Чтение онлайн

Когда на поляну въехала повозка, Шэрон направился встречать новых гостей, а потом занялся ужином. Пока мужчины-циркачи занимались усталыми лошадьми, девушки с удовольствием наблюдали, как кошеварит их новый знакомый. Складывалось впечатление, что он ожидал гостей и тщательно к ним готовился. Дрова, заранее сложенные аккуратной горкой, сразу вспыхнули жарким пламенем, в ледяном ручье хранились выпотрошенные тушки каких-то птиц, а рядом с кострищем на самодельном столике лежала горка уже очищенных лесных корений.

— Может чем помочь? — предложила Ланетта.

Сало аппетитно шипело на дне котелка, а нож мелькал с невероятной скоростью, разделывая мясо. Мужчина улыбнулся, хотел ответить, но проходивший мимо Шут сразу встрял:

— Не приведи Сила! Гоните ее, Шэрон, от котелка! Лани категорически нельзя подпускать к готовке. Ее подружку — тоже. Ртуть только воду кипятить умеет.

Кроссец засмеялся. Впрочем, тепло, не обидно.

— Если пройдете чуть дальше по течению ручья, найдете запруду. Она рядом с зарослями орешника. Возможно, вы пожелаете освежиться с дороги, — предположил он.

Девушки пожелали и не замедлили последовать совету, правда, предусмотрительно сделав небольшой крюк к фургону.

Ночь была бы очаровательна, если бы не грусть сжимавшая сердце. Ланетта оглянулась. На полянке кипела жизнь: вокруг костра сновали люди, чуть дальше паслись спутанные кони, слышался оживленный разговор и всплески смеха. Лишь избушка стояла загадочно-неприступная. Отвернувшись, она повесила одежду на ветви лещины и спустилась по выложенным дощечками ступенькам к черной глади, в которой отражалось звездное небо.

Она присела и зачерпнула воду. Звездочки закачались на теплых волнах, приглашая поиграться. Но когда девушка сделала шаг вперед, оказалось неожиданно глубоко. Она вскрикнула, провалившись по пояс, а ноги сразу сковал ледяной холод. Теплой водичка была лишь на поверхности.

— Ну как? — поинтересовалась Ртуть с края обрывистого бережка.

— Бодряще, — стуча зубами, отозвалась Ланетта, и решительно окунулась с головой.

Когда девушка выбралась на берег, кожа горела. Зато тело наполнилось необычайной легкостью. А когда она укуталась в одеяло, стало уютно и спокойно.

— Давай, Ртуть, не трусь, — подбодрила Ланетта подругу.

Циркачка не ответила. Зажав нос и пронзительно завизжав, она сиганула с обрыва, окатив Ланетту каскадом брызг.

— Ух! — выдохнула хулиганка, выскакивая на берег и ныряя к Ланетте под одеяло. — Я надеялась, теплее будет.

Некоторое время они смотрели, как успокаивается вода, и согревали друг друга теплом своих тел. Потом Ртуть сбегала к своей одежде и притащила небольшой флакон.

— Симпатичный мужчина, — наконец, изрекла Ртуть.

Она вылила в ладонь небольшое количество желеобразной субстанции и принялась неторопливо втирать ее в тело. Запахло мускусом и еще чем-то пряным.

— Ты про кого? — вяло поинтересовалась подруга.

— Про Шэрона, конечно. Говорят, что все валгавцы потенциальные Источники. Мне моя бабка рассказывала, как вскрыть Источник. Нужно дождаться, когда человек уснет, а потом осторожно открыть ему глаза. Так, чтобы он не проснулся. И тогда к тебе польется его Сила. Здорово, правда? Я всегда мечтала попробовать. Вот только, Лани, давай договоримся — валгавец мой. Все равно на всех его Силы не хватит.

Отражения звезд перестали метаться и теперь величественно взирали на девушек и снизу, и сверху. Если немного сосредоточиться, можно было представить, что они со всех сторон окружают тебя. Вот только это все была иллюзия. Очередной самообман.

