Чтение онлайн

За спиной послышались осторожные шаги, но брат не стал оборачиваться, узнав походку крадущейся Нави.

– Сыскал что-нибудь интересное?
– Влада опустилась на колени возле второго убитого и сноровисто начала обыскивать каждый карман. Серко занялся тем же. При мертвецах могли оказаться не только полезные вещи, но и то, что укажет на место, откуда они заявились. Обычно люди не уходили далеко от домов, предпочитая держаться хорошо известных земель. Оседлые мало что знали о мире, зато неплохо выживали в закрытых общинах, где не встречались с опасностями дикого леса. Но эти покойники были не очень-то похожи на обычных оседлышей. Всё в их одежде указывало, что они прошли долгий путь.

– Этого уже всего обыскали: карманы вывернуты, даже боеприпасов и оружия нет, - разочаровано вздохнула молодая Волчица. Она сорвала с шеи небольшой медальон, который стал единственной хорошей находкой.

У Серко дела обстояли не лучше: все карманы трупа были вычищены до мелочей. Только один пустой магазин от автомата валялся поблизости. Но под подкладкой окровавленной куртки неожиданно зашуршала бумага. Недолго думая, Серко достал нож и распорол крепкую ткань. Под ней обнаружилась схема испещрённая линиями, пятнами разных цветов и расчерченная на квадраты. Во многих местах стояли пометки в виде крестов и наскоро написанные над ними цифры.

Заметив, с каким вниманием брат изучает бумагу, Влада подошла ближе.

– Что это?

– Карта. Но прочесть я её не сумею... Отец сможет или дед. Такие обозначения мне не знакомы.

– Говоришь так, будто хорошо в них разбираешься, - подколола сестра и Серко только тяжко вздохнул.

Это было действительно так. Любая вещь из времён Тёплого Лета вызывала у него массу вопросов. Молодой охотник опирался на рассказы отца, но чаще всего ошибался в предположениях. То, что вначале казалось важным и интересным, в итоге выбрасывалось как мусор. А то, что выглядело как мусор, оборачивалось полезной находкой. Мир Тёплого Лета был странным. Но самым загадочным его артефактом являлась бумага. Она несла в себе скрытую пользу, причем не только как вещь для растопки костра.

Читал Серко неважно, хотя отец с дедом пытались его научить. Влада и вовсе проводила большинство вечеров с ведуньей Девятитравой и гораздо лучше знала рунскрипты, чем буквы из прошлого.

Но с рацией Серко не ошибся. Устройство рядом с покойником неожиданно зашипело.

– Вы слышите меня?! Ответьте! Умоляю! Сёмушка, ответь!
– Серко бросил в сторону сестры настороженный взгляд. Влада косилась на рацию, ожидая как он поступит, но брат даже не попытался ответить на скорбный плач женщины.

– Это не наше дело.

– Эва-на! Какой ты боязливый, - задирая его, оскалилась молодая Волчица.
– Ну, раз так, отцу о том и расскажем: "Звали нас, да мы не ответили - Серко хвост трусливый поджал!"

– Поговори мне ещё, самой хвост откручу!
– буркнул парень, но его гордость оказалась задета. Не слишком разбираясь в технологиях прошлого, он начал осматривать портативную рацию. Это было простое устройство, которое помещалось в ладони: набор крупных кнопок, рычажки поверх корпуса и динамик. Видимо, рация работала, когда её владельца убили, что объясняло плач женщины: несчастная слышала, как гибнет отряд. Под испытывающим взглядом сестры Серко поднёс рацию ближе к лицу и щёлкнул тангеткой.

– Эй, кто это там?!
– отпустив кнопку, он затаился. Плач тут же с испуганным вздохом исчез. Влада сверлила юношу заинтригованным взглядом, ожидая продолжения переговоров.
– Кто вы? Где вы находитесь?

Но в динамике только трещали помехи. Голос стих, и лишь на миг показалось, что где-то в эфире лязгнул металлический звук. Разочарованный, Серко выключил рацию и повернулся к сестре.

– Бесполезное дело, сама видишь. Кто нам буде отвечать на такие вопросы? Давай мы рацию снесём в логово...

Не успел он договорить, как грянул выстрел. Зло визжа, пуля врезалась в снег рядом с Владой. Стреляли именно в них! В следующее мгновение охотники уже бежали прочь от убитых людей. Им в след гавкнуло ещё два громких выстрела. Одна пуля чавкнула по земле, а другая выбила искры из землеройной машины, за корпусом которой они успели укрыться.

– Снайпер!

– Чего ты орёшь!
– вытаращив глаза, взвизгнула девушка.
– Не ори тут...

– Это всё из-за тебя, колотовки!
– вздрогнул брат от нового попадания по железу.
– Это снайпер причитала по рации - своих звала, а ответили-то ей чужие! Что ты думаешь, она делать теперь собирается?

– Ты же сказал, что девка от нас далеко!

– А откуда я мог знать, далеко она или близко?! Рация штука тонкая! И непонятная...

Ещё несколько пуль щёлкнули по укрытию, и выстрелы смолкли.

– Плохо стреляет...
– заметил Навий охотник.

– Почто взял?

– А ты бы промазала по двум сидящим мишеням?

– Значит, даже ловушка ей не подсобила? Поджидала нас, по рации кликала, а в итоге смазала верный выстрел?

– Если это вообще её ловушка была, - на мгновение задумался брат. Взглянув на Владу, он лукаво прищурился.
– Рискнём поохотиться на человека?

– Ежели тебе хвост подстрелят, то я тебя не потащу!
– ухмыльнулась молодая Волчица, но её голубые глаза уже блестели от предвкушения.

– Ты мой хвост, - бросил Серко и кинулся прочь из укрытия. Не нужно было оборачиваться, чтобы знать: Влада бежит за ним следом.

Глава 2

Время ножей

Выстрелы загремели вновь, но Серко оказался прав - снайпер стреляла из рук-вон плохо. Сердце молодого охотника колотилось, нутро заморозило страхом. Каждая пуля метила именно в них! Парень расцарапал язык о клыки и сразу почувствовал вкус собственной крови. Волк заточённый внутри пробудился; сделал движения резче, заставил разум работать быстрее. Дух, словно оказался за плечом снайпера и чувствовал в какую сторону наводят оружие. Все выстрелы прошли мимо них и очень скоро винтовка умолкла. Прижавшись к стене старого здания Серко и Влада отдышались от быстрого бега.

– Совсем не меняет позиции, из одного окна бьёть!
– слегка запыхалась Волчица. Они были близко и враг поджидавший охотников в доме теперь сам оказался в ловушке. В руках Влады сверкнули два острых ножа: для стрелявшего по ним человека не будет пощады! Красивое лицо девушки исказилось и побелело ещё пуще чем снег. Не стоило сомневаться, что сестра сейчас тоже обратилась к волчьему духу и горячей кровью призвала того к битве.

– Похоже она новичок - косит люто, - согласился с ней брат.

Влада втянула ноздрями прохладный утренний воздух, словно почувствовав запах противника с места.

– Это точно девка. Когда я до неё доберусь...

– Нет, убивать мы не станем!
– отрезал Серко.
– Должно вначале узнать: откуда она заявилась и зачем пришла в эти земли?!

На мгновение Влада нахмурилась - ей не нравилась идея проявлять милосердие! Но вдруг во взгляде сестры засияла догадка, от которой ухмылка стала более гадкой.

– А-а, братец, хочешь взять пленную? Что же, дорога до логова длинная, а ночи холодные...