Чтение онлайн

– Слишком многое я должна рассказать вам... но не все сразу. Прежде всего, я получила приказы и предложение, - сказала Аш.
– Сейчас я намерена отправиться назад в Дижон. К Роберту Ансельму и к остальному отряду. Большинство моих ребят пойдет со мной, милорд Оксфорд, - хотя бы потому, что они погибнут, если останутся в Северной Африке. Дома, на севере, кто-то, может, захочет дезертировать, но я думаю, что большинство дойдут со мной до Дижона.

Она помолчала, прищурившись, как будто глядела на свет:

– В Бургундии еще светит солнце. Боже мой, как хочется увидеть дневной свет!

– А что потом?
– спросил де Вир.
– Что вы нас заставите делать, мадам?

– Вам я не приказываю. Хотя я бы не возражала, - Аш чуть-чуть улыбнулась, заметив, какое выражение появилось на лице английского графа. Милорд, у нас есть враг, который прячется за нашим врагом.

Де Вир опустился на колени, серьезно слушая ее. Она продолжала:

– Нам противостоит сила, которой все равно, что произойдет, при условии, что будет взята Бургундия. По-моему, их вообще не волнует империя визиготов.

Граф Оксфорд выслушивал ее терпеливо и сдержанно.

– Вы носите древний титул, - продолжала Аш, - и, будь вы в изгнании или нет, вы остаетесь одним из крупнейших воинов этого века. Милорд Оксфорд, я возвращаюсь в Дижон, но вам там делать нечего. Вам следует направиться в другое место.

– Объясните, мадам, - Голос Джона де Вира заглушил раздавшиеся протесты.

– Наш враг - это демоническая сила...
– Он перекрестился, и тогда Аш наклонилась вперед и договорила: - Если вы прислушаетесь к моим словам, я вам посоветую вот что. Сейчас речь идет о христианском мире. Империя визиготов победила почти все страны, кроме Бургундии - и Англии, но Англия не подвергается такой опасности.

– Вы так считаете?

Аш вдохнула побольше воздуха:

– За нашим врагом стоит другой враг... Каменный голем решает военные проблемы, он предлагает готовые решения Леофрику и через него королю-калифу. В последние двадцать лет они получали от него указания нападать на христианский мир. Но тем силам, которые вещают устами каменного голема, - им наплевать на христианский мир. Их интересует только Бургундия.

– Враг за нашим врагом...
– повторил Джон де Вир.

– Им нужна Бургундия. Не Англия. Только Бургундия. Визиготы возьмут сначала все другие города, потом Дижон, и Фарис опустошит страну. Не знаю, почему Дикие Машины ненавидят Бургундию, но это так.
– У нее дрожь пробежала по спине от шепота их голосов.
– Это так...

– И вы считаете, что один отряд наемников, воссоединившись в Дижоне, сможет это предотвратить?
– с живостью спросил Оксфорд.

– На войне и не такое случается, но я не сильно беспокоюсь насчет разрушения Бургундии, - Аш поймала напряженный взгляд Флоры, но сделала вид, что не заметила его.
– Я хочу добраться до Дижона - и там оторваться, сесть на корабль, идущий в Англию, оказаться в четырехстах милях от них, и посмотреть, что случится с крестовым походом, когда герцоги Бургундии будут побеждены и мертвы. Чем дальше я буду оттуда, тем лучше...

Голоса в голове были все еще слабыми.

– ... но если они не остановятся на Бургундии, милорд Оксфорд, тогда я могу придумать только одно, что может остановить завоевания.

Де Вир заморгал блеклыми голубыми глазами в едком свете фонарей:

– И что же это?

– Мы должны разделить отряд здесь, - сказала Аш, - вы должны отправиться на восток.

– Восток?

– Плывите в Константинополь - и просите турок помочь в войне с визиготами.

– Турок?
– Джон де Вир захохотал звучным глубоким смехом, на звук которого оборачивались издали. Он положил руку на плечи Дикона де Вира, осторожно, стараясь не задеть забинтованную голову младшего брата, - и хохотал.
– К туркам за помощью? Мадам капитан!

– Возможно, они вовсе не союзники короля-калифа. На его коронации их не было. Милорд, мы - это все, что осталось от бургундской армии. Турки собираются отнять христианский мир у визиготов любым путем, вы могли бы уговорить их сделать это сейчас...

– Мадам, я скорее попытаюсь вернуться и взять Карфаген!

Темные тени заслонили волны. Аш стояла, вглядываясь в темноту. Она знала и без связного Рочестера, прибежавшего спустя пару минут, что это пришли их легендарные галеры.

– Если учесть, в каком состоянии их гавань...
– пожала плечами Аш.
– А у нас два корабля: может быть, стоило бы вернуться и попытаться взорвать дом Леофрика, снести его с утеса! Таким путем убрать каменного голема. Милорд, мы смогли бы вернуться...

– Назад!

Слабые, но настойчивые, как дальние горны: голоса Диких Машин завопили в ее голове:

– Не трогай каменного голема...!

– ... не повреди...

– ... не разрушай...

– ... ты и твои люди должны убираться!

– Ты прикажи им!

– Его нельзя трогать!

– Он защищен!

– Ты не разрушишь военную машину!

Аш, плотно зажав уши руками в тщетной попытке не слышать голоса, звучавшие в голове, смотрела вверх глазами, полными слез:

– О-о, Боже...

– Что такое?
– грубый голос Флоры, странно противоречащий ее изящным, нежным рукам.

– На том же месте.
– От боли у Аш сощурились глаза.
– Они говорят в том же месте головы. Я же говорила вам, де Вир, они пользуются им как каналом связи. Это их способ говорить...

Теперь она это отчетливо поняла.

– Они сами из камня. Слепые, глухие и немые. Пока не появилась эта машина, они не могли сообщаться с нами... ни с кем, ничего не могли сделать!

Флора не сводила с нее глаз. Перекрикивая шум весел с галеры и шум морских волн, она уточнила:

– Они только так могут говорить. Я правильно поняла? Это их единственный канал связи с внешним миром.

Люди загружались в галеры. Мыс Карфаген представлял собой темное пятно в десяти милях от них к востоку.

– Ты не думаешь возвращаться!

– И быть убитой? Нет. Я видела их флот. Не надо мне. Опершись подбородком о кулак, она смотрела на черные волны.

– Мы перевернули Карфаген вверх тормашками, но у нас не вышло. Имея всего две сотни человек, чтобы устроить выступление в столице их империи, мы рискнули, и у нас не вышло. Того, что мы сделали, недостаточно.

На их лицах не было смущения: Антонио Анжелотти, непривычно грязный, его куртка на подкладке в пятнах от черного пороха; Герен, стоя на коленях, чешется. На лицах только угрюмое усталое беспокойное отчаяние. Джон де Вир крепче обхватил брата за плечи.

– Не понимаю, - низкий голос Флоры прозвучал странно светло.
– Как может быть недостаточным все, что мы сделали?

– Мы проиграли, - скрипуче отозвалась Аш.
– Мы могли бы прервать связь. Если бы мы взяли каменного голема, разрушили его - мы бы прервали единственную связь между Дикими Машинами и миром.