Чтение онлайн

Через десять минут Галатею выбросило в трех световых днях от предыдущей позиции. Дин подавил приступ тошноты, про себя проклял морскую болезнь и скомандовал старпому:

— Собери оставшихся людей, и сваливаем. Кто не выйдет на связь — утерян без вести, искать не будем. И включите наконец-то гравитацию.

Пиратская шхуна по-прежнему оставалась воткнутой в корабль ИИ. Он больше не светился огнями, был сильно покорежен и местами обгорел. Двигательный отсек с реактором и почти всю заднюю половину отрезало варп-поле. Торчащая арматура медленно остывала, рассеивая лучистое тепло в космосе. Воздух со скоростью звука покидал отсеки через многочисленные пробоины.

Галатея принялась медленно вытаскивать свой таран из брюха мертвого корабля. Уцелевшие солдаты на джетпаках торопились обратно, стараясь не испытывать терпение капитана. Никто не хотел остаться в черной пустоте и умирать от удушья.

Дин покинул мостик и приказал привести пленника к себе в каюту. В Покоях капитана мебель стояла, как попало, из разных стилей и цветов. Стул барокко вместе с римским табуретом заседали за стеклянным столом эпохи модерн. Выполненная из нержавеющего желтоватого металла прямоугольная кровать под широким иллюминатором никогда не застилалась. Круглые лампы с потолка в разнобой освещали помещение так, что где-то было светло, а где-то мрачно. Доставшийся от предыдущих хозяев хлам валялся во встроенных в стену шкафах. На панно пестрили магнитные жетоны с городскими пейзажами, как воспоминание о местах, где судно швартовалось. В основном преобладали захолустья и колонии третьего мира, встречались поселения и покрупнее, но ни одного мегаполиса. Пустые места на стенах заполняли мотивирующие картины, они рекламировали жизнь путешественника и несметные богатства. Металлические ящики пылились в углу рядом с вешалкой для скафандра. Вся неподвижная мебель была намертво приварена, остальное крепилось на магниты. Дин бросил голографические шахматы на стол и вылез из бронированного костюма. Теперь в черной куртке и зеленых штанах, подпоясанный кожаным ремнем с полированной бляхой, он чувствовал себя свободнее. На шее висел медальон — пульт управления от детонаторов для рабских оков. На правой кисти из перчатки торчали лишь кончики пальцев. Закованная в механический усилитель левая рука периодически поскрипывала и лязгала фалангами в суставах. Небрежный рисунок Веселого Роджера на груди потрескался, краска из баллончика слегка облупилась. Бластер висел заткнутый за пояс, другой торчал из кобуры, третий находился в кармане сзади под плащом, по принципу: “Много пушек не бывает”.

Пленника переодели в красную тюремную форму с номером шестнадцать, завязали руки за спиной и побрили наголо. Его изящный кибернетический скафандр выкинули за борт через вакуумный туалет. Узника притащили в каюту, когда Дин разглядывал звездную карту и строил планы:

— Располагайся, — буркнул он. — Тебе не привыкать к капитанской каюте.

Караульные усмехнулись и покинули помещение, закрыв за собой сдвижную дверь.

Дин подошел к шкафчику на стене и вытащил оттуда блистер с таблетками от укачивания и бутылку крепкого коньяка.

— А не рановато ли тебе бухать? Ещё и с лекарствами мешаешь, — неожиданно начал поучать гость. — Дурак, что ли?

— Я сам решу, что мне делать, — рявкнул Дин, сжимая кулаки. Бутылка лопнула, не выдержав давления усовершенствованной левой руки. Алкоголь протек сквозь щели в перчатке, пощипыванием дезинфицируя треснувшие мозоли. На полу образовалась прозрачная карамельного цвета лужа, а в воздухе повис запах спирта. Дин захрустел ботинками по стеклу, приблизился к нравоучителю и резко ударил того под дых правой рукой:

— Теперь придется всухомятку глотать.

Пленник согнулся и закашлял. По комплекции он почти не отличался от Дина, но разница в возрасте была заметна: мужчина был плотнее сложен и внушительнее выглядел.

— Как твое имя? Или я сам придумаю тебе смешную кличку?

— Эрик, — выдавил из себя пленник.

Дин развязал Эрику руки, подтащил к римскому стулу и скомандовал:

— Садись. Будешь за черных.

— А не слишком ли смело было меня отпускать?

— Твоя шея в надежных руках, — напомнил Дин, расстегнув пуговицу на своем воротнике.

Доска засветилась, и на ней появились цветные фигурки. Партия началась с Е2-Е4 и продолжалась в тишине больше часа. Оба соперника напряженно раздумывали над ходами уже после первых пятнадцати минут. Силы оказались примерно равны. Разыгрывались ловушки и хитроумные планы. Фигуры довольно неохотно поедали друг друга. Маневры по доске постоянно меняли хрупкий баланс. Для мастера спорта этот поединок показался бы забавным, но игроки выкладывались на полную. Дин решил разбавить работу мыслей и принялся отвлекать своего противника разговорами:

— Что-то ты не очень похож на киборга?

