Чтение онлайн

Ловким движением ноги без спроса Дин развернул стул из-за соседнего столика и приземлился к собеседникам:

— Я тоже имею зуб на Бальтозара. Как ты думаешь, почему та местность называется Берлогой Ящера?

— Потому что там, ик, живут ящуры.

— Нет, потому что это берлога. Убежище — там прячутся. Твоё корыто никогда его там не найдет. Если… — Дин перешел на шепот и замолчал.

— Ненавижу, когда замолкают посередине предложения. Ик.

— Я приведу тебя к нему.

— Ты? — рассмеялся в стельку пьяный собеседник. — Молокосос будет учить пирата жизни?

— Это будет незаконно, — сохраняя невозмутимость, продолжил Дин. — Совсем незаконно. Твоему товарищу можно доверять?

— Пожалуй, я пойду, — встал из-за столика «товарищ». Он прекрасно понимал, что такие слова говорят только, если за преступление грозит немедленная смертная казнь.

— Ик. Да хоть за границу сунуться!

— Мне нужен твой тахионный сканер, — прошептал Дин.

— Зачем? Я просканировал им весь сектор. Ик. Думаешь, я дурак? Просто так… проходимцу отдам установку?

— Я могу собрать СЕТЬ на твоем корабле, если тебе не нравится мой.

Лицо пирата вытянулось, его глаза на мгновение протрезвели. Грязные русые волосы на голове в прямом смысле зашевелились. Изо рта потекло пиво. Потрескавшиеся губы задрожали. Морщины аж почернели.

— Ну, чего стоит твоя клятва, мужик? — Дин носком прижал ботинок собеседника к полу.

Пират запаниковал и был готов спасать свою шкуру даже ползком.

— У меня есть судно, готовое к экспериментам. Мы соединим всё рядом с границей. А еще дам тебе пульт самоуничтожения, на случай непредвиденных обстоятельств, — Дин выделил последние слова.

— А зачем тебе я? — заблеял пират. — Мне хватит, если ты сам с ним разберешься.

— Головой думай. Против эсминца нужны две шхуны. Не дрейфь, для тебя все безопасно.

Пират немного успокоился. Дин встал, оперся пальцами на столешницу и наклонился к лицу нового партнера:

— К концу дня тахионный массив должен быть на Галатее. Иначе я найду себе более смелого компаньона. А может ты наврал своему другу про пожар на Нимфе?.. И ни за кем ты не гонялся?

— Да я видел его корабль, прямо перед своими глазами, как тебя сейчас.

— Тогда тем более, долго ждать тебя не собираюсь.

Дин оттолкнулся руками от стола и довольно зашагал прочь. В планах еще осталось запастись провиантом. Он всегда сам выбирал еду для себя и экипажа. Старался разнообразить рацион. Космическая пища продавалась в виде гидрогенизированных спрессованных брикетов, от которых ножом или зубилом откалывали кусок и заливали горячей водой со вторичного охлаждающего контура. В зависимости от концентрации получалась каша, пюре или суп. Закуски в тюбиках стоили грабительски дорого, поэтому приходилось выдавать по одному на неделю. Натуральной едой баловались только на планетах. На текущей станции вообще отсутствовал какой-либо выбор. Только пятидесяти килограммовые блоки со вкусом курицы и пакетики с клубничным желе тоже в высушенном состоянии. Дин заказал и того и другого с расчетом на две недели и потопал обратно на корабль.

Галатея заполнила топливные баки до краев. Матросы усердно наводили порядок, латали дыры, подкрашивали углы, меняли проводку, замазывали пулевые отверстия, даже на полу появилась разметка. Корабль уже был в лучшем состоянии, чем когда попал в руки Дину.

— Так держать! — одобрил Джим. — И может быть, капитан отпустит нас в увольнение.

— У нас на вечер другие планы, — равнодушно проговорил Дин. — Но в качестве бонуса можете съесть мое желе, все равно оно мне не нравится.

— Чёрт! — снял и бросил сварочную маску матрос. — Почему я должен тут горбатиться?

— Потому что это твой корабль! Или тебе ошейник выписать в качестве мотивации? — надменно скомандовал Джим.

Дин поднял руку и остановил натиск:

— Что-то не нравится? Проваливай! Я даже тебя не знаю. Был у меня такой дерзкий. Проще самому сделать.

Матрос ушел с корабля. Он постоянно озирался назад, опасаясь выстрела в спину, но его жизни ничего не угрожало. Дверь просто закрылась.

— Пусть выметаются, если хотят, — Дин, поражая своим равнодушием окружающих, направился на мостик, где и засел в раздумьях до вечера. Как стоит поступить с Бальтазаром? С ним ли еще его невеста? Или он продал её? Тогда где и кому? Слишком много вопросов, которые необходимо было задать. Дин заказал: четыре дорогие фазовые торпеды, две зарядить сразу, а две про запас, на всякий случай, пять ящиков ручного оружия, контейнер патронов и дисраптерную мину. Он планировал штурмовать Немезиду, чтобы взять живьем её капитана.

К вечеру все офицеры вернулись на свои места, и Дин сообщил, что собирается соединить компьютеры для обработки сигналов со сканера. Такая распределенная вычислительная система должна сравняться по чувствительности со станцией слежения. Гарантии стопроцентного обнаружения все равно не будет, но для повышения эффективности можно будет полетать и снять замеры в разных точках. Только старпому не понравилась идея, но он не стал отбиваться от коллектива. В конечном счете, они на то и пираты, чтобы нарушать закон. Инженер давно уже хотел заняться какими-нибудь экспериментами с оборудованием, а Очкарик настолько загорелся идеей, что даже забыл получить похвалу. Пилот отдал свою рулевую ЭВМ первым, так как цифрами почти не пользовался, а ориентировался на ощущения. Сделать суперкомпьютер оказалось на удивление не сложно. Устройства соединили через разъемы для переносных накопителей и наладили процесс приема и передачи данных по проводам. Все прекрасно знали, как нельзя делать — в самом запрете и была инструкция.

Дин вышел на связь с кораблем компаньона и отрапортовал:

— Мы готовы.

— Очень хорошо, — прохрипел капитан Нимфы, покручивая в руках пульт с красной кнопкой. — Встретимся на условленном месте. Я проследую за тобой.

Галатея отчалила. Дабы не таскать с собой лишнюю массу, с неё открутили и сдали на металлолом сломанный двигатель. Ассиметричная тяга требовала от Мэйла дополнительной концентрации, что положительно сказалось на стиле вождения, даже укачивать стало чуть меньше.

Тройная черная дыра Берлоги Ящера имела богатые пояса астероидов, обширную планетарную систему, две карликовые звезды. Кладезь природных ресурсов и чудо галактики. Но близость к границе и слишком нестабильный гравитационный фон отпугивали даже отчаявшихся кладоискателей и исследователей.

Нимфа материализовалась через пару минут после прибытия Галатеи. Капитаны договорились проводить операцию при постоянно включенной видеосвязи, чтобы было видно, что творится на мостике. И на случай, если компьютер «взбесится», взорвать злополучный корабль к чертям собачьим. Мейл прыгал небольшими порциями по несколько световых минут, не гася тягу. Инженер и Очкарик внимательно вглядывались в кардиограмму космоса. Дин молчаливо сидел и почесывал металлический кулак. Старпом подбивал смету и сводил баланс.

— Ого! Запрещеночка! — неожиданно явился на мостик Джим.

— Теперь у тебя тоже нет дороги назад, — констатировал Дин, не поворачивая головы.

— А то! Только жесть, только хардкор. Мне терять нечего.

— Ты слишком умен для психопата-смертника. За что тебя приговорили?

Джим так и не вылез из скафандра ни разу, с тех пор, как попал на Галатею. Железной поступью он приблизился к капитанскому креслу и с лязгом облокотился на него локтем:

— Пират в третьем поколении. Поймали на суше и вменили преступления за весь сектор. Так что на твоем корабле рок-звезда. Пришлось кое-кого подставить, и вот я у Бурата. Думал придушить спекулянта и свалить, но встретил капитана своей мечты.