Чтение онлайн

–  Ну, война пока не началась… - я пожал плечами.
– И, если все пойдет так, как я рассчитываю, то и не начнется. Каждый может ошибиться. Особенно если перед ним такой сладкий и на первый взгляд беззащитный кусок пирога, как нынешний Аниор… Просто мне бы не хотелось влезать в мелкие дрязги с соседями… Поверьте, бывают проблемы и поважнее…

–  И это Вы называете мелкими дрязгами?
– восхитился мой собеседник.
– Вы имеете представление о количестве войск, которые Минион Четвертый решил двинуть на ваше королевство?

–  Угу… - я кивнул головой.
– Шесть человек…

–  В смысле?
– не понял барон.

–  Шириан Злобный, Меорд Кулачище, Нейдд… прозвища не помню, Кварт Копье, Шойн Старший и Плакса Одд. Вроде, все… Убрать их, и ваша война закончится задолго до того, как полки перейдут нашу границу…

–  И вы считаете, что это реально сделать?
– удивленно уставившись мне в глаза, спросил министр.

–  Да, вполне… - ухмыльнулся Вовка.
– Мало того, господин Шириан Злобный сегодня вряд ли сможет присутствовать на намечающемся здесь мероприятии.

–  П-почему?

–  Занят… Про господина Угги слышали наверное?

–  Да, конечно… - растерянно переводя взгляд с меня на Вовку, пробормотал барон.
– Правая рука его Величества Ольгерда Коррина.

–  Это я его правая рука… А Угги - левая… Причем левая на редкость… - возмутилась Хвостик.
– И вообще мой брат - восьмерук… И пяти… - она захихикала и все-таки закончила, ну, скажем, 'завуалировано': -…и пятиног… И ничего…

Ребята заржали так, что в нашу сторону повернулись даже те, кто еще не успел, по каким-то причинам, обратить внимание на колоритные декольте сопровождающих меня дам.

–  В общем, - отсмеявшись, продолжил Вовка.
– Господин Угги и господин Ремезов сейчас заняты богословскими диспутами с командующим вашей армией…

–  Почему именно богословскими?
– не понял де Грашш.

–  О бабах уже наверняка поговорили…

–  Вы хотите сказать, что господин Шириан сейчас в плену?
– не скрывая своего удивления, уточнил барон.

–  Пока только в гостях, господин министр… - улыбнулся я.
– Кто в наше время верит голословным утверждениям о возможностях? Никто… поэтому мы решили пригласить и его, и младшую дочь вашего уважаемого монарха на небольшую вечеринку…

–  Еще и Малию прихватили?
– де Грашш явно расстроился.
– Это вы сделали зря. Девочка весьма и весьма далека от политики, и… очень достойный человечек…

–  Вы не волнуйтесь, господин барон… - серьезно сказал я.
– Ни с нее, ни с Шириана не упал ни один волос. И не упадет - это только демонстрация возможностей, и не более. Она вернется домой в любом случае - согласится ли ваш монарх с нашими предложениями или решит все-таки начать с нами войну…

–  А вы не боитесь того, что вас просто схватят?

–  Сколько тут хороших рубак?
– вопросом на вопрос ответил ему Вовка.
– Штук двадцать? Тридцать? Вряд ли они остановят даже одного Ольгерда…

–  Гвардия… Толпа… Задавят массой… - усмехнулся де Грашш.

–  А вы думаете, что у нас нет козыря в рукаве? Зря… мы, конечно, похожи на наивных детей чукотского оленевода, но это только издалека… И первые секунды три…

–  Ну да, во всех тех легендах, которые о вас ходят, нет ни слова о том, что вы способны на необдуманный поступок… - хихикнул царедворец.
– Ладно, меня вы убедили… Если вы позволите, я на несколько минут предоставлю вас самим себе, и попробую переговорить и с другими сторонниками мирного решения вопроса. Кстати, их достаточно много и среди высокопоставленных придворных. А вы пока пройдите вон в те ворота - если я не ошибаюсь, там сейчас начнутся соревнования по выездке…

–  Посмотрим с удовольствием!
– улыбнулась министру Клод.
– Лошади! Что может быть прекраснее?