— А тебе его не жалко? Он нас встретил как родных. Сейчас ужин нам готовит…

— Жалко? Дикаря? Глупость какая, — рассмеялась Ртуть. — Сила, Лани, не случайно выбрала валгавцев своим резервуаром, а нам дала умение черпать себя из них. Она знает, кто достоин брать, а кому суждено лишь отдавать. Да, ты и сама все понимаешь, хитрюля! Признавайся, сама глаз на Шэрона положила? Только вот что я тебе скажу — у тебя нет шансов против меня. Чтобы горец подпустил к себе, нужно, чтобы он тебе доверял. А я знаю, как сделать так, чтобы мне доверились. Поэтому, даже не суйся. Только дичь мне спугнешь. А чтобы ты сильно не дулась, я тебя «Пируэту Феи» научу. Очень эффектно смотрится и достаточно прост в исполнении. Включишь в свой номер: зрители с ума сойдут от восторга.

Лани хотела сказать, что Ртуть ошибается. Что у Шэрона могут найтись очень сильные защитники. И еще неизвестно, кто станет Источником. Но, подумав, не стала. Все это было грустно и противно. Ночь вдруг утратила свое очарование. Оставив Ртути одеяло, она поднялась на берег и стянула с ветки свою одежду. Циркачка последовала за ней, не переставая оживленно тараторить:

— Ну, сама посуди, Шэрон один, а нас много. Его на всех не хватит. И только у меня есть шансы. С Папашей Мотом и Ужиком я поговорю, они мне уступят валгавца без разговоров. Ты с Линем единственные кто могут тоже заявить на него права. Но на счет тебя, мы уже выяснили. Остался Линь. А он парень прижимистый. Как, по-твоему, мне уговорить его не вмешиваться? Что предложить ему взамен?

— Себя предложи, — буркнула Ланетте, с яростью расчесывая непослушные волосы.

— А что? Неплохая идея, — насмешливо хмыкнула Ртуть. — Линь — парень видный. И знаешь, по-моему, я ему нравлюсь. Да, точно нравлюсь. Вчера, когда я с солдатом целовалась, знаешь, как он на меня смотрел! Но, он у тебя молодец — свои чувства держит под надежным запором. Мне нравятся такие. Это здорово заводит… Эй, подруга, ты чего молчишь?

— Ртуть, а тебе не кажется, что ты слишком заводная? — не выдержала, Ланетта. — В Топоре тебя заводила грубая сила, в военных — рискованность, в купцах — пухлые кошельки, в правителе — загадочность… Противно слушать.

— А мне противно терпеть ваше с Линем вранье, — мгновенно вспыхнула Ртуть.

Она сбросила одеяло и уперлась ладонями в бока. Грозно растопырив локти в стороны, она надвинулась на Ланетту, шипя ей в лицо:

— Да, вы такие же брат с сестрой, как я — принцесса. Думаешь, я не заметила, как несколько раз вы с ним заявлялись лишь под утро? Ты просто ревнуешь его ко мне! И правильно, что ревнуешь. Где тот симпатичный парень из Миотополя, что так классно жонглировал? Нет его. И Линю скоро надоест с тобой нянчиться. А знаешь почему? Потому что такие чистоплюйки с вечно грустными глазами быстро надоедают… А-а! Ты что?!?

Не выдержав, Ланетта толкнула циркачку в воду.

— Остынь, — посоветовала она и направилась к костру.

В котелке уже что-то булькало, а по полянке распространялся умопомрачительный аромат. Вся труппа, за исключением Ртути, уже собралась у костра и с вожделением посматривала на упорно нежелающий приготовляться ужин. Шэрон пододвинулся, и Ланетта села рядом с ним на бревнышко.

— Я по привычке добавил острогон и карриду. Надеюсь, сударыня, вы не противница острого?

Что такое острогон и каррида она не знала, но вот манера произносить «р» была знакома. Так же мягко с легким придыханием произносил этот звук Скульптор, такие же грассирующие нотки звучали в голосе Коросса в редкие часы, когда он принимал человеческий облик.