— Дикари очень болезненно относятся к передовым технологиям. Нас бы просто расстреляли при встрече. Поэтому я даже без генетических модификаций. Такой же человек, как и ты.

— Умно, сколько же таких агентов ваш ИИ забросил в Кольцо? — безразлично пробурчал Дин. — Но мне же лучше, без проблем буду водить тебя через детекторы.

— Шах и мат.

— Что?! Переходи!.. Возвращай фигуру назад!

— Нет!

Дин в ярости схватился механизированной рукой за металлическую ножку стола и хотел его опрокинуть, но сварщик хорошо постарался с креплением мебели. В итоге, пленнику досталась пощечина обратной стороной правой ладони.

— Объясните ему, кто здесь хозяин! — выходя из каюты, рявкнул Дин, обращаясь к караульным, и зашагал к мостику, недовольно разглядывая свободные коридоры. Он планировал набить добычей весь свободный объем: “Проклятый Локки”.

Ти-Рэкс — старпом, что-то жарко объяснял пилоту, указывая пальцами в точки на карте. Лысый пятидесятилетний мужчина с торчащими ушами обладал низким басом, которым он периодически гаркал на свою команду. Широкий торс обтягивала полосатая тельняшка с коротким рукавом. На обеих руках крепились полезные приспособления: магнитный хук, персональная рация, интегрированный бластер, механическая клешня для удерживания блокнота, швейцарский нож с полным походным набором и портативная горелка, которую при необходимости можно было использовать и как резак и как огнемет. Старпом постоянно носил штаны от скафандра, разукрашенные сине-красными пятнами. Изо рта торчала трофейная капитанская трубка. Ти-Рекс всегда действовал по принципу, что упало то пропало, поэтому все старались не оставлять свои вещи без присмотра.

— Рекс, что там с командой?

— Сорок восемь человек списаны.

— Это ж больше половины… Запланируй маршрут на Оазис.

Дин уселся в кресло, оперся подбородком о железный кулак и тоскливо уставился в панорамное окно. По куполу энергетического щита пошла рябь поляризации, создавая причудливо фиолетовое сияние. Пыльца прыжкового ингибитора рассеивалась по пространству из газовой мины слева по борту.

— Нас вызывают, — развернулся связист.

— Здравствуйте, ка-пи-тан, — протяжным голосом проскрипел из динамиков командир Локки. — На этот раз ты так просто не уйдешь. У тебя на борту моя добыча. Дорога за тобой усеяна “хлебными крошками” — только полный кретин идет через подпространство, как ты.

— Да, пошел ты! — смакуя, выругался Дин, и не включая микрофон, крикнул. — Мэйл, давай свой ядрёный дрифт. Рекс, остатки матросов к орудиям.

Старпом не успел добраться до своего кресла под капитанскими ногами, как пилот лихо без прогрева принялся насиловать двигатели полной тягой. Перегрузка увеличила вес тела в несколько раз так, что стало сложно дышать. Шхуна начала описывать петлю по часовой стрелке вокруг корвета, попутно разворачивая нос в сторону цели. Мимо блеснули зеленые лучи из орудий Локки. Галатея скользила, развивая движение по чрезвычайно непредсказуемой для скремблеров траектории. Подобный маневр осложнял прицеливание для обеих команд. Но головорезы Дина чаще попадали из своих лазерных турелей по троекратно превосходящему по размерам противнику. Корвет включил двигатели ротации и принялся выравнивать моменты, чтобы реализовать огневое превосходство из бортовых кинетических орудий. Их пули из-за высокой скорости не успевали полностью испариться в щитах. Часть снарядов долетала до обшивки с достаточным импульсом, чтобы дробью барабанить по броне Галатеи, оставляя небольшие вмятины и повреждая подвесное оборудование.

Главный калибр, — Дин сделал небольшую паузу, в ожидании сигнала от пилота, и как только Мэйл поднял руку, скомандовал — Огонь!

Перед глазами мелькнули три яркие вспышки, и через секунду донеслось гулкое жужжащее эхо от плазменного залпа. Три огромных энергетических шара летели прямой наводкой в сторону корвета. Локки включил маршевые и поворотные двигатели на полную мощность и попытался уйти от попадания. Лишь один плазменный заряд прошел достаточно близко, чтобы перегрузить щиты, но поле не упало — в ход пошли резервные генераторы. Мэйл продолжал танцевать, уводя Галатею из-под курса Локки, линейный рельсотрон которого мог разворотить шхуну в хлам. Лучевые орудия обоих кораблей не прекращали огонь ни на секунду, нещадно выдаивая батареи досуха.