Чтение онлайн

За дверью было шумно, раздавались голоса. Странно, гости в такое время? Я зашла внутрь, сбросила капюшон и замерла, в доме были гвардейцы. Лиц было также не видно под мантиями, но не узнать их после вчерашней встречи было невозможно. Один стоял около входной двери, я чувствовала на себе его взгляд.

– Доброе утро, господа, – я прошла к отцу и тронула его за локоть, стараясь не смотреть на гвардейцев, и говорить как можно тише. – Что происходит?

Отец был бледен, но старался держаться мужественно.

– Все в порядке, сейчас мы все решим, и господа уйдут. Иди к себе, Катарина.

Значит, про штраф отец не знает, иначе бы он не просил меня оставить их. Ослушаться было сложно, дело не в том, что отец так же считал, что женщина не имеет никаких прав, нет, но показать это при других людях, особенно при гвардейцах Темного неразумно. Оставить отца наедине с ними, понимая, что не все в порядке я не могла к тому же если речь зайдет о штрафе, мне лучше быть здесь.

Я прошла к вешалке, возле которой расположился другой гвардеец, сняла накидку и сумку, что была со мной. Вид мой, мягко говоря, потрепанный после ковыряний в земле, а затем блужданий по густому лесу, предстал на всеобщее обозрение. Только сейчас я поняла: лучше бы сначала переоделась или вовсе не снимала накидку, которая скрывала все это, но принимать другое решение было поздно. Вытащив лист куста из светло-каштановой косы, я вернулась к отцу, важно было, чтобы он чувствовал, что не один.

Видимо, осознав, что уходить я не собираюсь, они продолжили с того, на чем остановились

– Господа, такое не случалось раньше, я всегда плачу вовремя, я не мог знать, что задержат оплату, но я все отдам, мне просто нужно немного времени. У меня ведь есть часть суммы, я оплачу ее сейчас, а оставшееся смогу вернуть в течение недели.

– На уплату налога предоставляется и так достаточно времени, ты мог подготовиться раньше, не надеясь на золото, которое тебе не заплатили.

Полагаю, мои глаза были величиной с яблоки. Это что же получается, они пришли собрать налог? Гвардейцы? Такого еще не случалось и именно в этот день у нас, оказывается, не хватает денег. Я резко развернулась к отцу, переживая, что ему может стать нехорошо.

– Папа, почему ты ничего не сказал?

– Милая, ничего ведь не изменилось бы, я надеялся, что успею собрать недостающую сумму.

– Я бы нашла золото, если бы знала. У меня была возможность, – я осеклась, не стоило делать таких заявлений, чтобы не нарваться на ненужные вопросы. – Сколько не хватает?

– Триста сорок золотых, это не так много, но ныне мы все отдали.

Я шумно выдохнула, у меня прямо сейчас висела на поясе недостающая сумма. Я могу отдать монеты за налог, но как быть со штрафом? Хотя о нем пока никто не заикался, в то, что про него забыли, веры нет, но может получиться оттянуть время до конца дня, тогда я придумаю, что делать, пусть даже придется снова идти к Ансэлю.

Вообще, вопрос не стоял отдавать золото или нет, скорее я боялась, что одна безвыходная ситуация перерастет в другую, собственно это уже произошло.

– Ты знаешь, что следует в случае неуплаты налога, старик.

– Стойте, – я отстегнула мешок с монетами, отсчитала лишние и протянула гвардейцу. – Возьмите. Вам нет причин задерживаться.

– Катарина, но откуда? – в настороженном взгляде отца, казалось, промелькнуло облегчение, но так мимолетно, что не уверена, не померещилось ли мне.

– Разве это сейчас так важно, отец? – мне придется объясниться, но пусть это произойдет позже, с него достаточно переживаний.

– Господа, значит, вопрос решен.

Так считали только мы с отцом, ни один из гвардейцев не пошевелился. Вперед выступил тот, что стоял возле вешалки. Когда он заговорил, все внутри оборвалось, я узнала голос гвардейца, с кем имела честь общаться на торговой площади.

– Все могло быть так. Если бы наш визит был связан только с налогом, ты же понимаешь о чем я, Катарина?

Отец бросил на меня непонимающий взгляд.

– О чем он говорит, дочка?

Я изучала потертость деревянного пола, не рискуя поднять глаза, оттянуть момент не получилось, а жаль.

– Пап, ты главное не переживай, я просто не успела тебе рассказать, – теребя платье, я выдала почти скороговоркой: – Я вовремя не продлила лицензию, и вчера при проверке получила за это штраф, срок уплаты за который сегодня, – а затем, пока отец не переварил сказанное, обратилась к гвардейцу. – У меня же есть еще время?

Он смотрел в мою сторону, ну, по крайней мере, его капюшон был направлен на меня, медленно повернул голову в сторону вешалки, провел рукой по накидке, а после присев к сумке заглянул и в нее. Я не видела, что он делал внутри, но когда встал и потер свои пальцы, вновь заговорил:

– Как ты заработала такую сумму меньше чем за сутки, Катарина?

Это была очень скользкая тема. Заработать четыреста золотых так быстро, для такой, как я – нереально, если только украсть или нарушить закон. Собственно, как-то так я их и получила.

– С чего вы взяли, что я заработала это за день? Я давно копила.

– Всегда носишь золото пристегнутым к поясу?

– Конечно, нет, но я не знала, в какой момент нужно будет платить за налог, и решила, что лучше они будут со мной.

– У тебя нет времени, оплатить необходимо сейчас.

– Но почему? День только начался, я внесу нужную сумму до конца заката.

– Способы, которые ты используешь, могут сделать только хуже. По сути, уже достаточно причин, чтобы этот разговор проходил совсем иначе. Нет смысла оттягивать неизбежное, – гвардеец покосился на сумку. И сомнений не осталось, это непустые намеки. Он может и не знал на сто процентов, но точно догадывался и даже был уверен в своих предположениях.

– О чем вы говорите? Катарину не в чем обвинить! Да, она просрочила лицензию, но ведь это первый раз, разве есть причина для подобных разговоров? Выписывайте уже пеню, и уходите, достаточно. Мы оплатим всю сумму, не сомневайтесь. Мы честные граждане!

Гвардеец, что говорил со мной, бросил взгляд на стоящего около двери все это время, и получил едва заметную отмашку.

– Катарина отправится с нами.

Отца пошатнуло, я еле успела подхватить его и усадить.

– О чем вы говорите? Куда отправиться?

– В Замок Айдена Аскара, правителя этих земель.

Теперь осела я.

– Зачем?

– А ты считаешь, причин недостаточно?

– Меня берут под стражу?

– Нет, если не будешь делать глупости.

– Когда я смогу вернуться домой?

Многозначительная тишина была более чем красноречивым ответом.

Отец вскочил и дернулся вперед, оставляя меня за спиной.

– Нет! Катарина никуда не поедет! Я отвечу перед Темным. Тем более, золото на штраф у нее было, а вот у меня на уплату налога не было, значит, вина полностью на мне и я должен ехать с вами.