–  Если не обращать внимания на взгляды местных мужичков, то, наверное, не так много чего… - съязвил Щепкин и, взяв под руку свою супругу, чинно направился в указанном де Грашшем направлении…

Посмотреть на местных наездников нам толком не удалось - буквально через десять минут господин министр протолкался через пытающуюся занять лучшие места на небольшой трибуне толпу гостей и попросил нас пройти во дворец, к ожидающему нас принцу Лодду. Естественно, отказываться мы не стали - лично я никогда не был поклонником светских развлечений, - и вскоре уже шагали по анфиладам роскошно обставленных комнат в дебрях дворцового комплекса.

Наследник престола встретил нас без особого выпендрежа:

–  Простите, что не вышел во двор лично - не хотел, чтобы мои 'доброжелатели' как-нибудь переврали происходящее… - молодой, довольно просто одетый парень явно не был любителем праздной болтовни и придворных манер.
– Мой друг и наставник барон де Грашш коротко пересказал мне суть вашего разговора. Откровенно говоря, я в восторге: представляю себе лицо Шириана, оказавшегося у вас в 'гостях'… Интересно, он и там строил из себя грозу всего и вся?

–  Трудно сказать, ваше высочество… - ухмыльнулся я.
– Но вряд ли.

–  Мне тоже так кажется… И вообще, идейка с завоеванием вашего королевства, Ваше Величество, была, между нами говоря, весьма и весьма гниловатой… Но экономическая составляющая этой розовой мечты нашего министра финансов оказалась выше здравого смысла… В том числе и для моего отца… Надеюсь, сейчас он поймет, что с таким соседом надо поддерживать нормальные отношения?

–  Мы тоже на это надеемся… - удивленно посмотрев на принца, хмыкнула Беата.
– Экономическая составляющая?

–  Госпожа Беата Коррин!
– развеселился принц.
– Боюсь вас удивить, но кроме всякого рода развлечений, которые может придумать любящий отец для своего единственного сына, меня всю жизнь интересовали еще и науки…

–  Это радует…

–  А меня-то как!
– пробормотал он.
– Правда, вмешиваться в то, что я считаю необходимым, я пока не могу, но определенные мысли о том, как и что изменить в нашем королевстве тогда, когда я сяду на трон, уже есть. Только не подумайте, что я тороплюсь занять отцовское место - наоборот, чем позже это случится, тем лучше. Правление - это, прежде всего, ответственность. А взваливать на свои плечи такой груз мне пока не хочется. Есть куча других соблазнов, гораздо более привлекательных… Ладно, это все - мелочи. Как я понимаю, неплохо было бы поговорить с моим отцом? А то, боюсь, если вы застанете его врасплох, он может наломать дров…

–  Угу… - согласился с принцем де Грашш.
– Может…

–  Барон, дружище, если вас не очень затруднит, вы не сходите за господином Жеомом? Думаю, его присутствие при разговоре нам не помешает…

…Расставленные в огромном зале столы перестали радовать своим видом уже через полчаса: гости, словно приехавшие из голодных регионов, уничтожали все, что попадало им под руку. Мясо, птица, выпечка, салаты - все сметалось с блюд в считанные мгновения, а мечущиеся между кухней и пиршественным залом слуги не успевали восполнять уничтожаемое. Смотреть на раскрасневшиеся от количества выпитого вина лица соседей становилось все веселее. Еще недавно томные и утонченные придворные постепенно превращались в хвастливое, исполненное чванливости и вельможной наглости быдло. Не все конечно - были за столом и такие, кто сохранял трезвый взгляд и нормальные манеры. Но, к сожалению, немного. Музыкантов, наяривающих что-то заунывное на небольшом балкончике прямо у нас над головами, в том ореве, которое царило за столами, практически не было слышно. Зато бас моего соседа напротив заглушал почти все: