Чтение онлайн

– Здравствуй, меня зовут Агата, а тебя как?
– интересуется Мара, опускаясь на корточки перед ребёнком. Тот поворачивает к ней голову и, несмотря на взгляд в лицо, смотрит сквозь неё.

– Агата? Ты и вправду старая Мара?
– неожиданно интересуется мальчик.

Александр за кашлем скрывает смешок, за что получает от Агаты предупреждающий взгляд. Она прекрасно помнит, как он назвал её «старухой» при первой встрече в Ярате.

– Верно. Как ты это понял? Знаешь сказки о Маpax?
– ласковым голосом продолжает Агата. Мила встаёт рядом с сыном и поглаживает его по волосам, делает это то ли в немой поддержке, то ли ради собственного успокоения.

– Я слышал ваш разговор, - признаётся мальчик, и Агата вскидывает на Александра удивлённые глаза. Уголки его губ едва заметно дёргаются в намёке на улыбку. У мальчишки прекрасный слух, Агата была уверена, что они с Милой стояли достаточно далеко. Одно дело Александр, у него за спиной годы обучения и внимательность Морока, но мальчишка большую часть разговора ковырял ногтями берёзовый прут.

– Как тебя зовут?
– прямо интересуется Александр. Мальчик поворачивает голову в его направлении и поднимает глаза, словно может взглянуть в лицо собеседника.

– Илья, - выпятив грудь, гордо отвечает он, чем вызывает у Александра удовлетворённую усмешку.

– Твоя мать сказала, что ты любишь книги, Илья. Мы поедем туда, где их много.

Мальчик поднимает руку к лицу, растерянно трогая кожу вокруг правого глаза, и Александр кивает, понимая его без слов.

– Агата постарается вернуть тебе зрение, и ты сможешь прочитать хоть все имеющиеся у нас книги.

Из дома возвращаются старшие сыновья с тазом чистой воды и несколькими кусками ткани. Все остальные дети тоже подходят ближе, уже без страха, заинтересованные гостями и разговором. Они громко шепчутся, обсуждая услышанное. Мила шикает на них и отмахивается, приказывая не мешать, но те разве что замолкают, и уходить не собираются.

– А могу я взять свою?
– внезапно подаёт голос Илья.

Вопрос приводит Агату и Александра в замешательство.

– Свою?
– уточняет Агата, не уверенная, поняла ли правильно.
– Ты написал свою книгу?

– Нет, - тихо смеётся Мила, вороша кудри Ильи.
– Он говорит о книге, что ему мой муж подарил. Книга, написанная прадедом Ильи. Именно из-за неё ваш приход меня напугал. Думала, что пришла расплата за содеянное дедом моего мужа. Столько слухов о нём ходило, да и странным его считали. Кому же придёт в голову усадьбу в лесу построить, - откровенничает Мила, взмахивая рукой на дом.
– Говорят, нравилось ему уединение, и теперь я его отчасти понимаю. Чудесное тут место, но вначале я тоже считала, что не в своём уме он был.

Агата невольно напрягается, слушая речь хозяйки. Она почти ощущает, что близка к какой-то разгадке, хотя даже не слышала саму загадку.

– Как ваша фамилия? — уточняет Александр.

– Простите, я ведь действительно не до конца представилась. Мила Зотова.

– Прадеда Ильи звали Малахий Зотов?

– Всё верно, - кивает Мила. - Говорили, что он не раз залезал в заброшенный храм, но муж клянется,что дед его ничего не крал у богини! Молва о том, что он разграбил библиотеку, клевета. Клянусь жизнью своей, что ничего украденного у богини в нашем доме нет, - с нотками мольбы обращается Мила к Агате, прижимая голову Ильи к своему животу, словно страх снова берёт над ней верх.

– Всё в порядке, Мила, — успокаивает женщину Агата, не сдерживая понимающей улыбки.
– Я вам верю, и богиня точно на Малахия Зотова не в обиде. Я почти уверена, что она привела нас сюда специально, чтобы помочь его правнуку.

Агата по-новому разглядывает мальчика, размышляя, есть ли в его внешности хоть что-то от прадеда. Будь его отец здесь, стало бы понятнее, но пока Агате остаётся только гадать.

Услышав о Малахии Зотове впервые от Александра ещё в Ярате, Агата о нём довольно быстро забыла. Услышав во второй раз, заинтересовалась, а после записей, оставленных Кристианом, ей стало казаться, что Малахий Зотов стал негласным членом их с Александром истории. Поэтому Агата улыбается, глядя на Илью. Будто всё встало на свои места и все, кто должны были встретиться, встретились.

– Ты можешь взять свою книгу, если твоя мать позволит, - соглашается Александр. Илья резко подскакивает на ноги, вероятно, планируя найти дневник Зотова, но Александр хватает его за плечо и сажает обратно на пень.
– Но позже. Вначале Агата тебя вылечит.

Mама! Maма!
– кричит один из старших, глядя на распахнутую дверь.
– Там печь дымит!

Мила всплескивает руками и вместе с двумя сыновьями убегает в дом, проверить еду. Двое других вертят головами, не зная, последовать ли за братьями или же остаться и дальше глазеть на Мару и её спутника. Только Илья шумно втягивает носом запах, долетающий из дома, но продолжает покорно сидеть, так как руку Александр с его плеча не убирает.

– Что ж, Илья. Ты много рассказов про Мар и Мороков из книги своего прадеда знаешь?
– отвлекает его Агата и обходит пень, чтобы оказаться у мальчика за спиной.

Она скрывает ему глаза повязкой - после подобного лечения вряд ли он будет сразу способен смотреть на дневной свет. Лучше пусть до вечера походит с повязкой.

– Я их почти все знаю! Наизусть!
– раздуваясь от гордости, хвастается Илья.

– Прекрасно. Мой друг Александр без ума от старых сказок, сладко растягивая слова, Агата бросает насмешливый взгляд на Александра, который наигранно морщится. Марк любит поддевать его, что Морок и есть персонаж самых жутких сказок. Александр в ответ всегда ворчит, но будь эти шутки действительно принцу не по нраву, Марк каждый день проводил бы в навозе, вычищая конюшни.
– Пока я занята, расскажи ему одну.

От прикосновения Мары к шее мальчика нити медленно наливаются свечением. Две из трёх похожи на те, что Агата видела у Александра. Толстые, переливаются не привычным золотом, а серебром. Пальцы Мары начинают подрагивать, сердцебиение ускоряется, когда ей не удаётся к ним прикоснуться, но третья нить ещё наполовину золотая, местами тусклая, потерявшая цвет. Она поддевает её аккуратно и сжимает в кулаке, боясь даже выдохнуть и спугнуть удачу.

– Какую?
– моментально воодушевляется Илья, будто вовсе не ощущая ничего странного.

– Твою любимую.

– Таких у меня много, - тут же горбится мальчик, но не проходит и пяти секунд, как он вновь начинает сиять, заряжаясь понятным лишь ему энтузиазмом, - но есть лучшая!

Агата замечает улыбку на лице Александра, тот присаживается рядом на корточки, подтягивает миску с водой, готовый помочь промыть будущие ожоги. Мара отбрасывает тревожную мысль о возможных последствиях и улыбается другу в ответ.

– Отлично, - подбадривает Агата Илью.
– Тогда рассказывай.