Чтение онлайн

Агата не бросается его утешать, вообще ничего не говорит, позволяя Александру избавиться от смятения самостоятельно. Как бы он ни ругался с дядей при жизни, после его смерти он тосковал по нему больше, чем кто-либо. Однажды Александр признался, что потеря Кристиана отразилась на нём даже сильнее, чем смерть отца. Агата благодарна за шанс вновь жить, но до сих пор время от времени не может себе простить потерю Кристиана.

Она сбежала из Долкора, намереваясь убить Даниила и Елену. Она знала, на что идёт, планируя расстаться со своей жизнью. Она думала, что ей удастся победить в войне малыми жертвами, что удастся защитить родных, однако Кристиан переиграл их всех.

– Я помогу тебе, это будет наш ребёнок, - Агата сжимает ладонь Александра, и его взгляд скользит по её лицу, задерживаясь на серых волосах.

– Ты не хочешь своего? Теперь мы знаем, что это реально, если ты позволишь...

– Нет, ласково, но твёрдо перебивает Агата, не выпуская его руки. Ты уже спрашивал однажды, и мой ответ не изменился.

Она по собственной инициативе никогда не поднимала эту тему, поэтому спустя год после возвращения Агаты Александр сам предложил попросить одного из пришедших Мороков отдать ей часть жизненной силы. Для этого нужно было разорвать связь с Александром и создать связь с другим Слугой Тени. На это предложение Агата ответила категорическим отказом и с таким ужасом отшатнулась от Александра, будто боялась, что он способен пойти наперекор её желанию. Только спустя двое суток она объяснила, что...

– Умрёшь ты — умру и я, — напоминает Агата, но в этот раз с улыбкой, зная, что Александр не станет её принуждать. — Ты обещал мне смерть в один день. И не посмеешь забрать обещание.

— Я думал, ты практичная, — позабыв тревоги, усмехается Александр.

— Я такая и есть, — уверенно кивает Агата, убирая назад выпавшую прядь. — Когда тебя не станет, я не хочу продолжать находиться в этом мире ни мгновения дольше. Я уйду с тобой.

Александр одаривает её снисходительной улыбкой, Агата её копирует, стараясь не вспоминать, как год назад они с Марком с трудом вытащили Александра из застоявшегося пруда. Семеро утопленников утащили Морока на дно, удар головой о камень лишил его сознания, распоротый ногтями бок беспрерывно кровоточил, и чудо, что позже загноившиеся раны зажили. Александр очнулся через трое суток, и все соврали ему о произошедшем в тот день. Никто не сказал, с каким остервенением Марк и Павел вытаскивали тварей из воды, позабыв, что сами смертные. Остальные с особой жестокостью разделывали мертвецов на куски, а Агата каждому из них выдрала нити голыми руками. Гнев Марка был столь силён, что он едва не спалил окружающую рощу, когда последние два утопленника попытались сбежать. Он поджёг прибрежную осоку, тем самым остановив бегство нечисти. Твари горели и вопили, носились и поджигали все кусты и молодые деревья вокруг. С трудом удалось затушить назревающий пожар. Остальные парни продолжали нырять, пока не достали меч своего командира. Все были в курсе, что он принадлежал Кристиану и понимали, насколько оружие ценно.

Очнувшись, Александр хмуро осмотрел своих покалеченных подчинённых. Прокомментировал разодранное ухо Марка и свежий шрам на лице Кирилла. Отругал их за халатность и неосторожность, однако на все его вопросы о произошедшем Тени глупо улыбались, выдавая заранее придуманные нелепые ответы. От Агаты Александр тоже не получил полного рассказа. Она до сих пор не призналась в пережитом ужасе и отчаянии, когда он не просыпался, а его раны гноились.

Агата не тешит себя иллюзиями о беззаботной жизни до старости. Они с Александром продолжают жить как Мара и Морок, а значит, одна из встреч с тварями станет для них последней. Она не пытается гадать, как скоро это произойдёт, но уверена, что ей не место в этом мире без него.

Прикосновение его пальцев к лицу возвращает её в реальность.

– Не знаю, о чём ты думаешь, но перестань, - с нажимом просит Александр, не позволяя Агате отвести глаза и притвориться, что всё в порядке.
– Это что-то тебя расстраивает, а я этого не хочу. В конце концов, когда ещё будет причина остаться вдвоём на столь долгий срок?

Агата согласно кивает, снова прижимаясь к Александру. Умиротворённая улыбка возвращается на её лицо, а напряжение само собой покидает усталые мышцы.

