Чтение онлайн

— Я что-то нашёл! — Неожиданно раздался крик.

Все тут же сорвались с места и со всех ног побежали на голос. Один из селян указал на странные следы на земле, которые он обнаружил. В лесу вся трава высохла, но в этой борозде она, казалось, сгнила. Нечто подобное было найдено и на стволе дерева, что росло рядом. Эта гниль на коре выглядела так, словно её оставили чьи-то когти. Следы тянулись по земле вперёд и уходили вглубь леса. Крестьяне нервно сглотнули.

— Что за тварь могла оставить такие следы?

Волна роптаний пронеслась в толпе, ведь идти по этим следам вглубь леса было явным самоубийством. Но трое перерождённых смогли побороть свой страх, призвали своё оружие и шагнули вперёд, туда, где их поджидало нечто. Они любой ценой должны узнать правду о том, что происходит, и найти его. Увидев такую решимость молодого поколения, крестьяне переглянулись, кивнули друг другу и пошли следом за юными магами, освещая им путь.

Пока селяне дружной толпой пробирались вглубь леса, следов становилось всё больше. Кромешная тьма не позволяла разглядеть что-либо впереди, а света от факелов было мало, если на них кто-то решит напасть. Напряжение росло, Эйлина прижималась к Полу, изо всех сил пытаясь держать себя в руках. Вдруг Анна резко остановилась и указала на что-то под деревом и попросила посветить. То, что они там увидели, повергло всех в ужас.

— Нашли… — едва слышно сказала Анна.

На земле лежало растерзанное тело человека. Затылок был раздроблен, судя по следам крови на коре, очень сильным ударом об дерево, на лице была глубокая рваная рана от когтей, которые смогли разрезать даже кости, живот и грудь были разорваны в клочья, а внутри пусто. Обратив внимание на кусочки плоти на земле, можно было с уверенностью сказать, что все органы были съедены.

— Дедушка! — Раздался душераздирающий крик Эйлины.

Она подбежала к телу Эйха и остановилась, с ужасом смотря на то, что с ним сделали. Все силы разом покинули девушку, ноги подкосились, она упала на колени и, закрыв лицо руками, громко зарыдала. Пол подошёл к Эйлине, сел рядом и, отвернув её от столь страшной картины, прижал к груди. Анна стояла как вкопанная, закрыв рот рукой, словно пыталась сдержать собственный крик. Даже болтливый Стэн потерял дар речи. Крестьяне поснимали шапки и опустили головы.

То ли крик Эйлины, то ли свет факелов, но что-то привлекло внимание того, кто скрывался во тьме. Раздался жуткий утробный вой, словно крик на вдохе, и толпа селян тут же ощетинилась, схватив покрепче топоры и вилы. Пол поднял девушку и отвёл к крестьянам под их защиту. Среди деревьев послышались шаги с разных сторон, тварь была не одна. Все настороженно смотрели на темноту перед собой.

Стоило Анне зажечь огонь на посохе, готовясь к бою, как на неё тут же из мрака ночи выскочило нечто и повалило на землю, а затем вгрызлось клыками в плечо девушки, отчего она пронзительно закричала. Пусть и с опозданием, но Стэн всё же среагировал и попытался заколоть тварь копьём, но та столь же быстро отпрыгнула и снова скрылась во тьме. Пол вытер слёзы Эйлины и поцеловал, а затем повернулся на крик Анны и увидел мелькнувшую тень.

— Это ты убил нашего друга? — Заговорил Пол голосом, переполненным злобой. — Это из-за тебя пропали двое других селян? Это ты довёл Эйли до слёз? — Парень процедил сквозь зубы. — Прячься, тварь, сколько хочешь. Но сегодня ты сдохнешь!

Пол закричал настолько громко, что его голос эхом разнёсся по всему лесу. С праведным гневом перерождённый схватился за меч, и его тело тут же окутала тёплая энергия, а глаза засияли золотым светом. Пол решительно двинулся вперёд, пройдя мимо своих товарищей. Первая бестия, что с воплем выскочила из-за дерева, была мгновенно разрублена пополам. Затем юный маг перехватил своё оружие для колющего удара и сделал выпад, с клинка сорвался луч, пробивший грудь другой твари насквозь. Посмотрев по сторонам, Пол крикнул:

— Ложись!

