Чтение онлайн

«Как объяснить, что попался в простую ловушку даже не лешего, а его несмышленых дочек?» — размышлял я по дороге в свои покои. — «И что делать дальше?»

Выход, конечно, был. Один единственный, но со множеством препятствий. Первым и самым главным было мое опасение, что вдруг, когда проклятие спадет, заноза меня возненавидит. Во-вторых, я сам не знал пока, хочу ли сам того же, что желает мое тело. К тому же требовалось согласие ее опекуна, волисского короля, без которого ни один храм нас не примет, но которое при этом получить было нереально, так как тот желал выдать за меня свою дочь. И что тогда делать? Ждать три года до ее совершеннолетия?

— Вот ты где!

Задумавшись, я едва не столкнулся с княгиней.

— У тебя все в порядке, милый? — озабоченно спросила она. — Ты ничего не хочешь мне рассказать?

— Все прекрасно, мама! — бодро, как мог, отрапортовал я, высматривая, как половчее скрыться, пока та по-настоящему не начала расспросы.

— Я надеюсь, что сегодня вечером на балу ты все же станцуешь со своей подопечной фрейлиной, — внезапно выдала она, искоса на меня взглянув.

«Леший и все водяные!»

Я совсем забыл про него! Бал в честь окончания празднеств — на него прибудет вся находящаяся в Земье знать, а не только любопытные старички, как предыдущим вечером.

— Зачем?! — я представил, что могло бы случиться, начни мы с занозой танцевать, и побледнел. Нижняя моя часть возмущенно дернулась, но я, к своей гордости, принял это стойко и ничем себя не выдал. Привыкать начинаю, что ли?

— Неужели, ты до сих против нее настроен? — удивилась мама. — Мне показалось…. Впрочем, ладно. Просто хочу тебя предупредить, что если ты сам не решишься, то у нее не и так будет отбоя от кавалеров.

Я скрипнул зубами, но промолчал. Давеча я оказался не единственным, кто признал в таинственной танцовщице с ножами мою занозу. Мать тоже каким-то образом догадалась но не подумала придержать свою догадку при себе, а объявила об этом вслух, прямо во время выступления. Ее услышали многие, а кто не услышал, тому рассказали. Именно поэтому с десяток парней не сводили с занозы глаз за завтраком. И это несмотря на все мои предупреждения!

— Мне нужно навестить отца, — пробормотал я невпопад и сбежал, поняв, что не в силах более обсуждать эту тему.

Впрочем, я нисколько не солгал, ведь действительно, направился к отцу, лишь ненадолго забежав к себе, чтобы переодеться. После ритуала моя связь с духом усилилась в несколько раз — вскоре я смогу общаться с ним также легко, как отец — и Феня, позволив на некоторое время предаться позору, теперь направлял меня в княжий кабинет, где я должен был узнать нечто важное.

Если я и рассчитывал застать отца, склонившегося над картами или донесениями, скажем, например, от Гарольского, который должен был обхаживать Яросельскую, то ошибся. Вместе с другим персонажем — внезапно вернувшимся из Талидила Малеем, он что-то или кого-то внимательно высматривал в раскрытое окно. Удивленный подобным интересом, я приблизился — созерцатели красот маминого парка меня даже не заметили — и тоже выглянул в окно. Цветник, однако, привлекший внимание отца и Малея был совсем не тот, о котором так старательно заботилась моя матушка. Принцесса вместе со всеми своими дамами выбралась в сад.

«Ведь неделю из терема носа не казали, а теперь освоились!» — раздраженно подумал я. — «Пора заканчивать этот балаган! Эх, если бы не заноза….»

— Во сколько ты оцениваешь ущерб от разрыва торговых связей с Волиссией? — прямо спросил я отца. В то, что волиссцы пойдут на нас войной из-за несбывшихся планов принцессы, я не верил.

— Все настолько серьезно? — обернулся он, даже не вздрогнув. Все-таки знал, что я здесь! А вот для Малея мое появление стало сюрпризом.

