Чтение онлайн

– А я – известным небесным капитаном, джентльменом удачи! Мы отстояли республику, но это только начало битвы. Уверен, что Белые Волки копят свежие силы. Нам нельзя быть беспечными, но не все это понимают. Они нападут вновь, и очень скоро. Я уверен, что они снова нанесут удар по республике, а затем вторгнутся в земли твоей империи.

Девушка прервала:

– Нашей империи, – с этими словами она положила руки на его плечи.

– Нашей? – удивленно спросил он.

– Да, она станет нашей, но после победы над Белыми Волками, пока же мы с тобой – юные любовники.

– Это плохо?

– Не знаю, но мне нравится.

Они стояли, обнявшись, в окружении двух псов-гигантов и двух пятнистых кошек, которые терлись о ноги сеньора Метеора, признав в нем старшего. А совсем рядом на скале сидели два белых орла и внимательно наблюдали за происходящим, щелкая клювами. Они как бы говорили: «Да здравствует союз молодости и удачи!»

Увидев удивленный взгляд сеньора Метеора, девушка с лукавой улыбкой пояснила:

– А это – моя свита!

Словно в ответ на ее слова раздался раскатистый гром, невдалеке сверкнули молнии, упали первые крупные капли теплого дождя. Орлы улетели к своему гнезду.

Девушка посмотрела им вслед и промолвила:

– Что-то сегодня должно произойти. Нужно скорее возвращаться домой, – с этими словами она взглянула на раненого друга, мысленно спросив его: «А ты можешь лететь?» В ответ он только тряхнул лохматой головой, и вскоре компания оказалась в дупле дерева. Кошки, естественно, были тут как тут – как же без них, когда семья вот-вот должна была пополниться новым юным и непростым членом.

В самом центре огромного дупла на мягком мху покоилось яйцо. В ту грозовую ночь от него исходило особое золотистое сияние. Казалось, что перед собравшимися членами семейства лежит огромный сверкающий драгоценный камень. Яйцо потрескивало, будто кто-то внутри него яростно стучал маленьким молоточком. Наконец на поверхности скорлупы появилась первая трещина, а вскоре яйцо покрылось целой сетью трещин, и вдруг небольшой кусочек скорлупы отскочил, а за ним еще и еще, и на глазах присутствующих неожиданно откололась верхняя часть яйца и упала в мох. Все затаили дыхание. Из образовавшегося отверстия показалась мордочка существа с огромными выпуклыми сияющими глазами, длинными ушами и розовой капелькой носа. Маленькая голова и длинная шея были покрыты нежнейшим белым пухом. Передними лапками он разломал остатки скорлупы и предстал перед пораженными зрителями, взмахнув пушистым хвостом, в центре лба малыша сияла, словно бриллиант, яркая звезда. А вот крыльев у дракончика не было.

– Какой милый, – восхищенно прошептала бывшая императрица.

Юный дракончик, перебирая лапками, словно откормленный гусь, достаточно быстро просеменил к ней, видимо инстинктивно, так как еще в яйце привык к ее голосу и стуку сердца. Он прижался к ногам девушки и, испуганно озираясь, попытался вскарабкаться повыше. Конечно, девушка взяла его на руки и прижала к груди. Отогревшись, дракончик вытянул гибкую шею с пушистой головкой и обнюхал голову пса, а затем всех остальных присутствующих.

Дракончик рос не по дням, а по часам. У него были прекрасные учителя: кошки научили его терпению и мгновенной реакции; псы показали, как быстро сломать шею противника; барс учил его охотиться на самую разную дичь; девушка показала, как легко прыгать с ветки на ветку, а сеньор Метеор передал навыки, как скрытно подобраться к противнику и нанести смертельный удар.

Однажды ранним утром юноша и девушка проснулись от того, что где-то рядом с их деревом свистел и шумел ветер. Они выглянули из дупла. На соседней ветви сидел их любимец. Он махал выросшими у него за спиной перепончатыми золотистыми крыльями, на кожистой поверхности плясали лучики света. Прошло всего несколько месяцев после того, как дракончик вылупился, а он уже учился парить, и даже смог облететь крону их дерева.

