Чтение онлайн

— Вы кроссец?

Папаша Мот испуганно вскочил, услышав вопрос, а Ужик замычал, выхватывая из костра головню. Похоже, он, как и Ртуть, был в полной уверенности, что они в гостях у валгавца. Шут негромко засмеялся, глядя на все это.

— Не бойтесь, — успокаивающе произнес Шэрон. — Я не причиню вам вреда. Любая попытка призвать Силу в горах Валгавы может привести к очень печальным последствиям. Здесь магия под запретом.

— Шэрон, расскажите нам что-нибудь познавательно-поучительное о Валгаве. За разговорами время бежит быстрее. А то мы все слюной изойдем, пока ваша вкуснотища приготовится, — попросил Шут.

Кроссец задумался.

— А можно о драконах? — внесла предложение Ланетта, неравнодушная к этой теме. — Они, правда, здесь водились?

— По-крайней мере, один точно, — кивнул Шэрон.

Он снял со своего варева пробу, задумчиво пожевал губами и подбросил пару поленьев в огонь.

— Это сейчас Валгава тиха и спокойна. Конечно, лихие люди временами орудуют по тракту, но это ни в какое сравнение не идет с тем, что раньше было. Местным жителям не повезло дважды. Во-первых, что они поселились на территории, расположенной между двумя величайшими государствами Эолы — враждебными государствами, которые больше всего на свете мечтали (и до сих пор мечтают) поработить друг друга. А во-вторых, валгавцы, удивительным образом, являются универсальными Источниками. Из них можно черпать Силу и для черной магии Осс, и для белой магии Иль. Долины вдоль нынешнего тракта, не смотря на плодородные земли и мягкий климат, долгое время были не обжиты: горцы прятались в неприступных горах от охотников за Силой. А в самих долинах то и дело вспыхивали кровопролитные битвы между белым и черным воинством. Последнее сражение, как вам известно, произошло пятьдесят лет назад в Долине Гремящих Водопадов. Обе стороны щедро обменивались магическими ударами. И там где сталкивались Осс и Иль рождалась радуга. А потом с севера прилетел Черный Дракон. Пяти метров в длину, с острыми шипами вдоль спины и перепончатыми, словно у летучей мыши, крыльями. Поначалу оба войска оцепенели, глядя на крылатого ящера. Он медленно нарезал круги над полем битвы, спускаясь все ниже. А потом из него вырвалось пламя, и хваленая митрильская броня потекла огненными ручьями. Кроссцы сначала возликовали, но затем Дракон обернулся к ним. И снова полился огонь. Когда маги попытались атаковать его, он выбрал самого сильного из них и унес с собой. С того дня Дракон каждый день вылетал на охоту. Вместе с Драконом ожили и другие магические монстры. Адские псы, огнеглазые единороги, горные великаны и прочая нечисть сторожили перевалы, не позволяя выбраться из ловушки.

— Но справились с Драконом все-таки митрильцы, — гордо заметил Папаша Мот. — Легендарный Белый Рыцарь убил его.

— Ты ошибаешься, — возразил Шут. — Заслуга Правителя Лэппэла велика. Но она заключается в том, что он сумел заставить черных и белых магов объединиться. Дракона победили совместными усилиями. Хотя я не уверен, что убили. Трупа-то его никто не видел. Митрильские и кросские маги создали Магический Полог. Он отгородил армии от нечисти и позволил им вернуться домой. Чуть позже на этом месте возник тракт, соединяющий Кросс и Митриль. И знаете, иногда мне кажется: если бы Черный Дракон не вмешался, черные и белые окончательно поубивали бы друг друга в той войне. А так, наши страны уже полвека не воюют, товарооборот год от года стремительно растет. В Митриле сейчас успешно работают лекари из Кросса, а в Кроссе охотно пользуются услугами митрильских ремесленников. Глядишь, скоро и смешанные браки появятся.

— А Полог цел? — спросила заворожено слушающая Ланетта.

— Всему приходит конец. Полог тоже разрушился. Но маги поняли главное: нечисть пробудила Сила. А лишившись ее, твари снова впали в спячку. Поэтому и магичить здесь строжайше запрещено, — ответил ей Шэрон.

— Лани, что за дурацкие шутки!

Ртуть влетела в световой круг костра. Укутанная с головы до ног в одеяло, она кипела злостью.

— Не ожидала от тебя такого. Немедленно верни мою одежду!

— Я не брала, — растерялась Ланетта.

— Тогда куда она подевалась? Я все там обыскала.

— Может, неаккуратно положила, и она упала в воду? — предположила Ланетта.