Нужный дом находится спустя ещё полтора дня, и им становится очевидно, почему последние пять часов они плутали. Эта семья поселилась в отдалении от городов и прочих людей. Целая усадьба каким-то образом гармонично вписалась в сосновый лес, окружённая высокими прямыми деревьями, щебетом птиц и приятным ароматом зелени. День стоит солнечный, поэтому яркие лучи попеременно окрашивают стены и крыши то в жёлтые, то в зелёные цвета, проходя сквозь раскинувшиеся кроны.

Приметив здание, Агата и Александр оставляют своих лошадей в минуте ходьбы, решая, что пешими они меньше напугают хозяев. Агата всё так же носит алый плащ, а вот Александр свою маску Морока не достает. Хотя и принца в нём признать не получится. Вчера они отмылись от пота и дорожной пыли на встреченном постоялом дворе, но его тёмный кафтан, несмотря на серебряную вышивку, уже не выглядит подобающе дорогим.

– Что мы теперь будем делать?
– интересуется Агата, осознавая, что так и не спросила, как Мороки забирают детей.

У Мар с этим трудностей не возникало. Они просто приходили к нужному дому, и всем всё становилось ясно.

– Как вы забираете детей?
– с нажимом уточняет Агата, замечая, что Александр с излишней тщательностью проверяет, хорошо ли привязан Сахарок.

– Зависит от обстоятельств, нехотя отвечает он.

Со стороны усадьбы раздаётся громкий смех, крики то ли радости, то ли игрового азарта. Детей там явно несколько.

– Рассказывай как есть, - строго командует Агата, поворачиваясь спиной к чужому дому и лицом к Александру.

Она с места не сдвинется, не получив положенных объяснений.

– Моим наставником был мой родственник, и наша семья знала достаточно секретов, чтобы Кристиан спокойно заявился на порог и забрал меня, рассказав отцу правду в лицо. При подобных обстоятельствах Морок открыто приходит и забирает ребёнка.

– Но такие обстоятельства редки, верно?
– Агата то ли помогает Александру с ответом, то ли вынуждает его говорить то, что ему явно не хочется. Тот устало выдыхает.

– Верно. В остальных случаях наставник просто крадет ребёнка.

Брови Агаты взлетают вверх, ответить на подобный поворот ей удаётся не сразу.

– Мы не станем красть чьего-то сына!

Выражение лица Александра становится хмурым, он дожидается, пока первая волна возмущения у Агаты пройдет.

– Этот способ жесток лишь на первый взгляд. Нельзя не стать Марой, если ты выбрана Мораной, точно также, как и нельзя отказаться быть Мороком, раз отмечен Тенью, - ровным голосом рассказывает Александр, игнорируя детский смех где-то впереди. Теплый ясный день и весёлый щебет птиц кажутся Агате неправильным фоком для их неприятного разговора.
– Родители будут горевать, но переживут утрату, особенно если ребёнок у них не один. И для самого Морока лучше, если его семья не будет знать причину пропажи. Детям, в особенности из благополучных и дружных семей, кажется, что родители примут их любыми. Глупыми, ленивыми, неуклюжими или, может, совершившими ошибку. Но мы говорим о Тени, Агата. Представь разочарование сына, когда его любящие родители не просто отворачиваются от него, но даже начинают бояться и презирать. Всё это может отразиться на ребёнке, а разочарование способно лишить его желания жить или ожесточить. В первом случае, несмотря на все тренировки, он позволит первому же мертвецу разодрать ему горло, во втором... сила Морока в руках жестокого человека принесёт больше разрушения, чем любой бес.

– Такое бывало?

– Да, но не при моей жизни. Кристиан рассказывал, что его наставнику и нескольким другим Морокам пришлось убить своего друга, когда он начал в приступах гнева убивать простых людей. Наши методы не идеальны, возможно плохи, но они такие неспроста.

Агата неуверенно кивает и всё же ей не хочется, чтобы Александр своего ученика крал из родной семьи.

– Я помогу, - решает она.
– Придумаю что-нибудь.

Александр колеблется, сдерживает первоначальный порыв возразить, но берёт Агату за руку и ведёт к усадьбе. Он не торопится, а Агата не подгоняет, понимая, что ему нужно время. О своём прибытии они не сообщают, предпочитая понаблюдать до того, как родители устроят переполох. Оказавшись ближе, Агата различает движущиеся силуэты, которые кричат друг на друга, смеются, играя с палками, как с импровизированными мечами. Насчитав целых пятерых мальчиков, Агата приходит в замешательство, подходящих по возрасту двое. Ещё двое уже скорее подростки, а последний мальчик худощав и, похоже, самый младший. Двое братьев его задирают, тот что-то возмущённо кричит и после неловко падает на мох.