Чтение онлайн

Асвейг достала из заплечной сумы запасную одежду и, скинув всё мокрое, натянула на себя. Сразу стало тепло. Только вот башмаки остались сырыми. Всё же нужен огонь, отогреться бы совсем и просушить всё, что успел насквозь промочить ливень. Вот же, казалось, удачный миг для побега. А боги, приславшие на землю такую пропасть воды, посчитали по-другомуХоть возвращайся, пока не хватились. Смешно даже.

Но Асвейг всё же решила пойти дальше. Зашевелится, разогреется, а там ветром обдует траву, и можно будет развести костёр. Главное, не отчаиваться и не опускать руки раньше времени. Она, всё больше нагибаясь, вернулась к входу в пещеру и прислушалась: кроме обычного шума леса и шелеста падающих с ветвей капель, никакие звуки не раздавались вокруг. Но это, наверное, не надолго. Асвейг выбралась наружу и поспешила вниз по склону, на который, ослеплённая ливнем, так долго взбиралась. Вновь сверкнула между деревьев полоса фьорда: теперь по солнцу сообразить, куда идти, гораздо проще. Скоро она согрелась и почти перестала смотреть под ноги: шлось легко.

Непогода совсем отступила, солнце струилось на раскисшей землю скупое тепло самого начала лета. На душе с каждым шагом становилось всё спокойнее, словно Асвейг уже далеко-далеко от ненавистного поместья, в котором провела в неволе столько долгих месяцев.

Но призрачный лай собаки вмиг разрушил хрупкое умиротворение. Понадеявшись, что послышалось, Асвейг остановилась и прислушалась. Ничего. Только дыхание леса и шумные игры ветра в кронах деревьев. Но короткий шорох со стороны Скодубрюнне выбился из мерного шелеста. Потом прозвучал снова, и собака нетерпеливо гавкнула - ближе. Асвейг прибавила шагу, но теперь уж нечему было смыть её след. После она побежала, но преследователи как будто погнались за ней быстрее. Шум всё приближался, пока не стали различимы голоса мужчин. Их было немного, но и нескольких знающих эти места будет достаточно, чтобы изловить незадачливую беглянку. Они явно торопились, резвые псы, яростно дыша, тащили их за собой. Асвейг, неприлично поддёрнув подол, ещё пыталась уйти от погони, но откуда же ей знать, как это делается?

Верно, поэтому первый оклик настиг её очень скоро. Внутри словно камень упал, ноги сразу стали неподъёмными. Ингольв. Связь с ним - власть и наказание. Вот же и не лень ему было лично за ней гнаться! Сам, небось, не хуже пса её чуял.

Устав от бесполезных и уже смешных попыток улизнуть, Асвейг остановилась. Сердце стучало в ушах от долгого бега, но успокаиваться не торопилось: самое страшное впереди. Из чащи показались тёмные фигуры преследователей. А уж в глазах Ингольва, что шёл впереди всех, плескался такой мрак, которого не видели самые дремучие леса и самые глубокие пещеры. Бастард, оставив трёх мужчин с собаками позади, нагнал её и встал рядом. Молчал долго, снова и снова разглядывая с головы до ног. Он тоже вымок, штаны до самого пояса пропитались росой насквозь и прилипли к ногам. В бороде его ещё поблескивала влага, и плащ был весь в потёках. Стало быть, бросился в погоню как только узнал, и дождь вовсе не заставил его подождать.

– Далеко забралась, - наконец проговорил он.
– Дальше, чем другие рабыни, которые пытались сбежать.

– Видимо, я хотела сбежать сильнее, - Асвейг бесстрашно подняла на него взгляд.

– Ты знаешь, что теперь с тобой будет?

Она пожала плечами, показывая, что ей всё равно. Ингольв вздохнул. Но вдруг схватил её за шею под затылком и встряхнул, как безмозглого кутенка за шкирку.

– Ты глупая девчонка, не ведающая страха. Но ты ещё не знаешь, чего бояться. Потому что не испытывала ничего страшнее шлепка по заду от пьяного воина на пиру.

– Я вынесу всё. Ты не знаешь меня, - сузив глаза, прошипела Асвейг, пытаясь вывернуться из его хватки.

Но викинг только поддёрнул её ближе к себе.

– Ты сама усложняешь себе жизнь, - укоризненно проговорил он, успокаиваясь.
– И мне заодно. И не думай, что тебе удастся избежать наказания.

– Смотри, как бы тебе не стало от того хуже, чем мне, - с долей удовольствия она отметила, как при этих словах бастард стиснул зубы.

Он рванул её в сторону и вмиг прижал к шершавому стволу ближайшего ясеня. В спину больно впились бугры на коре. Огромный кулак впечатался в дерево над головой, посыпалась мелкая труха и брызги с ещё не высохших ветвей. Асвейг невольно зажмурилась. Дыхание викинга обдало щёку теплом.

– Вижу, всё знаешь. Ну, так убей меня сейчас, - шумно выдохнув, процедил он.
– Забери назад то, что подарила мне так неосмотрительно. И они не дадут тебе и шагу сделать с места.

Когда Асвейг вновь посмотрела на него, Ингольв качнул головой в сторону своих зорких спутников. Это не были рабы. Он взял с собой воинов хирда: дело неслыханное, чтобы те по лесу за беглянками мотались. И правда ведь, убьют её, не раздумывая, если она вред конунгову сыну причинит.

Асвейг опустила взгляд на гневно сжатые губы Ингольва и на руку, что продолжала держать её за шею. Небось, сожмет пальцы сильнее - и за пару мгновений выдавит всю жизнь до капли. Без особых способностей, просто нечеловеческой силой и яростью, что сейчас раскаляла его сердце. И вряд ли его обеспокоит собственная смерть.

Удовлетворившись долгим ответным молчанием, бастард отпустил Асвейг и сделал приглашающий жест рукой, приказывая идти впереди, под присмотром. Более не желая видеть его перед собой так близко, она отвернулась и пошагала по мокрой тропе обратно в поместье.

Обычно дорога назад проходит быстрее и незаметнее. Но в этот раз всё оказалось наоборот. Ноги едва поднимались от земли, словно к каждой по булыжнику привязали. Сума давила на плечо, хоть весь день не обращала на себя внимания: верно, так сильно хотелось сбежать, что и ноша не тянула. Да ещё и мужчины позади завели скабрезные разговоры, предлагая Ингольву наказать беглянку прямо тут, в лесу: пустить по кругу, чтобы неповадно было в другой раз и носа казать за ворота без разрешения хозяев. Бастард поначалу отмалчивался, а после огрызнулся так, что настал черед его спутникам закрыть рты.

– Хитрый ты, хуже, чем Локи, - чуть выждав, обиженно протянул один из воинов.
– Самую справную рабыню себе забрал. И как только Мёрд это терпит? Или она не против, а ты в постели с двумя будешь развлекаться, как женишься?

Асвейг едва не споткнулась на ровном месте. Тот воин, что шёл впереди, оглянулся, ехидно ухмыльнувшись.

– Лучше заткнись, - пробурчал только успокоившийся было Ингольв.
– С утра настроение паршивое. Ещё слово, и морду разобью.

– Да уж, верно, ценная рабыня, раз сам за ней побежал - никому не доверил.

– Я сказал…

– Молчу.

Больше поддевать Асвейг похабными разговорами никто не стал до самого Скодубрюнне. Вернулись они туда уже как стемнело. В животе от голода аж посасывало, но надеяться на добрый ужин не приходилось, лишь бы наказание не задумали прямо сегодня. Но в поместье всё шло своим чередом. В доме для советов громыхал громкий разговор нескольких мужчин. Там о чём-то спорили, наверное, сыновья Радвальда. Наследовать всё будет старший, но и остальные захотят взять от богатств погибшего отца свою долю.

Воины незаметно ушли: час поздний, надо бы и поесть с дороги, и отдыхать отправляться. Гонялись ведь за рабыней, как шальные, по всей округе. Только Ингольв всё шел следом до самой рабской хижины.

– Ларец верни. Ты не заслужила, чтобы я его тебе отдавал, - он остановил Асвейг, взяв за плечо, когда она уже собиралась войти.

– Я не обращала ничего, что там таится против кого-то. Был уговор!

– А Гагар?
– викинг сдавил её плечо сильнее.

– Там другое… Я получила ларец в благодарность за то, что упокоила твоего отца. Разве нет?
– она посмотрела в его хмурое лицо сквозь синеватые сумерки.
– Что было, то было. А за побег расплачусь, как хозяйка пожелает.

– Скоро хозяином здесь станет Альрик, - спокойно пояснил бастард.
– Он примет наследство через два дня. Все будут тому свидетелями. Даже Фадир пожелал остаться и присоединиться к этому событию.

– Но пока хозяйка Сиглауг, я буду во власти её воли, - Асвейг отвернулась, внутренне содрогаясь от усталости и страха, что сдавливал всё нутро.

Она каждый миг ждала от него расправы. Ждала, ждала, а он лишь угрожал, натягивая жилы ожиданием словно на мельничный жернов.

– Ты можешь остаться на ночь у меня в доме, - бросил Ингольв, уже уходя.
– Может, тогда Сиглауг не станет…