— Доброго дня, Ва…. Рин, — замявшись, поприветствовал меня он и отчего-то покраснел. Мучимый подозрением, я снова выглянул в окно, чтобы приметить прямо под ним свою занозу, сидящую прямо на траве в компании еще одной фрейлины.

«Вот ведь!» — я постарался, чтобы мое лицо не очень сильно перекосило.

— И тебе долгих лет здравствовать, Малей, — отозвался я на приветствие. — Какие вести ты привез с границы?

— Тревожные, — без обиняков ответил тот, сразу собравшись. — Люди бегут.

— Какие люди? Куда?!

— Волиссцы. С северо-востока Волиссии. Бегут куда угодно. Сами не знают по какой причине, но внезапно срываются с места и едут на запад или к нам. За последний месяц более сотни семей прибыло. Потому и прибыл со срочным сообщением, так как воевода просит как можно скорее прислать ему средства на размещение и лекарей.

«Что же ты занозу мою разглядываешь, раз нужно как можно скорее?!» — возмущенно подумал я, а вслух сказал:

— Не может быть, чтобы не было причины! Снова оурийцы?

— В том то и дело, что нет! Те сами в степи к западу отошли, у Тририхта тоже особого оживления не замечали.

— Да, — поддержал парня отец. — Гарольский шлет сообщения, что помимо тех трех ранее обнаруженных отрядов никто более у границы замечен не был.

— А сами люди что говорят? Может, просто Френзис лютует?

Малей одновременно пожал плечами и отрицательно замотал головой.

— Опрашивали, всех опрашивали, но твердят одно и то же: тревожно всем стало, соседи бегут, и они тоже.

— Беду чуют, затишье перед бурей, — прокомментировал отец.

— Может тогда стоит мне…. — вскинулся я.

— Нет! — перебил меня отец.

— Но…. — уже возмущенно начал я.

— Я сам, — вдруг ответил он. — Ты должен оставаться здесь.

Вот и поговорили! Нет, причину этому я знал — отец уже не верил, что они с матерью смогут родить еще одного ребенка, а вот я должен был смочь. Но для меня такое решение все равно оставалось неправильным.

Тем не менее, подавив раздражение, я присоединился к затянувшемуся обсуждению проблем Талидила, к которому вскоре прибавились и Сливский, и пара бояр из Совета. Долго спорили о том, откуда кого убрать, куда кого переместить. Мои соображения о том, что два десятка здоровых лбов вместо того, чтобы прохлаждаться в столице, могли бы принести пользу на границе, никто, конечно же, во внимание не принял. Я в отместку выдавал вполне справедливые аргументы против того, что предлагали князь с боярами. В результате, выдохшись, решили служивых гвардейцев пока не трогать, так как пока было неизвестно, куда придет напасть, усилить оборону Талидила защитными амулетами, которые должен был зачаровать я, а Малей на следующий день доставить на место. Требуемые воеводой целители также должны были выехать с обозом уже завтра.

Помимо этого, отец решил направить Френзису голубиной почтой прямой запрос, о том, что творится в землях волисского монарха. В происходящем нашлась и для меня лазейка — раз приданное никуда не годится, то и о брачном союзе не может быть и речи. Почти довольный — о словах отца я не забыл — я воспользовался необходимостью срочно отправить это послание, чтобы сбежать с совещания, пока отец сам не вспомнил о моих первых словах и не потребовал детального ответа.

— Сегодня снова бал, — невпопад произнес Малей, вышедший из кабинета отца вслед за мной.

«Тебе-то что?!» — я хмуро оглянулся на парня. — «По принцессе, что ли, соскучился?!»

— Да, — резко ответил я ему. — Но тебе лучше на нем не появляться.

Тот кивнул. Разочарованно?!

«Что же, ему придется потерпеть: по легенде он ухаживает за больной невестой и не может вернуться так скоро!»

— Я слышал, — снова начал он разговор, — что вчера фрейлины принцессы Файны организовали концерт.

«Тебя-то это почему интересует?!» — я начал злиться и ускорил шаг.

— И баронесса Драверей продемонстрировала удивительные способности….