Чтение онлайн

– Я согласна.

Властительница тихо хмыкнула и подошла ещё, протягивая руку, которая выглядела вполне человеческой, даже изящной: с длинными тонкими пальцами и узкой ладонью. Асвейг, повинуясь первому порыву, вложила в неё свою. Кожу объяло смертельным холодом до самых костей, перед глазами потемнело. Но после яркая вспышка осветила миг из прошлого, который уже доводилось видеть.

Щуплая рыжая девчонка стояла в круге толпы. Огромный белый дом с колоннами возвышался в темноте. На украшенных фигурной ковкой столбах вдоль уходящей к его крыльцу дорожки горели фонари. Но люди жгли факелы, как стародавние времена. Свет их обрисовывал озлобленные лица, одежду, странную и непривычную: длинные облегающие куртки из сукна на мужчинах, необычные шапки, не прикрывающие ушей. На женщинах, чьи волосы были уложены в замысловатые причёски - платья, плотные и тугие, как доспехи, обтянутые блестящей тканью. Пышные юбки с множеством оборок. Волове тут же завертелись названия всех этих незнакомых нарядов, как будто Асвейг знала их раньше. Окружившие девочку люди выглядели богатыми и ухоженными, только рты их извергали самые скверные ругательства.

– Не будем ждать, нужно покончить с ней немедленно!
– крикнул красивый мужчина с коротко остриженной бородой и тонкими чертами лица. Знакомый, но безымянный для Асвейг, как и остальные.
– Они вновь придумают отговорки, чтобы её спасти. А она принесёт гибель всем нам.

– Ведите её в дом. Не здесь же… - мягким, но наполненным опасностью голосом, распорядилась женщина, что стояла рядом с ним. Она тряхнула волосами и на шее её сверкнули выполненные из диамантов бусы. Или ожерелье?

Кто-то схватил девушку за локоть, но она вырвалась. Её схватили снова, и толпа начала смыкаться. Асвейг чувствовала, как раскаляется амулет, как изнутри разрастается страшный огонь, готовый уничтожать и сминать.

– Не трогайте, - тихо предупредила девочка, хватаясь за такую же подвеску на шее.

– Закрой рот!
– взвизгнули неподалёку.
– Не дайте ей…

Она раскинула руки в стороны и ладони её охватило сиреневым свечением, которое, обращаясь туманом, заструилось на землю. Мужчина из толпы бросился к ней, но, увязнув в колдовском мареве, вдруг замер, а после заорал. Кинулся назад, но внезапно стремительно начал стареть. Не сделав и пяти шагов, он рухнул ниц, обратившись иссохшим мертвецом.

– Адское отродье!
– снова заложило уши от крика.

Но люди перестали наступать, а через миг попятились. Что-то сочно щёлкнуло, словно взвели какой-то механизм. Раздался оглушительный хлопок. Светящийся туман вмиг бросился в стороны, разрастаясь и превращаясь в неистовое пламя.

Они закричали, умирая от старости так быстро, будто за одно мгновение прожили по полсотни лет. А после начали истлевать их кости, осыпаться прахом роскошная одежда.

Прошло всего ничего времени, и рыжая девочка упала без сил среди пепельных курганов, которые тут же начало раздувать ветром. Громыхнула вдалеке последняя гроза, и полоса дождя разрезала двор, смешивая всё, что осталось от толпы, с землёй.

Всё пропало, и пещера снова сомкнула вокруг сырые тёмные стены.

– Нет-нет-нет… - прошептала Асвейг, закрыв лицо ладонями, размазывая слёзы по щекам.
– Я не могла.

– Теперь ты знаешь, на что способна. И что случится, если ты не научишься владеть собой, - бесстрастно ответила Хель.
– Ты можешь дарить жизнь мёртвому и отбирать у живого. Ты ходишь по грани безумия, и только амулет сдерживает твои силы. И беспамятство. Но как только здесь люди причинят тебе достаточно боли, а душа наполнится злобой, ты вновь будешь убивать.

– Я не стану.

Властительница недоверчиво и безразлично пожала плечами.

– Мой мир готов принять тех, кого ты погубишь, - она вновь протянула руку.
– Я окажу тебе ещё одну услугу.

И Асвейг, сама не зная, как догадалась, отдала ей ларец. Хель открыла его и постояла, рассматривая. Потом неспешно пошевелила дощечки в нём, некоторые поднося ближе к глазам. Вдруг потянуло гарью, взвился тонкий дымок, словно от пламени, которого вовсе не было. Асвейг вскрикнула и выхватила короб из рук властительницы Хельхейма - та и не воспротивилась даже.

Но вопреки опасениям, дощечки были целы - и даже те, что успели пострадать в пламени очага, вновь выглядели, точно вырезанные вчера. Невольно взгляд выхватывал появившиеся руны, но некоторые из них казались вовсе не знакомыми. Как прочесть?

– Я не понимаю и половины того, что здесь написано. Руны либо очень старые, либо…

– Тайные, - закончила за неё Хель. Встряхнула рукавами, вновь пряча кисти в густой тени.
– Разумеется, Один не наделил меня умением читать руны, хоть я и чувствую их силу. Немногим он дал нужные знания из людей.

Асвейг закрыла ларец, вновь чувствуя, как разрастается внутри душное отчаяние. Как будто её обвели вокруг пальца.

– Где же мне искать ответы?

– Найди сначала Рунвид. Эта старая карга привязалась к тебе, хоть и понимает, как ты опасна. Возможно, она что-то расскажет.

Хель вновь начала отдаляться. Гуще заклубилась вокруг неё мгла, выбрасывая тонкие щупальца в стороны, оглаживая блестящие от влаги камни грота.

– Постой!
– Асвейг повернулась к ней.
– Так что же с Ингольвом?

– В тебе его жизнь. Ты привязала его к себе, когда спасла. Ты нужна ему.

– Так поэтому…

– Ты можешь принести в жертву его, если он сильно тебе докучает. Душа воина будет мне хорошим даром.

Фигура Хель совсем растворилась у дальней стены пещеры, погасли руны на её изваянии, и всё вокруг замерло, лишённое самых мелких звуков и едва ощутимого дыхания. Ворвался в уши шум дождя, бьющего тяжёлые капли о скалы. Асвейг открыла ларец снова, проверяя, не почудилось ли ей всё, что сейчас произошло: дощечки были по-прежнему целы. Да толку-то. Но и на том спасибо: вряд ли, не будь она некромантом, Хель взялась бы помогать. А тут и правда есть 8 них что-то схожее. Другое дело, что до могущества её так далеко, что хоть сто жизней проживи, а ближе не станешь. Да и не надо. И увиденного куска прошлого достаточно для того, чтобы пожелать избавиться от всех сил, что наполняют её. И как узнать, что же ещё скрыто за пеленой беспамятства? Пусть это окажется страшным грузом, но она должна вспомнить!

Звучали ещё в ушах последние слова Хель о том, что Ингольв, оказывается, как на привязи у Асвейг Захочет она - не станет его. Не будет больше докучать, пугать и угрожать почём зря. А разобраться, как от него избавиться, дело, верно, не более хитрое, чем руны прочесть. Но странно, убивать его не хотелось. Не в праве она лишать кого-то жизни лишь потому, что нравами не сошлись да судьба посмеялась, столкнув их в недоброе время. И, коли всё получится, может, и не увидятся они больше.

Гагара только жаль - а больше никого. Не нашлось подруг среди рабынь, даже тех, с кем по душам поговорить можно было бы. Не сыскалось приятелей и среди мужчин, кроме него, которые защитить могли бы или подбодрить. Наверное, потому что Асвейг не собиралась задерживаться в Скодубрюнне надолго. К чему лишние привязанности?

А вот надо же, связалась с Ингольвом накрепко, получается. То ещё счастье.

Асвейг вздохнула и поёжилась от очередной волны озноба, пробежавшей по телу. Она взглянула вверх - дождь, оказывается, уже почти закончился, и сквозь облака помалу начало пробиваться солнце, превращая стену из капель в искрящуюся пелену Правильно говорят, что утренний дождь - до полудня. Теперь, может, и не разразится больше. Надо идти скорее, навёрстывать то, что могла бы пройти, не просиди здесь. Ночевать в лесу совсем не хотелось, хорошо бы добраться хотя бы до дороги, а лучше до какого жилья.