— Ртуть, нельзя же быть настолько безбашенной! — укоризненно заметил Папаша. — Ступай, переоденься. Мне еще больных артистов не хватало для полного счастья!

— Одежду унес Дракон, — внес свое предположение Шут. — Он обожает юных дев, но ты в тот момент была такая вся противно мокрая. Вот и пришлось, бедолаге ограничиться твоим платьем.

— Что бы ни было, утром потеря, наверняка, найдется, — оптимистично заключил Шэрон и зачерпнул половником мясную похлебку. — Друзья, подставляйте тарелки.

Циркачка поняла, что поддержки не будет, возмущенно фыркнула и отправилась в фургон.

Голод поднял кулинарные способности кроссца на недосягаемую высоту. Все азартно стучали ложками. Даже Ртуть, успевшая переодеться, не переставала нахваливать повара. К тому же он оказался кладезем информации о Валгаве.

— Далеко отсюда до Голубого Дола?

— Километров тридцать по тракту, — ответил Шуту кроссец. — А напрямую, так еще быстрее.

— И как местное население относиться к пришлым?

— Ну, особого восторга не испытывают, но и вражды не демонстрируют. Скажем так, прагматично.

— Прагма…, - попытался повторить Папаша Мот незнакомое слово. — Как-как?

— Исходя из собственной выгоды, — пояснила Ланетта.

— Какая выгода может быть валгавцам от нас? — засмеялась Ртуть. — Вот если наоборот…

— И что наоборот? — тот час же насмешливо поинтересовался Шут.

— Ну, как же? Дикари хороши как Источники, — отозвался Папаша. — И если у них ума не хватает пользоваться своей Силой, так почему бы не воспользоваться ею тем, кто знает, как это делать?

— Ты, Папаша, тоже хороший Источник для Шэрона, — резко заметил Шут. — Смею заверить, ты даже пикнуть не успеешь, захоти он этого.

— Напомню, у меня и в мыслях нет причинять вам вред. Я чту Договор, — мягко произнес Шэрон, разряжая возникшее напряжение. — Что касается взаимной выгоды, она налицо. Валгавцы активно торгуют с купцами. Пушнина, горные травы, местные сыры — за все это на кросских рынках хорошую цену дают. А еще лен. Долина и называется Голубой, что здесь выращивают лен, обладающий удивительными свойствами. Одежда из нее пользуется огромной популярностью у кросской знати. Наравне с суэцкими шелками. Правда, в самом селении валгавцы оставаться не разрешают. Под стояку караванов у них оборудовано специальное место.

Ланетте нравился этот спокойный человек. Что-то в нем вызывало доверие, а негромкая речь заставляла вслушиваться в каждое сказанное им слово. А вот Ртуть сильно напрягала. После ссоры, ее будто подменили. Как только поняла, что Шэрон не валгавец, она полностью переключила свое внимание на Линнока. И, наверняка, лишь для того, чтобы досадить своей бывшей подруге. Делала она это настолько вызывающе демонстративно, что было неловко. Вот и сейчас, циркачка перегнулась, почти ложась на парня, чтобы взять отставленную им пустую тарелку.

— Линь, давай я тебе добавки положу? — промурлыкала Ртуть.

— Чего это ты такая пушистая стала? — подозрительно спросил Шут. — Признавайся, что за гадость задумала?

— Ну почему сразу гадость? — обиделась циркачка. — Просто выглядишь ты каким-то встревоженным. Вот и хочется тебя пожалеть, утешить… По товарищески. Ты боишься, что на нас кто-нибудь нападет? Не бойся. Тебе же Шэрон сказал, что Валгава вполне безобидная.

Линь действительно вел себя довольно странно. После того, как они пересекли Порог, несколько раз по дороге Шут круто осаживал свою кобылу и прислушивался. А иной раз принимался вдруг выписывать горящим факелом кренделя.

— Безобидной я ее не называл, — не согласился кроссец. — Я не знаю, что вас заставило приехать в Валгаву. Тракт очень и очень опасен.

— Все-таки монстры? — вздрогнул Папаша Мот.

— Нет, — покачал головой кроссец. — Орбы. В отличие от валгавцев, они не являются потенциальными Источниками ни для Кросса, ни для Митрилля. У них есть примитивная магия родственная магии крови с Южных Островов. Чтобы ее вызвать орбы проводят жуткие обряды-жертвоприношения. Именно эти племена стоят за всеми нападениями на обозы. Их вам следует опасаться. Купцы обычно или нанимают многочисленные отряды наемников для охраны, или откупаются рабынями. А у вас нет ни того, ни другого.