнис отозвал оружие и нажал на пятки, взвиваясь в прыжок.

В темном, словно бы окутанном дымкой, небе, над верхушками деревьев он увидел словно бы приближающееся некое вибрирующее пятно, похожее на извивающийся вихрь. Но он так и не успел понять, что это было; ибо поспешил за Коби, виляя, как и тот, от разросшейся кругом черной биомассы.

Ему очень хотелось надеяться на то, что с остальными криотами все в порядке, и что они не обратились в тех странных и явно неорганических штуковин, какими он их уже встретил.

Приходилось перепрыгивать через опасные участки и поваленные деревья. Коби в этом отношении был намного гибче и легче; ему не составляло труда вскарабкиваться на толстые ветви деревьев, раскачиваться и перепрыгивать с одних на другие, чтобы преодолеть покрытый черными склизкими опухолями, опасный участок внизу.