Чтение онлайн

Началась стремительная гонка за вожаком, который прыгал через пропасти, мчался по узким проходам в скалах, отталкиваясь от отвесных каменных стен рогами, прыгал то в одну сторону, то в другую, уводя охотников от стада все дальше, а утомившись, просто исчез в узкой расщелине, словно растворился в воздухе.

Однако им повезло, они увидели упитанную одинокую козочку, отбившуюся от стада, и вскоре она стала их законной добычей. Сеньор Метеор накормил псов, хваля их за выносливость и отвагу. Псы пожирали мясо, снисходительно слушая своего юного друга, и все же им была приятна похвала. Охотники разложили костер и запекли козу над огнем; они отрезали куски еще шипящего мяса от туши, нанизывали их на ветки и с наслаждением ели.

Юноша и девушка рассказывали друг другу о своих приключениях, битвах, своих сокровенных мыслях. Как вдруг на тропинке, спускавшейся с горы и проходившей мимо их костра, появился сухощавый невысокий старик в белых потрепанных одеждах и с посохом в руках. Длинная седая борода опускалась ниже колен. Его взгляд был задумчив. Казалось, что он так глубоко погружен в свои мысли, что ничего вокруг себя не видит. На голове незнакомец носил войлочный колпак степняка. Кожаные носки сапожек торчали из-под полы длинного плаща, подпоясанного льняной веревкой.

Молодые люди подумали было, что по тропинке бредет паломник, один из тех, кто добрался до Золотых пирамид и уже искупался в святом источнике. Псы подняли головы, прислушиваясь, но, когда незнакомец приблизился к костру, они завиляли хвостами, приветствуя старика как своего друга и старшего товарища. Юноша и девушка переглянулись, встали со своих мест и любезно предложили путнику разделить с ними трапезу. И в этот момент Метеор узнал в страннике того самого дедушку, с которым познакомился несколько лет тому назад в саду столицы острова Шито. Конечно, он его вспомнил. Подарок старика – кольчугу из невесомого светлого металла Метеор всегда надевал перед сражением, и она не раз спасала ему жизнь.

Старик улыбнулся и промолвил, глядя на Утреннюю Фиалку:

– У тебя достойный выбор, юноша, но, я чувствую, вас что-то тревожит?

Юноша взял девушку за руку и ответил:

– Вот уже прошло полгода, как я нашел свою любимую, путь к ней был тернист. Много преград стояло на моем пути, но я преодолел их.

– Я знаю, – тихо промолвил Белый Маг, а это был он, и добавил: – Продолжай.

– По законам страны, где родилась Утренняя Фиалка, девушке можно выйти замуж в шестнадцать лет. Сейчас ей девятнадцать, но мы не обвенчаны, и это очень смущает мою подругу.

Зрачки Белого Мага вспыхнули, и он пристально взглянул в глаза юной паре. Как будто теплая волна вошла в грудь юноше и девушке и растеклась по всему телу. Маг сбросил плащ, подошел вплотную к жениху и невесте, провел руками над их головами, и опять они почувствовали тепло от его рук, и мурашки побежали у обоих по спине.

Маг взял по волоску из их незатейливых причесок, скрутил их, положил на камень рядом с костром и заговорил:

– О Дух Неба, Дух Земли, Дух Огня и Воды! Я желаю этой юной паре – Утренней Фиалке и сеньору Метеору, так его зовут в этом мире, вечной любви, верности и удачи.

Когда маг призвал в свидетели Великих духов, загрохотал гром, хотя на небе не было ни облачка, где-то сверкнула молния, зашумел, словно водопад, близлежащий ручей и шквал ветра пронесся над их головами, и земля задрожала под их ногами. Юная пара стояла завороженная происходящим. Маг взял камень, на котором лежали спутанные волоски влюбленных, и положил его в огонь. Волоски вспыхнули, сплавились воедино и тонкой струйкой дыма взвились в поднебесье. Таинство завершилось тем, что маг надел на палец молодоженам по серебряному кольцу в виде змейки, кусающей свой хвост.

– Да будет так. С этой минуты я объявляю вас мужем и женой, аминь, – строго проговорил маг.

В ладони мага появился пучок белого волоса. Старик, что-то нашептывая, чиркнул кресалом по камню. С его поверхности посыпался сноп искр, волоски задымились. Синей змейкой дым обвил головы юноши и девушки, стал подниматься вверх, на глазах превращаясь в прозрачный образ Синего Аиста – покровителя-духа этих просторов. Силуэт светящейся птицы сделал круг над головами обомлевших молодоженов и унесся в синеву неба.

– Великий дух Синего Аиста принял наш дар, он будет вечно с вами. Он поддержит и защитит вас в тяжелую минуту, накроет своим плащом в непогоду, даст тень в испепеляющую жару, – маг, нашептывая молитву, закружился в ритуальном танце.

В его руке блеснул шар из горного хрусталя. Как только на его поверхность упал луч солнечного света, он засветился радужными бликами и вдруг из него вырвался луч, который мгновенно раскрыл пространство. Утренняя Фиалка и сеньор Метеор вдруг увидели себя мчавшимися на белых скакунах в гущу врагов, поражая их огненными мечами. Видение исчезло так же внезапно, как и появилось. Молодожены стояли обнявшись, завороженные увиденным.

Однако разговор продолжался. Маг охотно рассказал, как он попал в эти далекие от острова Шито, где находилась его резиденция, места. Он появился здесь не только как паломник или увлеченный древностями турист. Маг выполнял миссию по спасению мира от нашествия Белых Волков, которые, залечив раны и наточив мечи, собрали невиданное доселе войско, снабдив его самым современным оружием. Их орды в ближайшее время захватят остров Трех Обезьян, а затем волна захватчиков устремится по долинам и городам империи Синего Аиста. Однако маг, сокрушаясь, сообщил, что он только нашел ключ к разгадке тайны, но не сумел этим ключом воспользоваться.

– Но что нам делать? – взволнованно спросила Утренняя Фиалка.

– Да, что нам делать сейчас? – нахмурился сеньор Метеор.

– Что делать? – маг на мгновение задумался, его взгляд устремился куда-то в небо. – Сначала откройте дверь, ведущую к тайне Золотых пирамид, а затем сражайтесь. Сражайтесь с Белыми Волками, иначе они превратят лучших и сильнейших из вас в рабов, а ваши дочери и женщины будут мыть им ноги, а остальных они сожгут, предварительно высосав их кровь. А теперь мне пора. Я указал вам путь.

– Дедушка, мы проводим вас, – проговорили одновременно молодожены.

Маг улыбнулся их пылкости и возразил:

– Этого не следует делать. Моя обратная дорога всегда короче, чем ваш путь. До встречи. Ваши псы проводят меня.

– Но кто нам поможет раскрыть тайну?

Маг легкой походкой горца удалялся по тропике, исчезая в появившемся тумане, но, услышав вопрос, остановился на какое-то мгновение, и кратко молвил:

– Ваши друзья лели.

После этих слов маг и важно шествовавшие за ним собаки исчезли в тумане.