Чтение онлайн

— Пора задать парочку вопросов, — заявил Дин по рации и снял оружие с предохранителя. — По местам.

Галатею решили не подводить ближе, чтобы не подцепила заразу. Десант сделали по старинке — на шлюпке. Мэйл сбросил солдат на верхнюю палубу и поднялся на безопасное расстояние. Штурмовая команда резво зашагала к ближайшему люку. В радиоэфире прозвучал хрип. Кто-то наступил в зеленую лужу, его расщепило на зеленые искры по самую грудь, а остатки без движения повисли. Темп продвижения резко снизился. Дин шагал в первой половине отряда, Джим шел командиром во второй. Дверь вскрыли термитной бомбой. Выбранный по жребию морпех прыгнул в пробоину и с легкостью отодвинул затвор шлюза. Корабль оказался разгерметизированным — воздуха внутри не было. Коридоры наполнял космический холод. Трюмы были почти пусты. От лучей фонариков по стенам пробегали странные надписи.

Гробовое спокойствие продолжалось недолго. Из ниоткуда материализовались информационные призраки. Стоило им коснуться живого солдата, как тот в агонии испускал дух, частично распадаясь на биты. Кинетическое пушки оказались бесполезны и их владельцы быстро погибали. Те, кому повезло оказаться с энергетическим оружием, отбивались от врагов шквальным огнем, в панике попадая даже по своим. Плазменные заряды из винтовки Дина, встречаясь с эфирными телами противников, усмиряли их пыл. При достаточном количестве повреждений призрак рассыпался на части. К концу боя на связь вышло всего четыре живых.

— Это мы только начали, — посетовал Дин, перезаряжая обойму. Он повернулся к оставшимся и взглянул на них. Бойцы крутились из стороны в сторону, их глаза беспорядочно бегали. Лишь Джим держался и не поддавался страху. Дин продолжил:

— Именно поэтому я беру отморозков. Они не боятся смерти. Они про неё не думают. Они вообще плохо умеют думать… Ты чего-то мне про себя недосказал.

Дин направил оружие прямиком в голову Джиму и коснулся стволом стекла.

— Не понимаю о чем ты? Ты не любишь хороших солдат?

— Ты слишком хорош. А с определенных пор я таких не люблю, — Дин немного покачал стволом, требуя объяснений.

— Все равно мы уже здесь, — Джим молниеносно схватил наставленный на него ствол и резким выпадом впечатал Дина в стену, придавив его вторую руку. — Мое настоящее имя Бальтазар.

— Сдохни! — прокричал Дин, отпустил винтовку и выхватил бластер из кобуры на ноге. Бальтазар умело отвел выстрел:

— Ты хитер, но слишком молод, чтобы со мной справиться. Я не отдам тебе ни свою добычу, ни свою собственность.

— Отойди от капитана! — прохрипел в эфире штурмовик. Три солдата стояли с поднятыми стволами.

— По-хорошему или по-плохому, но я получу всё свое назад, — уверенно заявил Бальтазар и на реактивной струе скрылся в тоннеле наверху. Подоспевшие солдаты выпустили туда по целой обойме, но впустую — в шахте уже никого не было.

— Меняем частоту, — скомандовал Дин, и на пальцах показал код для радиопереговоров. — Начнем с мостика. Захватим его — получим корабль. Но Бальтазар мне нужен живым!

“Этот засранец умудрился снять с себя ошейник, — негодовал про себя Дин. — То-то он все время в скафандре расхаживал”.

Оставшаяся десантная команда двинулась к лифту. Через шахту на реактивных ранцах они поднялись наверх. Дверь в командную рубку была запечатана, пришлось вырезать запорные механизмы. Через несколько минут команда вплыла в просторное помещение. Приборы до сих пор работали на аварийном питании. Время на мостике как будто остановилось. Призрачная команда замерла на своих местах и лишь мерцала зелеными помехами, когда попадала под свет фонариков. Из-за спинки капитанского сидения торчал кусок черного шлема. Солдаты сохраняли боевой порядок и готовились в любой момент открыть огонь. Дин продвинулся вперед, облетел кресло и опустил бластер. Перед его взором сидела сильно разрушенная фигура. Разбитая на кластеры до неузнаваемости она напоминала выкрошенные из монитора пиксели. Это был единственный настоящий человек, а не голограмма.