Как-то раз дракончик исчез на целый день, а вернулся держа в зубах убитую им лань и положил добычу у ног Утренней Фиалки. Его огненный глаз сверкнул, как бы говоря: «Вот мой подарок – первая добыча, но это только начало». Ранним утром за ним прилетал сын белого орла, когда-то спасенный девушкой-охотницей. Они улетали высоко-высоко в поднебесье, вместе охотились и пировали после удачной охоты. Чаще всего их добычей становились единороги, стада которых паслись на склонах гор. Они научились загонять добычу к пропасти и выбирали для своего застолья самое упитанное животное.

Однажды в полете молодой орел подал дракону сигнал тревоги. И вскоре на них напала большая группа одетых в темную одежду крылатых человекоподобных существ. Некоторые нелюди, которые так же были искусными летунами, держали в руках длинные серебряные трубки, стреляя из них раскаленными шариками. Один из шариков ударил в грудь орла. Он перевернулся в воздухе, закружился и в конце концов упал на зеленый луг. Нелюди накрыли его сетью, хотя тяжелый клюв орла размозжил несколько черепов посланцев Шракры. Несмотря на это, его все-таки связали и под торжествующие крики затолкали в клетку. Вот тут-то на их пути встал юный дракон. Нелюди точно рассчитали, что дракон обязательно прилетит спасать своего крылатого друга и станет их главным призом. Они накинули на него сеть из тонкой гибкой проволоки, в которой запутались его крылья, сковали лапы цепями и, набросив на его шею петли, попытались повалить на землю, а затем усыпить специальным раствором, которым их снабдил черный маг.

В груди молодого и гордого дракона что-то заклокотало. Основание гибкой шеи раздулось и засветилось, словно дракон глотнул вулканической магмы. Юный дракон поднял из последних сил голову и выдохнул в нападавших плотную струю огня, вложив в нее всю свою ненависть и страсть. Огненными факелами вспыхнули тела нелюдей. Они неистово рычали, сгорая в адском огне. Только их предводитель, Черный Хил, успел скрыться. Разорвав цепи и путы, дракон освободил белого орла, и они вновь парили над вершинами гор.

После этого опасного урока друзья стали осмотрительнее. Но вот что интересно – белый пух, покрывавший тело дракона, исчез, и с этого трагического момента его тело заискрилось золотым светом, словно его одели в золотую кольчугу. Дракон настолько вырос, а размах его крыльев стал так огромен, что он уже не мог приземлиться на дерево, в дупле которого жила Ночная Фиалка.

Как-то днем, когда все были в сборе, на близлежащий холм приземлился дракон. Он передал сигнал, что хотел бы всех увидеть и проститься. Лесная Фиалка, сеньор Метеор, псы, кошки и барсы вышли к дракону, и даже орлы прилетели по такому случаю. Дракон вытянул шею и влажным носом коснулся рук девушки, в огромных золотистых глазах явственно читалась грусть. Он мысленно передал всей семье, что никого не забудет, но особенно ту, которая не один год, рискуя своей жизнью, берегла его, а потом вырастила. «Ну а теперь мне пора, посмотрите в небо, меня зовет моя стая», – мысленно попрощался дракон, взмахнул крыльями, словно гигантскими золотыми парусами, сверкнул всем своим изящным телом и вознесся к белым облакам.

Но это были вовсе не облака – высоко в небе кружилась стая белых драконов, ожидавших своего короля. Они сделали круг высоко в небе, и во главе стаи теперь летел золотой дракон – повелитель всех белых драконов.

Так они простились, а над империей Синего Аиста нависла черная туча, из которой вот-вот мог пролиться огненный дождь.

В тот день, когда все это случилось, девушке и юноше исполнилось по девятнадцать лет. Утренняя Фиалка предложила своему другу поохотиться на горного барана. Следует заметить, что охота на такого мощного и вооруженного двухметровыми загнутыми рогами зверя была очень опасной. Эти крупные, стремительные и агрессивные животные жили на отрогах Небесных гор, за которыми виднелись верхушки Золотых пирамид.

Как это бывало не раз, юноша и девушка запрыгнули на спины летающих псов и устремились в поднебесье, чтобы, паря в высоте, отыскать стадо и начать охоту. У них были только луки со стрелами да охотничьи ножи. Наконец они обнаружили большое стадо горных баранов под предводительством великана-самца, зорко осматривавшего окрестности, выслеживая самого опасного хищника этих мест – пятнистого барса. И как раз в эту минуту на них спикировали охотники на летающих собаках.