Селяне, не думая ни секунды, тут же все разом упали на землю, и в тот же миг над их головами пронеслась волна света, снёсшая головы ещё двум другим бестиям. Всё стихло. Никаких шорохов вокруг не было слышно. Жители Мьяны испуганно смотрели на Пола с чётким вопросом в глазах: «Можно ли вставать?» Перерождённый кивнул. Стэн тем временем перевязывал рану Анны, останавливая кровотечение, а как закончил, посмотрел на своего друга шокированным взглядом и спросил:

— Что это, мать твою, сейчас только что было?

— Нежить, — безразлично ответил Пол.

— Да я не про это! Как ты убил этих тварей? Ты их видел что ли?

— Да.

— А какого лешего тогда мы не в курсе, что ты можешь видеть в темноте?

— Я сам только сейчас узнал.

— Э-эй, вы-ы, — протянула Анна. — Заканчивайте.

— Согласен. Здесь больше никого. Уходим.

Стэн помог Анне подняться, а Пол поддерживал Эйлину. Крестьяне же позаботились о теле Эйха. Он много лет прожил в этой деревне и погиб, защищая её. Старый маг был уважаемым человеком в Мьяне, и он достоин тех скромных почестей, которые ему могут оказать. До деревни все шли, храня молчание в память о павшем волшебнике Эйхе Шанг.

На протяжении следующих дней Эдвард восстанавливался после поглощения. Ритуал прошёл не так, как этого ожидал пророк, пусть он и сумел успокоить серебряный сосуд, но проклятый огонь всё никак не унимался. Стоило ему вступить в конфликт со своим соседом, как он снова начал буйствовать. Отправляться в путь в таком состоянии, когда можешь загореться в любой момент, не самая разумная идея, поэтому возрождённый остался в поместье, ожидая стабилизации своего огненного сосуда. Свободного времени полно, поэтому он решил помочь Вилду с контролем его проклятого пламени. Мальчик был очень рад появлению такого учителя, поэтому усердно тренировался. Кроме него был ещё один человек с элементом огня, которому «нужна была помощь», но на самом деле Эдвард понимал к чему всё идёт.

На протяжении всего времени пребывания в поместье возрождённый постоянно сталкивался с дочерью лорда, будь то коридор, внутренний двор или даже кухня. Считать это простым совпадением было неразумно, Эдвард чётко видел над головой Эры руку, которая дёргает за ниточки. Может, её родители хотели свести свою дочь с выдающимся магом, может, они так пытались надавить на помощь в обучении. Либо гордыня пророка сыграла своё, и он начал считать, что все готовы выдавать за него своих дочерей, как Арон и Лина, или сами прыгать в его объятья как Мила. Как бы то ни было, пророк решил удовлетворить просьбу.

Встреча состоялась на тренировочной площадке. Кроме Эдварда и Эры сюда также пришли её родители и братья, даже Обель решил поприсутствовать, несмотря на все свои дела. Мила знала о тренировочном поединке и не могла оставить такое событие без внимания, поэтому тоже решила посмотреть хотя бы издалека. Как только она попала в поле зрения семьи Фашт, Лина тут же заметила её, презрительно фыркнув, и дала знак Идрону. Тот подошёл к служанке.

— Ну, и что ты здесь делаешь? У тебя дел мало, что ты прохлаждаешься, дрянь? — Только он успел занести руку, чтобы ударить служанку, Мила тут же от страха закрыла глаза. Но вдруг раздался голос.

— Постойте! Что это Вы делаете, молодой лорд?

Это был Эдвард. Как только он увидел, что Идрон пошёл в сторону Милы, то сразу почувствовал какое-то беспокойство. Увидев, что пророк остановил старшего сына лорда, Мила вздохнула с облегчением, подбежала к своему спасителю и спряталась за его спиной.

— Эта юная леди со мной, — заявил пророк.

— Неужели? — С насмешкой в голосе спросил Идрон. — И что же подтолкнуло Вас связаться с ней? Не обманывайтесь её милым личиком, она самая обычная деревенская шлюха.