Дин снял с капитана уцелевший пульт и нажал на кнопку отключения. О ногу стукнулся посеребренный металлический ошейник. Дин развернулся и опустил взгляд. Еще одна цифровая фигура сидела на полу, упершись руками перед собой. Данные были сильно повреждены, но Дин все понял. Это была она.

Послышались звуки. Свет замерцал и перешел из аварийного режима в рабочий. Воздух с шипением наполнял корабль. Оборудование ушло в перезагрузку. И это разбудило призраков. Они метнулись на десантную команду. Дин не успел спасти своих солдат. Их «удалили» пришедшие сквозь стены мертвецы. Сам Дин находился почти в центре комнаты и вращался по двум осям, лишь успевая стрелять. Совсем скоро вокруг него парил ворох пустых обойм. Призраки закончились, но Дин продолжал вертеться, пока не включилась гравитация и не уронила его на пол лицом вниз. Единственной, в кого он не стрелял, была украденная невеста. Поднявшись на колени, он скинул тяжелый шлем и уставился на замершую оцифрованную любимую. Узнать её образ было невозможно, но безоговорочная уверенность не давала шанса малейшим сомнениям. Дин замер в попытках понять, что же он на самом деле сейчас чувствует.

Раздумья шли недолго, до тех пор, пока к затылку не приставили ствол.

— Ничего не осталось. Я не смогу её забрать, — погасшим голосом пробубнил Дин. — Стреляй.

— Конечно не сможешь. Она принадлежит мне по праву, — пробасил из-за спины Бальтазар и поглядел на черное ядро в своих руках. — Прелесть, я первый её нашел. Но этот самозванец выкрал ее, переманил мою команду, захватил мой корабль, назвался моим именем, зачем-то напал на сельскохозяйственную планету. А потом свалил все на меня и сдал властям в третьесортной колонии. Теперь он и эти предатели получили по заслугам.

— Эта девушка изначально была моей. Я пришел лишь за ней, — Дин аккуратно указал стволом на замершую в молчании цифровую фигуру.

— Предала и убежала с другим, — начал насмехаться Бальтазар. — Все они такие. Почему ты не купил себе другую или целый гарем?

— Любовь не продается!

— Всё продается, и ты это прекрасно знаешь, — во весь голос рассмеялся Бальтазар и нацелил оружие на призрака. Дин закрыл собой цель, его спину обожгла очередь. Скафандр принял на себя основную часть удара и теперь дымился обгоревшими вмятинами.

— Убирайся с моего корабля! Пока я не передумал, — Бальтазар покачал пушкой в сторону выхода. — Считай, это благодарностью за то, что привел меня сюда.

Во второй руке сверкало черное ядро. Странный призрачный артефакт излучал зеленое свечение из искры в центре. Что-то похожее на устройства в каюте Эрика, но совершенно чужое, не принадлежащее этому миру.

— Прости, — прошептал Дин, и через мгновение механизированной рукой раздавил Бальтазару голову через отрытое забрало. Тело грохнулось и залило кровью пол. Артефакт выпал и покатился, издавая непонятный шепот и оставляя голографический след.

Дин подошел к навигационному пульту и начал разворачивать корабль:

— Я больше ничего не смогу для тебя сделать, — шепотом извинялся Дин и потянул рукоять тяги. — Но ИИ сможет… Я буду помнить. Я обещаю. Я буду.

Дин позвал Мэйла, чтобы тот подобрал его в открытом космосе рядом с рубкой и вернул на Галатею.

Немезида плавно пошла по направлению к центру галактики. Она скользнула в пучину Сферы и пропала за голубым сиянием.

Дин чувствовал, что выспался на целую неделю вперед. Тело слегка ломило от долгой неподвижности. Немного морозило из-за холода, ночью наконец-то выпал сильно запоздавший первый снег. Он отыгрался за все предыдущие теплые дни и насыпал гигантские сугробы, с которыми усиленно боролась дорожная техника и дворники.