Чтение онлайн

Иннин, не ожидавшая таких слов, вздрогнула и опустила голову.

— Я… я просто устала, — произнесла она, пытаясь оправдаться. — Иногда я чувствую, что ничего не понимаю. Вы говорите, что быть жрицей значит отказаться и от имени, и от семьи, но при этом употребляете слово «мы», говоря о Санья. В результате я сама не знаю, как должна поступать.

— Милая моя, если подобные мелочи до сих пор смущают твой ум и вызывают в душе противоречия, то ты сейчас дальше от моего титула, чем Аста Энур — от провинции Канси, — меланхолично проговорила Верховная Жрица, подперев голову рукой и глядя в окно.

Иннин уязвили эти слова, но она сдержалась и решила переменить тему.

— Я пришла, чтобы поговорить с вами насчёт Главного Астролога, — сказала она. — Мне кажется, он что-то замышляет. Он постоянно преследует меня, а теперь, как выяснилось, пытается завести дружбу и с Хайнэ. Думаю, это неспроста. Ни для кого не секрет, что его сестра ненавидит вас — возможно, они придумали какой-то новый способ вам навредить.

Она замолчала, внутренне ожидая похвалы за свою сообразительность, однако Верховная Жрица равнодушно пожала плечами.

— Видеть интриги — это хорошо, но не следует видеть их абсолютно везде, — сказала она. — Не сбрасывай со счетов обычные человеческие чувства, Иннин, это было бы твоей самой большой ошибкой. Возможно, господин Астанико испытывает к тебе банальную страсть. Я бы не удивилась, если бы дело было исключительно в этом.

Иннин опешила.

«Столько лет она наставляла меня, что нельзя воспринимать ни один поступок просто так, что нужно смотреть, что стоит за ним, держать в уме, кто и каких целей пытается добиваться, какую интригу разворачивает, — подумала она изумлённо. — А теперь говорит, что сбрасывать со счетов простые чувства будет моей самой большой ошибкой?! Да она просто издевается надо мной!»

— В таком случае, он идиот, — выдавила Иннин, не зная, куда вылить негодование. — И даже не потому что я давала обет безбрачия, а потому, что попросту не выношу его, о чём сто раз давала ему понять!

— Ну и зря, — пожала плечами Даран. — Он ещё может нам пригодиться. Астанико хитёр и честолюбив, однако при этом очень похотлив и не умеет сопротивляться своим страстям, его легко будет поймать на этот крючок. Если он действительно в тебя влюблён, то это, пожалуй, большая удача. Можно предсказать, как будут дальше развиваться события. Получая от тебя раз за разом отказы, он воспылает ещё большей страстью и совершенно потеряет над собой контроль. Поскольку его сестра — ближайший к принцессе человек, он попытается действовать через неё. Принцесса, не желая отказывать своей любимой наперснице, прикажет тебе стать любовницей Главного Астролога. Ты сделаешь это, переступив через себя и твой обет, и этот-то момент и станет поворотным в ваших отношениях с принцессой. Пока что они холодны, но так не должно быть. Связь Императрицы и Верховной Жрицы — это то, откуда последняя черпает половину своих сил. Добровольно сближаться с тобой принцесса не захочет, поскольку ты Санья, но я открою тебе большую тайну: когда один человек приносит другому в жертву свои интересы, это связывает последнего нерушимыми узами, пусть даже сам он не подозревает и совершенно не хочет этого. Это магический ритуал, Иннин. Вот она, та магия, которую ты хотела: порой она заключается в незаметных и не очевидных простому человеку вещах.

Иннин не верила своим ушам.

— А как же девственность? — проговорила она. — Как же все эти слова про то, что лечь с мужчиной в постель хотя бы однажды — значит погубить свои способности?

Даран помолчала.

— Это важно, — сказала она, наконец. — Но связь с Императрицей важнее.

«Всё ложь, — подумала Иннин потрясённо. — А я ещё, как дура, отчитывала Латену…»

— Никогда! — закричала она вне себя. — Никогда я не буду спать с этим омерзительным человеком, он мне противен! Я лучше…

Она хотела сказать: «Я лучше умру», но осеклась, чтобы не выглядеть совсем уж глупой девчонкой, однако Верховная Жрица поняла её иначе.

— Что лучше? — переспросила она, вцепившись в неё взглядом. — Лучше будешь спать со своим рыжеволосым лжебратом, который тебе нравится?

Иннин вздрогнула.

— Что за глупость! Причём тут Хатори? — не совсем искренне удивилась она.

— Я прекрасно знаю, что ты встречалась с ним в саду поздно вечером!

— И что с того, госпожа? Как вы могли увидеть в этом что-то предосудительное? Он же мой брат…

Иннин вдруг замолчала.

Эти слова и тон, которым она произнесла их, она отрепетировала ещё несколько дней назад, однако сейчас ей стало тошно от своего лицемерия и этой игры, в которой каждый ход был просчитан заранее.

— А, впрочем, вы правы, — сказала она дерзко. — Я захотела его с той минуты, как увидела! Мечтаю переспать с ним. И теперь, когда вы сказали, что девственность не так уж важна, непременно сделаю это при первой возможности!

Иннин торжествующе улыбнулась, глядя Даран в глаза, и с удовлетворением отметила, что та слегка побледнела.

Однако голос её оставался равнодушным.

— Ты и в самом деле глупа, бездарна и никчёмна, как сказала своему названному брату, — сказала она.

Иннин стало гадко.

«Она даже это знает, — подумала она. — Все они следят за мной, госпожа, Астанико… Я не могу сделать ни одного шага, чтобы о нём сразу же не стало бы известно».

— Жаль только, что остальные ещё глупее и бездарнее, но тут уж я не могу ничего поделать, — добавила Верховная Жрица и отвернулась. — Уходи отсюда.

— С превеликим удовольствием, госпожа, — Иннин насмешливо улыбнулась, однако, выйдя из зала, почувствовала себя обессиленной.

Она добралась до своей комнаты, легла на постель, посмотрела в потолок.

Книга Энсенте Халии до сих пор была в её руке, и Иннин, помедлив, вновь открыла её. Прочитала несколько страниц, отложила в сторону.

«А почему, собственно, нет? — подумала она, дотронувшись до своей накидки. — Раз всё так».

Остальные ученицы позволяли себе гораздо большее, нежели просто помечтать о недозволенном, так почему она должна сдерживаться?

Иннин закрыла глаза, представила перед собой Хатори.

Подумала: какой наряд идёт ему больше? Тот, повседневный, чёрный, красиво облегающий стройную фигуру, или парадный, белоснежный? Правда, она увидела Хатори в нём, когда он уже успел изрядно испачкать и истрепать роскошную одежду, но всё равно он был красив…

У него была золотистая кожа — разительный контраст с бледным Астанико — но даже несмотря на этот загар он не казался похожим на грубого простолюдина.

Наверняка без одежды он даже лучше.

Иннин подумала, что если сорвать с него все эти тряпки, то он ни на мгновение бы не смутился — мог бы стоять посередине зала, полного народа, совершенно раздетый, и улыбаться своей лёгкой улыбкой, ничуть не обращая внимания на чужие взгляды.

Он был бы страстным любовником.

Иннин представила себе это и, более не смущаясь, просунула руку под полу накидки.

Удовольствие, которое она испытала, было смутным, мучительным и чем-то похожим на чувство, когда хочется разрыдаться.