Чтение онлайн

– Тогда зачем вы здесь? – пришло время удивляться теперь мне. Мы, как раз вошли в нашу скромную комнатку, и Гард поставил на пол принесённое с ручья ведро воды.

Я отпустила дочку на матрас, и она тут же занялась чем-то своим, несомненно очень важным. Кот демонстративно уселся рядом с ней, всем своим видом предупреждая чужака, что если он пришёл не с миром, то его дела плохи.

– Решил узнать, как прошла ваша встреча с мсье Ропеном. Не лютовал ли? – тоном старшего брата спросил садовник, вытирая со щеки белоснежным платочком тонкую алую полоску. – Оплату не просил?

– Спасибо за беспокойство. Всё разрешилось наилучшим образом. Бумаги, подписанные душеприказчиком уже у меня, – с гордостью заявила я, доставая из шкафа небольшую склянку с чудесным лекарством той старой лекарки. – А, как вы нашли мой дом? Появись вы с парадного входа, это я бы ещё поняла, а так...

– Я родился и вырос в Ансоре, и мне не составляет труда отыскать здесь человека. Тем более, что мсье Рейн когда-то был моим наставником в садовничьем деле. Он любил в свободное от работы время заниматься своими заморскими плодовыми деревьями и кустарниками. А я частенько составлял ему компанию.

– Очень необычное занятие для свечного мастера, не находите? – думая, что мой гость просто напросто блефует, спросила я, но всё же обрабатывала рану на его лбу.

– Ничего удивительного. Садоводством он заболел ещё в детстве. Но в Шимроне не было возможности выращивать некоторые экзотические фрукты. Здешний же климат позволяет без каких бы то ни было рисков культивировать даже самые необычные для нашего герцогства растения. Потому то Алекс и сбежал сюда, мечтая когда-нибудь передать своё мастерство племянникам.

Я не могла поверить в странное совпадение: второй местный житель, случайно вошедший в мою жизнь, был лично знаком с дядюшкой.

Он многое рассказывал мне о своём детстве, сестре Катарине и местечке, где жила семья. Ради них он хотел добиться успеха...

– Из всей семьи остались только мы с дочкой, все остальные умерли.

– А ваш муж – отец малышки? – искоса поглядывая на Юми, тихо спросил мужчина.

– Тоже, – вероятно слишком резко ответила я, потому, что блондин виновато понурился.

– Простите, леди Лия. Наверное не просто остаться одной... А разве ваши родственники были так бедны, раз сейчас вы так живёте?

– Почему этот вопрос так интересует садовника герцога? – немного раздражённо выпалила я, не собираясь открывать свою боль перед случайным знакомым. – Простите, но принимать мужчину в доме для одинокой леди – не совсем прилично.

Рану я обработала и, убедившись, что Гард пострадал совсем чуть-чуть, убрала склянку обратно в шкаф.

– Прошу прощения, – смутился он. – Я не в коем случае не хочу причинять вам неудобства, леди Лия. До встречи!

Мужчина быстро ушёл, оставив меня со смешанным чувством. С одной стороны мне очень нравилось внимание этого высокого симпатичного блондина, а с другой были очень подозрительны его вопросы.

Что ж, впредь нужно держаться подальше от таких любопытных ансорцев.

Не получилось!

Как не старалась я выкинуть из головы стройное накачанное тело, светлую до плеч, слегка взлохмаченную шевелюру и красивое, с аристократическими чертами (хотя, откуда бы им взяться) лицо, ничего у меня не получалось. Стоило лишь закрыть глаза, как блондин возвращался, то весело хохоча над опозорившемся душеприказчиком, то забористо ругаясь после встречи с камнем

И чего ему от меня нужно?

Всю ночь я ворочалась с боку на бок, но так и не смогла уснуть. Пересчитала всех овец, выбитые в особняке окна и свои не хитрые сбережения, но всё напрасно. Дочка мирно посапывала рядом, по детски прижимая к груди свою единственную игрушку.

С первыми лучами солнца, чтобы отогнать мысли о вчерашнем не званном госте, я начала строить планы на грядущий день. Перво-наперво нужно было приготовить побольше оладий, чтобы хватило на весь день, затем начать разбор завалов в дядюшкиной мастерской. На после обеденное время запланировала поход в свечной магазин главного конкурента Алекса Рейна. Ибо, не оценив в полной мере спрос и загруженность рынка определённым товаром, можно ошибиться с выбором направления бизнеса.

Нужны ли в Ансоре ещё свечи, и смогу ли я, вновь запустив производство, найти постоянных клиентов и утереть нос Полу Бартонсу?

Оставив малышку досматривать свой детский, предутренний сон, я тихонечко поднялась, привела себя в порядок и принялась растапливать печь. Пока огонь несмело лизал закинутые в топку обломки деревянных стульев, я спустилась в подвал, взяла продукты и принялась к готовке.

Три разбитых яйца, щепотка соли, стакан молока и две горсти муки быстро перекочевали в глубокую миску, постепенно превращаясь в слегка густоватое месиво. Чуть-чуть масла уже раскалилось в единственной сковороде, ожидая первую партию приготовленного теста.

С блинами вчера было значительно проще. Без соды сегодняшние кулинарные «шедевры» больше походили на стоптанную подошву старого тапка, нежели на пышные бульбочки, которыми в прошлой жизни меня любила потчевать бабушка.

Я сняла пробу. На вкус пресно, но есть можно. Хотя, было бы в сто раз вкуснее с малиновым или ежевичным вареньем, или на крайний случай с любой перетёртой с сахаром ягодой.

– А что, если поискать в заросшем саду что-то подходящее? – вдруг осенило меня. Гард вчера, кажется, говорил, что раньше там росли даже экзотические плоды, в общем, чего только не было.

Пожурив саму себя за очередные мысли о садовнике, я продолжила готовку.

После того, как все оладьи были пожарены, я помыла миску и отправилась покорять необъятные просторы своих владений. Прорываясь сквозь бурелом вглубь сада, с удивлением обнаружила ещё две яблони, но уже других сортов с крупными, но ещё не зрелыми плодами, лимон и куст спелой чёрной смородины.

Её то и решила набрать к завтраку. Несмотря на полную запущенность сада, куст дал щедрый урожай. За пару минут я набрала полную миску вкуснейшей ягоды, сорвала несколько листочков для ароматного чая и отправилась обратно.

Юми ещё спала и я засыпав смородину сахаром, как следует измяла её деревянным пестом. Затем вскипятила воду в небольшом чайничке и заварила в нём ароматные листочки. Сейчас, когда ягода уже поспела, они максимально набрались витаминами и непередаваемым вкусом, способным радовать нас всю будущую зиму.

Мысленно поблагодарив дядюшку Алекса за его ратные труды, я впервые осознала, что дары сада не даст нам погибнуть с голода, даже если не удастся перезапустить производство свечей.

Решив, что разобрав соседнюю комнату, я сделаю из неё сушильню для растущих в саду фруктов и ягод, сразу же приступила к работе. Изломанная мебель пополнила запас дров, а мелкий мусор – уже довольно большую кучу, которую я планирую в последствии вывезти на свалку на обозе Вика.