Чтение онлайн

— Быстрее! — выкрикнул, повернув голову к бежавшему позади в нескольких шагах Коби, Ирнис.

Правая стена снова начала сдвигаться, унося за собой проход. Нужно было успеть и заскочить в него прежде, чем он исчезнет. Ведь если коридор резко обернется тупиком, либо непроходящей пропастью… шансы на выживание резко уменьшатся.

Оба прекрасно понимали это.

Коби поднажал, вырываясь вперед. Его босые стопы вязли, но он старался выложиться на максимум. У него удалось опередить Ирниса и первым запрыгнуть в уходивший влево участок коридора. И лишь когда проход сдвинулся более чем на половину, его догнал второй.

Коби оперся руками о колени и тяжело отдышался. Наполовину измазанный в вязкой субстанции, он чувствовал, как она неприятно обжигала его кожу.

Со стороны все уменьшающегося глиняного коридора раздался визг. Наконец, на свет фонарей показалось глазастое чудовище. Оно быстро приближалось, не переставая издавать ужасные щелкающие звуки, жутким эхом отражавшиеся от стен.

Ирнис поднял руку с оружием наготове и прицелился. Выстрелил прежде, чем чудовище вытянуло из своих недр толстое гибкое щупальце. Оно глухо заревело, не то захрустело ломающимися внутри себя сухими ветками. Покрылось островками огня.

Глиняный проход полностью обратился в стену. Переглянувшись, Ирнис и Коби двинулись вперед. Им на пути встретилось несколько развилок, уходивших в противоположные стороны. Но оба решили упрямо идти вперед. Пусть слежка до сих пор молчала, уйти как можно дальше от камер с пленными выглядело довольно здравой идеей.

Идти пришлось не то, чтобы долго; но путь окончился тупиком. Пришлось возвращаться до первой развилки и свернуть направо.

— Как ты думаешь, мы найдем Дролесса? — тихо поинтересовался Коби.

Он скривился — ноги обожгло из-за высыхающей и стягивающей кожу, глины.

— Не знаю, — пожал плечами синекожий. — Очень бы того хотелось… Но эта глина… Должно быть, мы не так далеко от поверхности.

Он вдруг запнулся. Вспомнил совсем недавно, что говорил про вулкан.

— Шанс все равно есть, — все думая над своими же словами, сказал Ирнис. — Судя по всему, все подземелье здесь поделено на участки, и они постоянно в движении. Есть шанс навсегда потеряться, а есть возможность выйти к вулкану… Я запомнил те стены. Думаю, если мы найдем что-то похожее, то очутимся неподалеку от выхода.

— Х-м-м, — задумчиво протянул Коби, заложив руки за голову. — Это же как нам должно с тобой повезти.

— По крайней мере, нам уже достаточно повезло. Если бы не смещение, мы бы стали такими же, как та криотка.

— Что? — удивленно захлопал на него глазами Ирнис.

— Ты совсем тупой, что ли? — рыкнул на него кармслянин. — Ты же прекрасно видел, что они… делают с криотами. Эти инсектоиды, — он поежился. — Они заползают им в рот и меняют их. Превращают их в эти черные сгустки. Мерзость какая. Поверить не могу…

— Забавно да? — перебил его Коби, вмиг помрачнев. — Сколько времени это все происходило? Все эти пещеры естественного происхождения, но получается, как давно местных обращают в этих монстров? И почему мы только об этом узнали?

— Не знаю, — ответил шедший на шаг позади Ирнис.

— Но а если немного подумать?

— Не знаю! — раздраженно выдал тот.

— А у меня есть мысль, — продолжал Коби. — Что возможно была причина тому, почему это началось. Как я и говорил, я не видел ни разу таких артефактов как красные и желтые сферы здесь. А я уже ни один год нелегально товаром торгую. И ни разу не слышал о таких мелких тварях, которые залезают в рот и превращают всех в бездумных чудовищ.

— Мы уже это обсуждали, Коби. Что все из-за желтой сферы началось.

— Так она уже веками тут лежала, не находишь, а? Какая в этом логика? О, что вы ее ненамного забрали?

— А почему бы и нет? — нахмурил брови Ирнис. — Знаешь правило «домино»?

— Слышал, — скривился Коби и взмахнул головой. — Что-то от расы землян.

— Они так назвали закон причины и следствия, но в более широком смысле, — пояснил синекожий. — Как те или иные действия вызывают цепную реакцию, или что-то вроде того.

— Понял, — махнул рукой Коби. — Можешь мне дальше не рассказывать. А я вот думаю так: я не верю, что никто прежде не тревожил эту желтую сферу. Если бы я увидел что-то вроде алтаря под вулканом, то точно бы не оставил все как есть. А учитывая местных и то, что ты о них рассказал… Они бы давно ее бы продали. Но. Повторюсь, я ни разу о ней не слышал.

— К чему ты клонишь?

— Я пока сам не знаю. Но что-то тут не сходится. Согласись.

Ирнис задумался.

Внезапно Коби схватил его за руку, призывая остановиться. Ирнис уже было повернул к нему голову, намереваясь спросить, что с ним, как вдруг заметил перегородившую дорогу некую голубоватую полупрозрачную фигуру. В ней странно преломлялся свет, и она немного рябила, что только и выдавало ее среди темных стен коридора.

— Ты видишь? — тихо поинтересовался Коби.

— Да, — кивнул Ирнис.

От верхней части фигуры отделились четыре похожих на щупальца отростка, прекратившие ее тело в некое подобие шестилучевой звезды. Эти щупальца принялись вытягиваться, становясь все ближе друг к другу.

— Бежим! — выкрикнул Ирнис.

Он потянул Коби за собой и резко толкнул его обратно. Побежал следом за ним.

Ему в спину ударил град острых обломков. Часть из них врезалась в стену, а основная — ему в спину. Выкрученная на полную защитная функция костюма сделала свое дело — маленькие ледяные снаряды все же повредили, но не пробили плотное покрытие. Хотя на себе все же удар Ирнис ощутил. Пусть и не так болезненно, как это могло быть.

Он резко свернул за кармслийцем на перепутье. Он не знал, отстал ли преследователь — тот двигался предельно бесшумно. Но очередной град осколков в спину только подтвердил опасения.

— Нам надо оторваться! — крикнул он бежавшему впереди Коби.

— А я по-твоему что пытаюсь сделать! — огрызнулся тот.

Казалось бы, впереди из темноты проявилась очередная развилка.

Поток воды ударил в спину, сбивая Ирниса и Коби с ног. Он укрыл их с головой, заполняя коридор чуть ли не до потолка. Уносил за собой по выбранному им самим пути развилки. Вырвавшийся из-за сильного удара в спину потока, воздух из легких, заставил невольно вдохнуть — Ирнис слишком поздно понял, что совершил ужасную в своей жизни ошибку.

Но вода не принесла с собой удушение. Напротив, наполнила легкие живительной силой. Таблетки еще продолжали действовать, но надеяться на них было нельзя — прошло уже достаточно времени, чтобы их действие прекратилось. Как оно происходило и как испытывалось, кармслянину не хотелось знать. Но пока его несло кубарем вслед за Коби, он мог только ждать удобного момента. Но он все никак не происходил.

Как вдруг четыре стены коридора исчезли, и поток воды выбился в теплую пустоту. Ирнис полетел по воздуху, кашляя — вода выбилась из его горла, с шипением устремляясь в огненное озеро внизу. Его обдало поднимающимся снизу жаром и облаком пара, чем напомнило, что лучше не падать до конца вниз.